Zelie Emerson

Emerson wurde als Tochter von Hubbard Rufus Emerson und Zelie Passavant Emerson geboren. Ihr Großvater war der lutherische Pfarrer William Passavant; ihre Urgroßmutter Fredericka „Zelie“ Basse Passavant war die Namensgeberin der Stadt Zelienople in Pennsylvania. Emersons Mutter war in jungen Jahren romantisch mit Andrew Carnegie verbunden und blieb bis ins spätere Leben eine Freundin und Briefpartnerin des Industriellen.^[1]

Emerson war mehrere Jahre in der Arbeiterbewegung in Chicago aktiv^[2] und arbeitete im Northwestern University Settlement House,^[3] bevor sie Sylvia Pankhurst kennenlernte und nach England zog. Sie engagierte sich in der Women’s Social and Political Union (WSPU) in London und später in Pankhurts Abspaltung East London Federation of Suffragettes (ELFS), die eine ausdrücklich sozialistische Organisation sein, sich mit weitergehenden Fragen als dem Frauenwahlrecht befassen und ausgerichtet an der Independent Labour Party und der Arbeiterklasse sein sollte. 1912 eröffnete sie gemeinsam mit Pankhurst das Hauptquartier der Organisation in der Bow Road in East London.^[4] Pankhurst schrieb, Emerson habe erkannt, dass die Arbeiterklasse zu schätzen wusste, dass die Erringung des Frauenwahlrechts auch den Männern zugutekommen würde.^[5] Pankhurst und Emerson wurden wegen gewaltsamer Demonstrationen verhaftet, darunter das Bewerfen der Polizeiwache in Bow mit Steinen,^[5] und im Februar 1913 zu sechs Wochen Haft im Holloway Prison verurteilt. Auf Kaution entlassen, demonstrierten sie erneut und erhielten zwei Monate harte Arbeit.^[6] Einmal entging Emerson der Verhaftung, als sie zusammen mit zwei anderen Dr. Forward, der sie fünf Wochen lang zwangsweise ernährt hatte, angriff und auspeitschte, wobei sie erklärte, er sei unfähig zu praktizieren und „sollte selbst zwangsgefüttert werden“. Der Arzt gab aber an, unverletzt geblieben zu sein.^[5] Emerson wurde nach einem Hungerstreik, Zwangsernährung, Einzelhaft und einem Selbstmordversuch^[7] nach sieben Wochen entlassen.^[4][8] Ihre verwitwete Mutter war in London, um sich für ihre Freilassung einzusetzen.^[9][10] Auch der US-Senator Charles E. Townsend setzte sich für Emersons Freilassung ein.^[11]

Im November 1913 wurde Emerson bei einer gewalttätigen Suffragettendemonstration von der Londoner Polizei verletzt.^[12] Sie erlitt eine Gehirnerschütterung,^[13][14] wurde aber innerhalb eines Monats erneut wegen Aufruhrs verhaftet.^[15] Die Anklage in diesem Fall wurde fallengelassen.^[16] Nach direkter Erfahrung mit Polizeigewalt wurde Emerson zur Befürworterin von Selbstverteidigungstraining für Suffragetten. Sie beschloss, sich den Suffragetten beim Üben mit Knüppeln, Boxen und Jiu Jitsu anzuschließen. Emerson sagte bei einem ihrer Prozesse aus, sie habe beschlossen, einen sogenannten „Saturday Night Club“, ein in Teer getränktes und mit Blei beschwertes Seil, bei sich zu tragen, um sich gegen die Polizei zu verteidigen.^[17]

1914 regte Emerson an, dass Pankhurst und andere Mitglieder der ELFS die Zeitung Woman’s Dreadnought gründeten.^[18][19] Emerson wurde 1914 erneut verhaftet, und es wurde erwogen, sie nach dem Aliens Act 1905 aus dem Land auszuweisen.^[20] Aufgrund ihrer Schädelverletzung und der Traumata durch Zwangsernährung^[5] kehrte sie nach einem Aufenthalt bis Mai 1914 im Haus ihrer Mutter in Michigan.^[21] nicht mehr zur Kampagne im Vereinigten Königreich zurück und zog 1916 mit ihrer Mutter nach Florida.^[22]

1931 berichteten Zeitungen, dass sie eine Grapefruitplantage in Lakeland, Florida, besaß und betrieb.^[23] 1958 verklagten Emerson und eine andere Zitrusfrüchteanbauerin, Bessie Bruce, den Landkreis und den Staat wegen Entwässerungsplänen, die ihre Ernten beeinträchtigt hätten.^[24]

Emerson starb 1969 im Alter von 85 Jahren in Florida.^[25][26]