Wandelgestirn

Unter einem Wandelgestirn versteht man in der beobachtenden Astronomie ein Gestirn, dessen Position sich in kurzen Zeiträumen merklich verändert. Dazu zählen die Planeten (die sogenannten Wandelsterne), der Mond, die Sonne sowie Asteroiden und Kometen. Diese „wandelnden“ Himmelskörper stehen im Gegensatz zu den Fixsternen, die am Sternenhimmel immer dieselbe Position zueinander einnehmen.

Der Begriff der Wandelgestirne und ihr Bezug zu den Fixsternen war bis in die Neuzeit ein zentraler Aspekt der vorantiken und antiken Proto-Astronomie und Kosmologie,^[1] als nur die sieben gegenüber dem Fixsternhimmel beweglichen Himmelskörper Sonne, Mond, Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn regelmäßig mit bloßem Auge sichtbar und namensgebend für die sieben Wochentage waren. Er spielt auch noch in Keplers astrologischem Werk eine bedeutende Rolle, ebenso wie in seinem wissenschaftlichen Werk, etwa der Harmonice mundi.^[2] Die Berechnung der „Sternörter“ ist für Wandelgestirne wesentlich schwieriger als für die Fixsterne (siehe auch Ephemeriden).

Im Sprachgebrauch werden Wandelgestirn und Wandelstern oft synonym verwendet. Das Wort Wandelstern ist ein Neologismus des 17. Jahrhunderts. Es entstand als Übertragung von Planet (von griechisch πλανάομαι planáomai ‚umherirren, umherschweifen‘) und galt anfangs als „poetische Sprache“.^[3] Die Ausweitung etwa auf Kometen (Schweifsterne) findet sich beispielsweise bei Goethe.^[4] Krünitz schlug für Kometen die Bezeichnung Irrstern vor, die sich aus der wörtlichen Übersetzung des lateinischen Begriffs "sidus errans" aus der Naturalis historia von Plinius dem Älteren ergibt.^[5][6] Die fünf in der Antike bekannten Planeten werden in der Einheitsübersetzung "Wandelsterne" genannt. In der Luther-Bibel wird der entsprechende hebräische Begriff "מַזָּלָה" ("mazzaroth", in der Septuaginta "μαζουρωθ") mit "Planeten" übersetzt, wohingegen die Vulgata "duodecim signis" ("zwölf Zeichen" für den Lebewesenkreis) schreibt, der von den Wandelgestirnen fortwährend durchlaufen wird.^[7]

Der Ausdruck Fixstern ist in der Astronomie allgemein üblich (obschon ebenfalls überholt, seit die Eigenbewegung der Sterne bekannt ist). Der Ausdruck Wandelgestirn genügt der präzisen Fachsprache der Astronomie in keiner Weise. Trotzdem hat der Begriff in der einführenden Astronomiedidaktik bis heute seinen Platz, weil er zahlreiche spezielle Problemstellungen der theoretischen Himmelsmechanik, der astronomischen Phänomenologie, der astronomischen Zeitmessung wie auch der numerischen Modellierung oder der Konstruktion von Planetarien anschaulich illustriert.^[8][9][10]