Wushan-Mensch

Der Unterkiefer wurde in der Longgupo-Höhle (chinesisch 龙骨坡遗址, Pinyin Lónggǔpō yízhǐ) geborgen, einer seit 1984 bekannten archäologischen Fundstätte im Zentrum der Volksrepublik China. Zwischen 1985 und 1988 wurden vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Zusammenarbeit mit dem Nationalmuseum von Chongqing erste Ausgrabungen vorgenommen und zahlreiche Fossilien und Steinwerkzeuge geborgen.

Aus den Bodenschichten 7 bis 8 wurden ein kleines, linkes Unterkiefer-Fragment mit zwei erhaltenen Backenzähnen und einer dritten Zahnwurzelhöhle sowie ein einzelner Schneidezahn freigelegt.^[1] Diese Fossilien wurden 1995 paläomagnetisch in der Fachzeitschrift Nature dem frühesten Pleistozän zugeschrieben (Mindestalter rund 1,8 Millionen Jahre) und 2017 anhand der Elektronenspinresonanz auf ein Alter von 2,2 Millionen Jahren datiert.^[2] 1995 wurden die Unterkieferzähne in Nature zudem als Belege für die Anwesenheit einer sehr frühen Art der Gattung Homo in China interpretiert, die morphologische Merkmale mit frühen Homo-Arten aus Ostafrika und mit Homo erectus teilt; ausdrücklich erwähnt wurden in diesem Zusammenhang die afrikanischen Homo habilis und Homo ergaster. Nach dem Fundort im Kreis Wushan wurden die Funde aus Bodenschicht 7 bis 8 von chinesischen Forschern zeitweise auch als „Homo erectus wushanensis“bezeichnet.

Sollte die Datierung auf mehr als zwei Millionen Jahre und die Zuordnung zur Gattung Homo Bestand haben, wäre der „Wushan-Mensch“ der älteste Beleg für die Existenz der Hominini in China. Die Zuordnung zur Gattung Homo ist allerdings umstritten. So wurde bereits 1996 in Nature angemerkt, dass der Bau der Unterkiefer-Zahnkronen von anderen Homo-erectus-Funden deutlich abweicht und eher denen fossiler Orang-Utans ähnelt; das Fragment gehöre möglicherweise zu einer bislang nicht wissenschaftliche beschriebenen Menschenaffen-Art.^[3] Russell L. Ciochon, Co-Autor der Nature-Veröffentlichung aus dem Jahr 1995, schloss sich 2009 dieser Sichtweise an: Der Unterkiefer stamme von einem Menschenaffen.^[4]

Unklar ist ferner, auf welchem Wege der einzeln gefundener Schneidezahn, dessen Bau und Größe auf eine Herkunft von einem modernen Menschen hinweist, in die älteren Sedimentschichten geraten ist.^[5]

Neben zahlreichen anderen Wirbeltier-Fossilien entdeckte man in den Bodenschichten 5 bis 8 der Longgupo-Höhle insgesamt 16 Zähne von Gigantopithecus blacki.

Nach dem Fundort ist auch eine fossile Fauna, die Longgupo-Fauna (龙骨坡动物群, Longgupo dongwuqun) des frühen Pleistozäns, benannt, die „aus 29 Familien, 74 Gattungen und 116 Arten besteht“.^[6]

Die Longgupo-Stätte (龙骨坡遗址, Longgupo yizhi) steht seit 1996 auf der Liste der Denkmäler der Volksrepublik China (4-1).

• Jin Chang-zhu et al.: A Preliminary Study on the Early Pleistocene Deposits and the Mammalian Fauna from the Renzi Cave, Fanchang, Anhui, China. In: Acta Anthropologica Sinica. Supplement to Vol. 19, 2000, S. 235–245, Volltext (PDF).
• Deborah A. Bakken: Taphonomic Parameters of Pleistocene Hominid Sites in China. (Volltext (PDF: 7,2 MB) (Memento vom 26. Februar 2014 im Internet Archive))
• Guangbiao Wei et al.: Paleolithic culture of Longgupo and its creators. In: Quaternary International. Band 354, 2014, S. 154–161, doi:10.1016/j.quaint.2014.04.003.
• Hao Li, ChaoRong Li und Kathleen Kuman: Longgudong, an Early Pleistocene site in Jianshi, South China, with stratigraphic association of human teeth and lithics. In: Science China – Earth Sciences. Band 60, 2017, S. 452–462, doi:10.1007/s11430-016-0181-1.

• Archaeological Excavation to Uncover Ancient Human Evolution in Chongqing. Mit einer Abbildung der Fundstätte.
• Neue menschliche Fossilienfunde schreiben Chinas Geschichte neu.
• Chinese Scientists Conclude Wushan Man Is Oldest Human Fossil In China (Memento vom 15. Februar 2008 im Internet Archive)