William E. Connolly

Connolly wuchs in Flint, Michigan, auf und studierte an der University of Michigan. Er hatte u. a. Lehraufträge an der University of Exeter, European University Institute, Oxford University und dem Boston College wahrgenommen. Sein Buch The Terms of Political Discourse wurde 1999 mit dem Benjamin Evans Lippincott Award ausgezeichnet. 2004 wurde Connolly mit einem Fullbrightstipendium eingeladen, vor der Kyoto-Klimakonferenz in Japan vorzutragen. Er engagierte sich unter anderem bei der Huffington Post und war Gründungsmitglied des Wissenschaftsjournals Theory & Event.

Er lehrte ab 1985 als Professor an der Johns Hopkins University, leitete von 1996 bis 2003 die Fakultät Politikwissenschaft und wurde 2024 emeritiert.^[2][3]

Connolly hat einige problematische Aspekte des modernen Säkularismus herausgearbeitet. Er äußerte sich unter anderem zum – für ihn absehbaren – Versagen von Voraussagen in den 1970er Jahren, nach denen der Säkularismus in kurzer Zeit zur vorherrschenden Sichtweise in der öffentlichen Diskussion werden würde. Stattdessen wuchs unter anderem der Evangelikalismus zu einer auch politisch dominierenden Strömung in den USA der 1990er Jahre heran. Der Säkularismus impliziere eine unzureichende Neudefinition von Religion.^[4] Nach Connollys Auslegung von Talal Asad^[5] ist das Selbstbild des Säkularismus als Scheidung zwischen privater und öffentlicher Sphäre, die religiöse Diversität im Privatbereich ansiedele, keineswegs stimmig und selbst ein Erbe der europäischen Religionskonflikte. Die Deutungsmacht von Religion gehe nach wie vor nicht nur in staatlich im Zaum gehaltenen Privatansichten auf, sondern hat über religiöse Wertvorstellungen und Rituale nach wie vor vielfältigen Einfluss auf den öffentlichen Diskurs, der sich nach wie vor als Spannungsfeld konkurrierender Wertvorstellungen auch religiöser Herkunft darstellt. Er sah in dem Zusammenhang den Monismus Baruch Spinozas als eine minoritäre, aber wichtige Strömung der europäischen Aufklärung, die keineswegs als säkular zu lesen sei.^[6] Connolly betonte eine Notwendigkeit, die öffentliche Diskussion mit einem radikalen Pluralismus zu führen, die keineswegs eine einheitlich angelegte (christlich jüdische) Moral mit einer ebenso einheitlichen zu ersetzen.

• Alexander Livingston: William E. Connolly. In: Dagmar Comtesse u. a. (Hrsg.): Radikale Demokratietheorie. Teil II Aktuelle Positionen. Suhrkamp, 2019, ISBN 978-3-518-29848-0 (832 S.).

• Jill Stauffer: William Connolly: “The soft spots in a hard structure may not show until they are tested.” In: believermag.com. Mai 2012, archiviert vom Original am 5. Mai 2012; abgerufen am 2. März 2026 (englisch).
• Connollys Website an der Johns Hopkins University
• Laura Sell: Farewell to William E. Connolly. In: Duke Uiversity Press. 27. Februar 2026; abgerufen am 28. Februar 2026 (englisch).