Zinnwald Lithium

Zinnwald (tschechisch Cinovec) ist eine Bergbausiedlung auf dem Erzgebirgskamm auf deutscher und auf tschechischer Seite. Seit dem Mittelalter wurde hier Zinnerz abgebaut. Auf tschechischer Seite (damals Tschechoslowakei, seit 1993 Tschechien) endete dieser Bergbau 1990, auf deutscher Seite im März 1991, ein halbes Jahr nach der Wiedervereinigung.

In den 1990er-Jahren bestand kein Interesse am Erzabbau im Erzgebirge, weil er mit den Weltmarktpreisen nicht konkurrenzfähig war. Das änderte sich Mitte der 2000er Jahre. Seit 2006 sind in Sachsen Vorkommen kritischer Rohstoffe wieder im Fokus von Bergbauunternehmen.^[1] 2009 begann an der TU Bergakademie Freiberg die Erforschung von Erz aus Zinnwald auf die Möglichkeit, daraus Lithium zu gewinnen.^[2] Der Solarworld-Konzern stieg in das Projekt ein und erhielt 2011 über seine Tochterfirma 'Solarworld Solicium GmbH Freiberg' vom Sächsischen Oberbergamt die Erkundungslizenz „Zinnwald“.^[3] 2012/13 folgten Erkundungsbohrungen. Solarworld geriet ab 2013 in wirtschaftliche Schwierigkeiten^[4] und wurde 2017/2018 aufgelöst.

2017 stieg das kanadische Rohstoffunternehmen Bacanora Minerals^[5] in das Lithiumprojekt ein, übernahm die Hälfte der Anteile^[6] und benannte das Unternehmen in „Deutsche Lithium GmbH“ um. Bacanora trieb die Erkundung weiter voran, so mit einer Bohrkampagne 2017,^[7] konzentrierte sich aber später auf ein anderes Lithiumprojekt in Mexiko. 2020 verkaufte Bacanora seine Anteile an der Deutsche Lithium GmbH weiter an die 'Erris Ressources PLC'.^[8] Diese nannte sich fortan Zinnwald Lithium PLC und die Deutsche Lithium GmbH wurde in Zinnwald Lithium GmbH umfirmiert. 2021 übernahm sie die restlichen Anteile des insolventen Solarworld-Konzerns^[9] und konzentriert sich seitdem darauf, das Projekt in Zinnwald zu entwickeln. Die Planungen wurden überarbeitet. Im März 2023 stieg der Metallurgiekonzern AMG bei Zinnwald Lithium PLC ein.^[10] Er hält (Stand Juni 2025) 29,57 Prozent der Unternehmensanteile.

Im Juli 2022 begann eine intensive Bohrkampagne, die bis August 2024 lief und insgesamt 27 Kilometer Bohrkerne zu Tage brachte. Daraus ergab sich eine signifikant höhere Ressourcenschätzung für die Lagerstätte, die Zinnwald Lithium im Februar 2024 veröffentlichte. Demnach gibt es zwei Zonen: eine Kernzone aus Greisen mit hohem Lithiumgehalt und einer Zone aus Albitgranit. Dieser enthält weniger Lithium, ist aber möglicherweise abbauwürdig. Die Lagerstätte enthält demnach 193,5 Millionen Tonnen an gemessenen und angezeigten Ressourcen, was ungefähr 2,3 Millionen Tonnen an enthaltenem Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) entspricht, sowie weitere 33,3 Millionen Tonnen an abgeleiteten Ressourcen oder 0,4 Millionen Tonnen LCE.^[11]

Für die weitere Entwicklung des Unternehmens erkundet Zinnwald Lithium auch Satellitenvorkommen von Lithium in der Umgebung von Zinnwald. Dazu hält es die Erkundungslizenzen Falkenhain, Altenberg, Sadisdorf und Bärenstein.^[12]

Im März 2025 veröffentlichte das Unternehmen eine vorläufige Machbarkeitsstudie für das Projekt. Diese empfiehlt einen Standort bei Liebenau für die Aufbereitung wegen seiner Autobahnnähe. Die Aufbereitungsanlage soll vom Bergwerk aus mit einem 9,1 Kilometer langen Förderstollen erreicht werden. Die Studie sieht die Möglichkeit vor, nach den Anfangsjahren des Bergwerksbetriebs in eine intensivere Phase einzutreten mit einer Verdoppelung der Produktion. Das Investitionsvolumen

Projektbegleitend startete Zinnwald Lithium im November 2025 eine freiwillige Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfung (USVP). Darin werden soziale, wirtschaftliche und kulturelle Aspekte im Rahmen der Projektentwicklung betrachtet. Eine USVP untersucht umfassend die möglichen Auswirkungen eines Projekts. Neben Umweltaspekten werden dabei auch Faktoren wie Lebensqualität, lokale Wirtschaftsentwicklung sowie Fragen des kulturellen Erbes berücksichtigt.

Zudem hat die Landesdirektion Sachsen ihre Raumverträglichkeitsprüfung für das Projekt abgeschlossen. Die Behörde kommt darin zu dem Ergebnis, dass das Vorhaben grundsätzlich mit den Zielen der Raumordnung vereinbar ist. Konkret bestätigt die Landesdirektion, dass das in der Vormachbarkeitsstudie entwickelte Gesamtkonzept die raumverträglichste Lösung darstellt. Dazu gehören sowohl die geplante Weiterverarbeitung in Liebenau als auch der untertägige Erztransport über einen Förderstollen, der mit einer Tunnelbohrmaschine errichtet werden soll. In dem Bericht werden mehrere Punkte benannt, die im Rahmen der Umweltverträglichkeitsprüfung und in der Genehmigungsphase zu klären sind und die das Unternehmen in der weiteren Projektentwicklung prüfen wird. Die Raumverträglichkeitsprüfung ist dem eigentlichen bergrechtlichen Genehmigungsverfahren vorgeschaltet und dient als Orientierungsrahmen für die weitere Planung. Die nächste Projektphase wird nun unter Leitung des Sächsischen Oberbergamts fortgeführt.^[13]

Die Entstehung der Lagerstätte in Zinnwald geht auf Vulkanismus vor rund 300 Millionen Jahren zurück. Damals entstand die Teplice-Caldera, ein großer Krater.^[14] Heiße Gase aus dem Erdinnern verursachten eine Vererzung des Gesteins. Zinn, Wolfram und Lithiumglimmer, bekannt als Zinnwaldit, lagerten sich ein. Diese werden seit Jahrhunderten abgebaut. Lithium steht aber erst seit Kurzem im Fokus.^[15] Die Lagerstätte erstreckt sich auf beiden Seiten der Landesgrenze. In Tschechien arbeitet das Unternehmen Geomet sro daran, den dortigen Lithiumvorrat abzubauen.

Zinnwald Lithium will 2026 die Planungen weiter konkretisieren und 2027 eine endgültige Machbarkeitsstudie vorlegen. Parallel bereitet sich das Unternehmen auf das komplexe bergrechtliche Zulassungs- und Genehmigungsverfahren vor. Im Jahr 2027 sollen die notwendigen Genehmigungen vorliegen und mit dem Bau von Bergwerk und Aufbereitungsanlage begonnen werden. Zuvor soll 2026 ein Explorations- beziehungsweise Zugangsstollen von der alten Grenzzollstation in Zinnwald bis an die Lagerstätte errichtet werden. Den Produktionsbeginn fasst das Unternehmen für 2030 ins Auge.^[16]

In der Sächsischen Rohstoffstrategie spielt Lithium eine wichtige Rolle.^[17] Das Sächsische Staatsministerium für Wirtschaft, Arbeit, Energie und Klimaschutz unterstrich dies in einer Pressemitteilung im April 2025. Dort teilt es mit: „Die Sächsische Staatsregierung räumt dem Projekt zum Lithium-Abbau in Zinnwald – wie bereits im Koalitionsvertrag verankert – erneut eine hohe Priorität ein.“^[18]

Auch unterstützt die deutsche Bundesregierung das Vorhaben, wie Ex-Bundeskanzler Olaf Scholz durch zwei Besuche im August und Dezember 2024 im Oberbergamt in Freiberg ausdrückte. In seinem Pressestatement sagte der Kanzler am 30. August 2024 zu dem Vorhaben: „Für mich ist es deshalb etwas sehr Bemerkenswertes, zu sehen, dass hier die Möglichkeit besteht, ein großes Lithiumprojekt zu entwickeln“ und weiter: „Mit der Kompetenz, die hier in Sachsen in der Landesregierung, aber auch ganz konkret in der Behörde (Oberbergamt) vorhanden ist, dafür zu sorgen, dass das alles gut läuft, und dass man Umweltbedingungen und Rahmenbedingungen so organisieren kann, dass die Beeinträchtigungen gering gehalten werden und gleichzeitig die Region davon unmittelbar profitiert, mit vielen zusätzlichen Arbeitsplätzen, mit wachsendem Wohlstand und zusätzlichen Möglichkeiten, auch die Finanzquellen der örtlichen Gemeinden für all die großen sozialen Aufgaben zu verbessern. Deshalb ist das für uns ein Projekt von höchster Priorität.“^[19]

Das Vorhaben wird auch in der Region diskutiert. Es bildeten sich in Bärenstein,^[20] Liebenau und Zinnwald Bürgerinitiativen, die das Vorhaben kritisch begleiten. Zinnwald Lithium beteiligt sich an der öffentlichen Diskussion mit einer eigenen Internetpräsenz, die sich an die betroffenen Nachbarn richtet. Außerdem betreibt es an seinem Betriebssitz in Altenberg ein Informationszentrum, wo es über das Projekt informiert.

Umweltverbände, einige Lokalpolitiker und Bürgerinitiativen kritisieren die zu erwartenden erheblichen Umweltauswirkungen der Pläne.^[21] Da der Lithiumgehalt im geförderten Gestein vergleichsweise gering ist (durchschnittlich 0,21 %, wovon aber nur 69 % technologisch genutzt werden können, woraus sich ein gewinnbarer Lithiumanteil von 0,15 % ergibt, was unterhalb der sogenannten „cut-off“-Schwelle von 0,17 % liegt), müssten Gesteinsmassen in einer Größenordnung bewegt werden, die es in der Bergbaugeschichte des Erzgebirges noch nie gab. Die Widerstände in der Bevölkerung sind groß. Bei einer Abstimmung in Liebenau votierten 98 % der stimmberechtigten Bürger gegen das Vorhaben.^[22]

Die geplante Raffinerie in Liebenau mit einer 60 m hohen Reststoffhalde auf einer Fläche von 115 ha würde erheblich in das Landschaftsbild und die Kulturlandschaft eingreifen und zudem nur für einen Bruchteil der geplanten Bergbaulaufzeit reichen. Wegen des großen Flächenverbrauchs der industriellen Anlagen und der geplanten Lage im Hochwasserenstehungsgebiet (Hochwasser in Mitteleuropa 2002) und sensiblen Quellbereich der naturnahen Mittelgebirgsbäche Trebnitz und Seidewitz werden große ökologische Auswirkungen befürchtet.^[23]

Bisher konnte das Unternehmen zudem nicht plausibel darlegen, wie es den hohen Wasserbedarf einer Lithium-Aufarbeitung in Liebenau decken will, in einer Region, die zunehmend mit Wasserknappheit kämpft. Konzepte zum Hochwasserschutz fehlen genauso wie aktuelle Sprenggutachten und Pläne, wie Umwelt und umliegende Dörfer vor den zu erwartenden Staubemissionen geschützt werden können.^[24]

Der Großteil der erwarteten Lithiumvorkommen liegt auf tschechischer Seite, wo das Unternehmen GEOMET s.r.o. den Abbau plant. Kritisiert wird, dass es bisher keine grenzüberschreitende Umweltverträglichkeitsprüfung gibt.

Zinnwald Lithium hat weder die EU-Anerkennung als „Strategisches Projekt“ gemäß Critical Raw Materials Act (Commission Decision of 25.3.2025) noch eine Förderzusage des Bundes entsprechend der Förderrichtlinie zur Stärkung von Batterie-Wertschöpfungsketten bekommen (ersteres im Unterschied zu über 20 anderen Lithium-Projekten in Europa, letzteres im Unterschied zu Vulcan Energy in Rheinland-Pfalz und Hessen).^[25]

• Website Lithium im Erzgebirge