Volker Stelzmann

"Already in the 1970s Stelzmann is painting - sometimes dramatically, sometimes covertly - scenes of a youth as wild in the east of the divided Germany as in its western part. He shows social conflict, and distortions, deep loneliness, conflicts, and violent outbreaks. Unusually in East Germany, he observed the political turmoil of those times in the west, and in particular shared in the turbulence of the "'68 generation". He followed and painted the Baader-Meinhof drama, up to the culminating collective suicide in Stammheim, he mourned Rudi Dutschke with an epitaph, and produced a series of pictures of open and secret anarchists, the demonstrators and "Amokläufern" (Ammunition throwers), as one of the pictures was entitled. His painted observations included bludgeoning police, rockers and punks, and quietly blended in self-portraits, along with portraits of his friends. In retrospect his depictions seem prophetic. They anticipate the street protests and uprisings of 1989. But they also reflect a premonition of social neglect and of the aimless and aggressive young people who make the streets unsafe, above all in the unemployment black spots of former East Germany. At the time, however, East German gallery-goers would have seen such images only as representing disenfranchisement of angry youth in the evil decadent west, while any underlying youth problems in the German Democratic Republic remained out of sight. Stelzmann himself never concerned himself in sociological interactions, causes and outcomes. He was moved by the many diverse manifestations of the people themselves - protagonists and victims and the many "extras". In this way he made his own a maxim more usually associated with Otto Dix, that the artist themselves do not teach and instruct, but should bear radical witness, not in order to understand and present the "sin", where they were not themselves its perpetrator.^[5]

Stelzmann schildert schon in den siebziger Jahren – manchmal drastisch, manchmal verdeckter – Szenen einer wilden Jugend im Osten wie im Westen, er zeigt soziale Konflikte und Deformationen, abgründige Einsamkeiten, Konflikte, Ausbrüche der Gewalt. Der Maler hatte als Beobachter im Osten wie kein zweiter an den politischen Umbrüchen im Westen, besonders an den Turbulenzen der 68er-Generation teilgenommen. Er verfolgte und malte das Baader-Meinhof-Drama bis zum kollektiven Selbstmord in Stammheim, betrauerte in einem Epitaph Dutschke, widmete Serien von Bildern den latenten wie den offenen Anarchisten, den Demonstranten und „Amokläufern" (so ein Bildtitel), der Apo samt knüppelnder Polizei, den Rockern und Punkern und mischte sich mit seinem Selbstbildnis und den Porträts seiner Freunde unter sie. Diese Bilder muten im Rückblick wie Prophetie an. Sie nahmen die Straßen-Demonstrationen und das revolutionäre Aufbegehren von 1989 vorweg. Sie geben aber auch eine Vorahnung von einer sozial verwahrlosenden, ziellosen und aggressiven Jugend, die heute die Straßen vor allem im arbeitslosen Osten unsicher machen. Damals dachten die DDR-Aufseher, ihr Maler habe nur den bösen, dekadenten Westen im Visier und übersahen, dass vor allem sie selber und die verdrängten und unterdrückten Jugendprobleme im eigenen Land gemeint waren. Stelzmann interessierten nie gesellschaftliche Zusammenhänge, nicht Ursache und Wirkung. Ihn bewegt auf vielfach exaltierte Weise der Mensch selber – der Täter und das Opfer und die vielen Statisten. Dabei machte er sich die Maxime von Dix zu eigen, dass Künstler nicht bessern und belehren, sondern radikal bezeugen sollen, ja dass sie die „Sünde" nicht verstehen und darstellen können, wenn sie diese nicht selbst begangen haben.^[5]