Österreichische Kolonisationsversuche auf den Nikobaren

Die Nikobaren wurden am 1. Januar 1756 offiziell von den Dänen kolonisiert.^[3] Dänemark besaß in Indien den bedeutenden Hafen Tranquebar und beschloss, die Inseln zu kolonisieren. Als Gründe nannten sie den fehlenden Widerstand der Einheimischen, die gute Erreichbarkeit und die Nähe zu Tranquebar.^[3][4] Im Dezember 1756 benannten die Dänen die Inseln nach dem damaligen König Friedrich V. in Friedrichsinseln (dänisch: Frederiksøerne).^[4]

Innerhalb weniger Monate nach der Kolonisierung wurde die Insel Nancowry besiedelt und der erste Malariaausbruch ereignete sich. Die durch Mücken übertragene Tropenkrankheit breitete sich schnell von Insel zu Insel aus, bis sie die dänischen Kolonisten schließlich so schwer traf, dass die verbliebenen Siedler, einschließlich des Kolonieleiters, im März 1760 nach Tranquebar zurücksegelten.^[3] Eine weitere Expedition wurde 1768 unternommen, doch innerhalb von weniger als neun Jahren war auch diese Kolonie verschwunden.^[3][5][6]

Die Anfänge der österreichischen Kolonisation der Nikobaren lassen sich auf Bitten von William Bolts an Kaiserin Maria Theresia und Kaiser Joseph II. zurückführen. Bolts war zuvor für die Britische Ostindien-Kompanie tätig gewesen, wurde jedoch wegen Opiumhandels verurteilt und entlassen. 1774 reiste er nach Wien, um die unerfahrenen Österreicher von der Machbarkeit des Handels zwischen Triest und Fernost zu überzeugen. Bolts wurde am österreichischen Hof wohlwollend empfangen und erhielt eine zehnjährige Charta, die ihm den Handel über die österreichischen Adriahäfen nach Persien, Indien, China und Afrika erlaubte.^[7]

Am 24. September 1776 segelte Bolts von Livorno im Herrschaftsgebiet von Leopold, Großherzog der Toskana, dem jüngeren Sohn der Kaiserin, nach Indien. Er führte dabei ein Schiff unter der Flagge des Heiligen Römischen Reiches. Das Schiff war der ehemalige Ostindienfahrer Earl of Lincoln, der in Giuseppe e Teresa (auch Joseph et Thérèse oder Joseph und Theresia) umbenannt worden war.

Bolts, der sich zu dieser Zeit am Hof des Nawab von Mysore befand,^[8] wies die Joseph und Theresia an, zu den Nikobaren zu segeln. Im Juni 1778 legte das Schiff auf der Insel Nancowry an, und am 12. Juli unterzeichneten die Nikobarenbewohner ein Dokument, mit dem sie alle 24 Inseln an Österreich abtraten.^[1] Die österreichische Flagge wurde daraufhin auf einem nahegelegenen Hügel gehisst, und sechs Männer wurden mit Sklaven, Vieh und Waffen zurückgelassen, um die neue österreichische Kolonie zu gründen.^[5][9]

1781 beklagten sich die Kolonisten über den Mangel an Trinkwasser und Nahrungsmitteln, doch Wien ignorierte dies und überließ seinen Außenposten seinem Schicksal.^[6] Die Kolonisten kamen gut zurecht, bis ihr Anführer Gottfried Stahl 1783 starb; die verbliebenen Kolonisten beschlossen 1785, die Inseln zu verlassen.^[1] Nach Stahls Tod beschloss Dänemark, ein Kriegsschiff von Tranquebar aus zu entsenden, um die Österreicher gewaltsam von Nancowry zu vertreiben.^[10]

Angetrieben von Entdeckerdrang, entsandte Erzherzog Ferdinand Maximilian von Österreich 1857 die Fregatte SMS Novara auf eine wissenschaftliche Weltumsegelung. An Bord befand sich ein Forscherteam der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, das zusätzlich den Auftrag erhielt, nach möglichen Standorten für eine Strafkolonie zu suchen.

Im Februar 1858 erreichte die Novara die Insel Car Nicobar, die nördlichste Insel der Kette. Das österreichische Team umsegelte die Inseln Nancowry und Kamorta, unternahm aber keinen Versuch, sie zu besetzen. Der Leiter der Gruppe, der Ethnologe Karl von Scherzer, ermutigte das Team, die Insel nach Artefakten abzusuchen. Die Forscher erwarben über 400 einheimische Artefakte von Nancowry und Kamorta, woraufhin von Scherzer die Idee einer Wiederbesiedlung propagierte;^[1] die österreichische Regierung lehnte dies jedoch ab.

Wäre von Scherzers Idee von der österreichischen Regierung angenommen worden, wäre die Kolonisierung höchstwahrscheinlich unangefochten verlaufen. Die Dänen hatten 1848 alle Siedlungen von den Nikobaren geräumt und die Souveränität über sie aufgegeben,^[2] und die britische Kolonisierung lag noch zehn Jahre in der Zukunft.

1886 ankerte die österreichisch-ungarische Korvette SMS Aurora im Hafen von Nancowry, bevor sie ihre Reise nach Fernost fortsetzte. Die Österreicher stellten allerdings fest, dass die Inseln nun bereits von den Briten besiedelt waren.^[1] 1868 hatten die Briten die Rechte an allen 24 Nikobareninseln offiziell von der dänischen Regierung erworben.^[4] Es gab dann keine weiteren Pläne für eine österreichische Rekolonisierung.