Vikram (Rakete)

Im Jahr 2017 wurde der Gesetzentwurf Space Activities Bill, 2017 vorgestellt. Er sah vor, den indischen Raumfahrtmarkt für Privatunternehmen zu öffnen. In Erwartung eines Inkrafttretens dieses Gesetzes gründeten drei ehemalige Mitarbeiter der indischen Raumfahrtbehörde ISRO – Pawan Chandana, Naga Daka und Vasudevan Gnanagandhi – im Juni 2018^[2] die Skyroot Aerospace Private Limited. Das Startkapital stellten die Gründer des indischen Fitness- und Nahrungsmittelunternehmens Curefit bereit. Auf der Suche nach weiteren Geldgebern präsentierte Skyroot im Frühjahr 2019 sein Raketenprojekt Vikram der Öffentlichkeit.^[1][3] Im Herbst desselben Jahres beschäftigte das Unternehmen mehrere dutzend Mitarbeiter.^[4]

Anfang 2021 ging Skyroot eine Entwicklungspartnerschaft mit der ISRO ein. Das Unternehmen kann dadurch auf technisches Know-how der Raumfahrtbehörde zurückgreifen und deren Test- und Startanlagen mitnutzen.^[5] Im Mai desselben Jahres konnte Skyroot nach eigenen Angaben 11 Millionen US-Dollar an Investorengeldern einwerben.^[6]

Ein erster Demonstrationsstart erfolgte am 18. November 2022 mit der einstufigen Suborbitalrakete Vikram-S. Sie war 6 m lang, hatte eine Startmasse von 545 kg und erreichte eine Höhe von 89,5 km.^[7][8] An Bord waren zwei Nutzlasten aus Indien und eine aus Armenien.^[9]

Bis Mai 2026 warb Skyroot weitere 87 Millionen US-Dollar an Eigenkapital ein.^[10][11] Im Südwesten von Hyderabad ließ das Unternehmen die Raketenfabrik „Infinity Campus“ errichten. Dort soll eine Rakete pro Monat gefertigt werden können.^[12]

Der erste Start einer Vikram I war anfangs für 2021 angekündigt.^[1] Er wurde Jahr für Jahr vertagt und fand schließlich am 18. Juli 2026 statt. Der Flug verlief vollständig nach Plan; zwei indische Technologieerprobungs-Cubesats wurden in der gewünschten Umlaufbahn in etwa 450 Kilometern Höhe ausgesetzt.^[13] Die Vikram I ist damit eine der wenigen privat entwickelten Raketen, deren erster Start vollständig erfolgreich war.

Die Vikram I besteht aus drei Stufen mit Feststofftriebwerk und einer Kickstufe mit Flüssigtreibstoff. Letztere ermöglicht eine Feinanpassung der Umlaufbahn, weshalb Skyroot sie „Orbit Adjustment Module“ (Orbitanpassungsmodul, OAM) nennt. Durch Wiederzünden ihres Triebwerks – genannt „Raman-2“ – kann sie auch mit einem Flug verschiedene Orbits ansteuern.^[14] Die maximale Nutzlast der Rakete ist mit 350 kg beim Start in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) angegeben.^[15]

Nach Einführung der Vikram I soll die Rakete in mehreren Schritten weiterentwickelt werden. In der Variante Vikram 1U mit zwei zusätzlichen Feststoffboostern soll sie bis zu 550 kg schwere Nutzlasten in niedrige Erdumlaufbahnen bringen können.^[16] Bei der größeren Vikram II soll dann eine stärkere obere Stufe zum Einsatz kommen, die mit kryogenem Flüssigsauerstoff und Flüssigerdgas (LNG) betrieben wird.^[17][18][15] Die LEO-Nutzlastkapazität dieser Rakete soll 900 oder 1100 kg betragen.^[15][19]

Anfangs war auch eine Vikram III mit sechs Feststoffboostern angekündigt. Letztere sollten die Nutzlastkapazität gegenüber der Vikram II um 40 % erhöhen.^[20]

• Website von Skyroot Aerospace