13.º Regimiento de Caballería de Misuri

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Al comienzo de la guerra de Secesión en abril de 1861, Misuri era un estado esclavista. El gobernador Claiborne Fox Jackson apoyaba la secesión de los Estados Unidos y activó a la milicia estatal pro-secesionista, que fue enviada a las cercanías de San Luis, Misuri, antes de ser dispersada por las tropas de la Unión en el incidente de Camp Jackson el 10 de mayo. En respuesta, Jackson formó una unidad de milicianos secesionistas conocida como la Guardia Estatal de Misuri; puso al mayor general^{[nota 1]} Sterling Price al mando el 12 de mayo.^[2] En julio, los legisladores estatales antisecesión celebraron una votación rechazando la secesión, mientras que Jackson y los legisladores pro-secesionistas votaron a favor de la secesión en noviembre, uniéndose a los Estados Confederados de América y funcionando como un gobierno en el exilio. Militarmente, las fuerzas pro-secesionistas obtuvieron algunas victorias tempranas, pero habían perdido la mayoría de sus conquistas a finales de 1861.^[3] Price abandonó Misuri en febrero de 1862, y una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge al mes siguiente otorgó a la Unión el control de Misuri.^[4] Para julio de 1862, la mayoría de los hombres de la Guardia Estatal de Misuri se habían ido para unirse a unidades del Ejército de los Estados Confederados.^[5] Misuri se vio entonces azotado por la guerra de guerrillas durante 1862 y 1863.^[6]

Debido a la escasez de armas controladas por el Departamento de Guerra de los Estados Confederados durante las primeras etapas de la guerra, las unidades formadas en el Teatro de Trans-Misisipi tuvieron que ser armadas por los estados.^[7] Una ley confederada de 1862 requería que los reclutas proporcionaran sus propias armas (mosquetes, escopetas, fusiles o carabinas). Algunas de las armas utilizadas por los soldados de caballería confederados en el Trans-Misisipi se fabricaban de forma privada en Texas.^[8] Se capturaron muchas armas a las fuerzas de la Unión, que luego se pusieron en uso, y a finales de 1862 se ordenó el envío de 25.000 armas de fuego desde el este del Misisipi (aunque solo se informó de la recepción de 3.000).^[9] A veces se esperaba que la caballería confederada que operaba en Arkansas produjera su propia munición.^[10] En general, la caballería confederada en el Trans-Misisipi solía estar armada con cuchillos Bowie, escopetas, cuchillos de caza y mosquetes que utilizaban el sistema de cápsula de percusión.^[11] El uso de revólveres de seis tiros también era popular, mientras que los sables reglamentarios no lo eran.^[12] Las escopetas, en particular, eran inferiores a las carabinas.^[11]

La caballería confederada en el Trans-Misisipi le resultaba más fácil conseguir caballos. En 1860, los estados de Misuri, Arkansas, Luisiana y Texas contaban con más caballos que hombres blancos en edad militar. Una ley confederada de 1861 requería que los voluntarios de caballería proporcionaran su propio caballo; muchos hombres en el Trans-Misisipi simplemente trajeron el suyo. Las donaciones, las compras y la domado de caballos salvajes también fueron fuentes de monturas para la caballería.^[13]La rotación de caballos era muy elevada, ya que muchos morían o quedaban inservibles debido al fuego enemigo, las enfermedades, el hambre y el uso intensivo.^[14] La ley confederada requería que los soldados de caballería reemplazaran sus caballos cuando morían o quedaban inutilizados, y el reembolso solo se proporcionaba si la muerte ocurría en combate. Esto provocó una oleada de robos y compras forzadas de caballos en 1863 y 1864, a pesar de que tales depredaciones estaban oficialmente prohibidas.^[15] Para los confederados del Trans-Misisipi, los caballos eran generalmente mucho más fáciles de adquirir que las armas, los alimentos o la ropa.^[16]

Durante la guerra de Secesión, la caballería se empleaba principalmente para llevar a cabo misiones de reconocimiento, operar contra las comunicaciones enemigas y proteger los movimientos de la observación enemiga. Cuando estaban a caballo, las fuerzas de caballería solían evitar los enfrentamientos directos con la infantería, y en las batallas campales, los hombres solían luchar a pie, mientras que algunos destacamentos de las unidades se quedaban a cargo de los caballos. En el Trans-Misisipi, la caballería confederada se utilizó intensamente con fines de incursión después de la batalla de Prairie Grove.^[17]

El 1 de abril de 1863, Price fue enviado a Little Rock, Arkansas para comandar una división. Cinco días después, el ayudante de campo de Price, el capitán Robert C. Wood, y 16 hombres de la escolta del general fueron transferidos para formar una nueva unidad de artillería. Para el 9 de mayo, la unidad había crecido a 26 hombres que manejaban cuatro cañones Williams y estaba bajo la autoridad del general de brigada John S. Marmaduke.^[18] Los cañones Williams funcionaban con manivelas manuales y disparaban proyectiles de 1 libra (0,5 kg) a una velocidad de 18 o 20 por minuto. A veces se les considera las primeras ametralladoras.^[19]El 12 de junio, Wood recibió autorización del Distrito Confederado de Arkansas para reclutar soldados de caballería. Según las estimaciones de la Unión realizadas en agosto en el condado de Fulton, Arkansas, Wood había reunido a unos 150 hombres y aún disponía de los cuatro cañones, que los unionistas describían como «artillería volante».^[18] Los cañones Williams probablemente estaban tripulados por hombres de la compañía del capitán William Woodson de la formación. No existen pruebas que sugieran que estas piezas se utilizaran alguna vez en combate.^[20]

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El 28 de septiembre, Wood y los 275 hombres que había reclutado para entonces recibieron la orden de trasladarse desde su campamento en Arkadelphia, Arkansas, para unirse al mando de Marmaduke. Esta orden fue revocada porque Wood consideraba que la unidad, que estaba organizada en un batallón de seis compañías, carecía de la disciplina necesaria para ser una unidad de combate eficaz.^[18] A principios de ese mes, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Frederick Steele habían tomado Little Rock; este éxito fue seguido por la ocupación de varios puntos a lo largo del río Arkansas. Uno de estos puestos de avanzada se encontraba en Pine Bluff, defendido por 550 soldados de caballería de la Unión y 300 esclavos liberados comandados por el coronel Powell Clayton. Marmaduke decidió liderar un ataque contra el puesto, que ocurrió el 25 de octubre.^[21] El batallón de Wood participó en esta acción, conocida como la batalla de Pine Bluff.^[18] Las fuerzas confederadas avanzaban desde el este, y Marmaduke elaboró un plan de ataque que implicaba dividir sus tropas. El batallón de Wood formaba parte de la fuerza destacada, que utilizó caminos secundarios para atacar desde el sureste.^[22]

La fuerza destacada siguió esta ruta de aproximación, y el batallón de Wood y la mayor parte del resto de la columna desmontaron después de llegar a una fábrica de ladrillos situada a 0,5 millas (0,8 km) de la ciudad.^[23] La parte de la fuerza confederada que aún permanecía a caballo atacó por un camino, dispersando a los piquetes de la Unión. El batallón de Wood recibió la orden de apoyar este avance, que ocurrió alrededor de las 09:00.^[24] Después de escuchar un disparo de cañón utilizado como señal, los de Missouri atacaron por el camino, pero fueron detenidos en las afueras de Pine Bluff. La unidad fue entonces reforzada por tejanos bajo el mando del mayor B. D. Chenoweth y la Batería de Texas de Pratt. Después de algunos disparos de francotiradores, los defensores de la Unión se vieron obligados a retroceder hacia el interior de la ciudad. Esto fue seguido por otro ataque confederado a través de las calles, hasta que las tropas de la Unión alcanzaron una barricada hecha de fardos de algodón. Los hombres de Wood aprovecharon una pausa en los combates para crear sus propias defensas con fardos de algodón.^[25] Los defensores de la Unión reforzaron su línea de fardos de algodón con nueve piezas de artillería, y los confederados no pudieron tomar la posición, a pesar de lanzar varios ataques e intentar incendiar el palacio de justicia.^[21]Según los informes, la unidad sufrió dos bajas en Pine Bluff.^[18]

Un informe de efectivos publicado en octubre de 1863 declaraba que el batallón tenía una fuerza de 219 hombres y 222 caballos.^[26] En algún momento posterior al 1 de noviembre, el batallón de Wood se vio reforzado por dos compañías que habían sido reclutadas por James T. Cearnal durante la incursión de Shelby. La unidad publicó un informe de efectivos el 10 de noviembre, el cual indicaba que constaba de 400 hombres distribuidos en 8 compañías. El informe no mencionaba ningún componente de artillería; se desconoce qué ocurrió con los cuatro cañones que anteriormente se le habían asignado.^[27] Los documentos con fecha tan reciente como el 27 de octubre hacen referencia al componente de artillería, mientras que los del 3 de noviembre y posteriores ya no. Es posible que los cañones Williams fueran enviados a una unidad diferente en noviembre.^[20] Durante el resto de 1863, el batallón de Wood sirvió como una unidad independiente bajo el mando de Marmaduke; pasó la primera parte del año siguiente asociado con el cuartel general de Price.^[27]

En marzo de 1864, Steele fue enviado desde Little Rock con 8.500 hombres para avanzar hacia el suroeste de Arkansas en apoyo de la campaña de Red River de la Unión, que tenía como objetivo Shreveport, Luisiana. A Steele se le oponían 7.500 confederados comandados por Price,^[28] incluido el batallón de Wood.^[29] El 15 de abril, Steele tomó la ciudad de Camden, Arkansas, pero tuvo problemas para asegurar suficientes alimentos para su ejército.^[28] Tras la captura de Camden, el batallón de Wood comenzó a librar una serie de pequeñas acciones contra partidas enviadas desde la posición principal de la Unión.^[29] Una de esas partidas fue enviada el 17 de abril para recolectar suministros. Al día siguiente, los confederados se movilizaron para atacarla, lo que resultó en la batalla de Poison Spring.^[30] Poco antes de que comenzara la batalla, el batallón de Wood, conocido para entonces como el 14.º Batallón de Caballería de Misuri, llegó al campo de batalla, tras haber sido enviado por Price para reforzar a Marmaduke, quien ejercía el mando a pesar de no ser el oficial confederado de mayor rango presente en el campo de batalla.^[31] Los confederados atacaron entonces la columna, que incluía un considerable tren de carromatos. A pesar de intentar organizar una defensa, la línea de la Unión se rompió rápidamente.^[32] La unidad de Wood se desplegó brevemente después de que la línea se rompiera, pero pronto se retiró para preparar el traslado de los carros capturados durante el combate.^[29] Después de que terminaran los combates, algunos soldados afroamericanos capturados fueron masacrados; también se infligieron mutilaciones post mortem a algunos de los caídos de la Unión.^[33]

En Luisiana, la campaña de Red River había sido rechazada, lo que permitió a los confederados centrarse en Steele. Aisladas y con escasez de alimentos, las tropas de la Unión abandonaron Camden el 26 de abril y fueron acosadas por los confederados que las perseguían durante su retirada.^[34] El 14.º Batallón de Caballería de Misuri participó en escaramuzas durante la persecución.^[29] Cuando la columna de Steele llegó al cruce del río Saline, fueron alcanzados por los perseguidores confederados, quienes lanzaron varios ataques infructuosos el 30 de abril en la batalla de Jenkins' Ferry. Los soldados de la Unión pudieron escapar a través de un puente de pontones y finalmente llegaron a Little Rock.^[35] El 14.º Batallón de Caballería de Misuri se había mantenido fuera de los combates de Jenkins' Ferry como unidad de reserva. Posteriormente, pasó la mitad de 1864 defendiendo un puesto avanzado en Princeton, Arkansas.^[29]

En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864, el presidente en funciones Abraham Lincoln apoyaba la continuación de la guerra, mientras que el exgeneral de la Unión George B. McClellan abogaba por ponerle fin. A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de los Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta, dieron a Lincoln una ventaja en las elecciones sobre McClellan. En ese momento, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de victoria.^[36] Mientras tanto, en el Teatro de Trans-Misisipi, los confederados habían derrotado a una expedición de la Unión durante la campaña de Red River entre marzo y mayo. A medida que los acontecimientos al este del río Misisipi se volvían en contra de los confederados, el general Edmund Kirby Smith, comandante del Departamento de Trans-Misisipi confederado, recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a los combates en los Teatros del Este y del Oeste. Esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. A pesar de tener recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque destinado a desviar a las tropas de la Unión de los principales escenarios de combate tendría el mismo efecto que el traslado de tropas propuesto. Price y el nuevo gobernador confederado de Misuri, Thomas Caute Reynolds,^{[nota 2]} sugirieron que una invasión de Misuri sería una operación eficaz; Smith aprobó el plan y nombró a Price para comandarlo. Price esperaba que la ofensiva provocara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales escenarios de combate,^{[nota 3]} y aumentara las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln.^[40] El 19 de septiembre, la columna de soldados de caballería de Price entró en el estado.^[41] Cuando Price organizó su ejército, el batallón de Wood quedó adscrito a la división de Marmaduke.^[42]

Después de entrar en el estado, Price se enteró de una fuerza de la Unión que ocupaba el Fuerte Davidson y la ciudad de Pilot Knob. Price creía que su ejército podía someter a la guarnición, por lo que envió la división del general de brigada Joseph O. Shelby al norte de la zona para operar contra un ferrocarril, mientras que las divisiones de Marmaduke y del mayor general James F. Fagan se movían contra el Fuerte Davidson. El 27 de septiembre, los confederados atacaron a los soldados de la Unión, que se habían atrincherado dentro del fuerte.^[43] Durante la consiguiente batalla de Pilot Knob, el batallón de Wood sirvió con la brigada del general de brigada John B. Clark Jr., descendiendo desde montaña Shepherd para atacar el fuerte. El batallón formaba parte del ala derecha de Clark, junto con los Regimientos de Caballería de Misuri n.º 3 y n.º 10^[44] y era la segunda unidad desde la derecha.^[45] Cuando ocurrió el ataque contra el Fuerte Davidson, estas tres unidades se separaron del resto de la brigada de Clark y lucharon junto a la brigada del general de brigada William L. Cabell. A pesar de sufrir grandes pérdidas, los hombres de Cabell y las unidades adjuntas del mando de Clark cruzaron el lecho seco de un arroyo y pudieron llegar al foso del fuerte; el resto de la brigada de Clark no logró cruzar el lecho del arroyo. El ataque confederado no logró llegar hasta el fuerte, cuyos defensores estaban protegidos de gran parte del fuego confederado por sacos de arena. Después de que el ataque se desvaneciera, los hombres de la brigada de Clark retrocedieron al lecho del arroyo, aunque los hombres de Cabell hicieron otro ataque infructuoso.^[46] El batallón de Wood había sufrido alrededor de 30 bajas durante los combates.^[29] Los defensores de la Unión abandonaron el fuerte esa noche,^[47]y el batallón de Wood formó parte de una fuerza que los persiguió.^[29]

El batallón de Wood y el 4.º Regimiento de Caballería de Misuri viajaron a Cuba, Misuri, el 30 de septiembre, donde destruyeron parte de la vía férrea e incendiaron una estación.^[29] También el día 30, partes de la unidad escaramuzaron con la milicia de la Unión en el puente cerca de Moselle.^[48] La unidad se reincorporó más tarde al cuerpo principal de Clark, con el que quemó un puente sobre el río Meramec.^[29] Mientras tanto, Price había decidido no intentar tomar San Luis y comenzó a dirigirse hacia el oeste, en dirección a Jefferson City.^[49] Se pretendía que el batallón de Wood viajara a Jefferson City en tren después de embarcar en la zona de Hermann, pero las vías del ferrocarril estaban intransitables. Como consecuencia, los hombres de Wood quemaron el tren y continuaron el viaje a caballo.^[29] También quemaron un puente sobre el río Gasconade.^[50]Price finalmente decidió que Jefferson City estaba demasiado bien defendida como para poder tomarla, por lo que los confederados continuaron su avance hacia el oeste.^[49] El batallón de Wood se movió por una ruta que evitaba Jefferson City y llegó a Marshall pasando por California, Misuri. Se asignaron cuatro compañías de reclutas al batallón de Wood mientras la unidad se encontraba en Marshall, aunque prestaron servicio por separado durante la campaña.^[51]

A medida que los confederados se movían hacia el oeste, comenzaron a encontrar más resistencia de la Unión. El mayor general de la Unión James G. Blunt libró una acción dilatoria en la Segunda batalla de Lexington el 19 de octubre, pero su fuerza fue rechazada fácilmente.^[49] La brigada de Clark entró en acción durante los combates en Lexington.^[52] Los hombres de Blunt, en plena retirada, dejaron una retaguardia para defender el cruce del Little Blue River. Los confederados atacaron a esta fuerza de contención el 21 de octubre, dando lugar a la batalla del Little Blue River.^[53] Elementos de la brigada de Clark habían cruzado el río y estaban luchando contra la retaguardia cuando Blunt llegó al campo con refuerzos, presionando a los confederados.^[54] El batallón de Wood cruzó el río, desmontó y tomó posición en un huerto para reforzar el flanco derecho de la vacilante línea confederada.^[55][56] Finalmente, el peso de los efectivos de la Unión obligó a los confederados a retroceder hacia el río, pero los hombres de Clark recibieron refuerzos, lo que estabilizó la situación.^[55] Los confederados pudieron finalmente llevar suficientes refuerzos a través del río para atacar y derrotar con éxito la línea de la Unión. Los hombres de Blunt retrocedieron a Independence, Misuri.^[57] El caballo de Wood murió durante los combates.^[58]

En la mañana del 22 de octubre, las tropas de la Unión se habían retirado a una línea situada a lo largo del río Big Blue. La línea de la Unión estaba bajo el mando del mayor general Samuel R. Curtis y contenía muchas unidades de la Milicia Estatal de Kansas. Los confederados ocuparon Independence.^[59] Mientras las fuerzas confederadas rompían la línea en el río Big Blue durante las etapas iniciales de la batalla de Byram's Ford el 22 de octubre, la caballería de la Unión comandada por el mayor general Alfred Pleasonton, que había estado persiguiendo al ejército de Price desde el este, alcanzó a los confederados en Independence, lo que resultó en la Segunda batalla de Independence.^[53] Los hombres de Pleasonton hicieron retroceder a la brigada de Cabell a través de Independence, capturando a varios prisioneros.^[60] Mientras que la brigada de Clark, incluido el batallón de Wood, logró frenar la persecución de las tropas de la Unión, Pleasonton continuó luchando hasta la noche, algo poco común durante la guerra de Secesión. El 3.º Regimiento de Caballería de Iowa hizo retroceder a los confederados, y casi toda la brigada de Clark retrocedió a través del río Big Blue esa noche.^[61]

Al día siguiente, la batalla de Byram's Ford se reanudó cuando los hombres de Pleasonton atacaron la posición confederada en el río Big Blue. Los soldados de caballería de la Unión hicieron retroceder las líneas del frente confederadas desde el río hacia una altura conocida como Potato Hill, donde se encontraba desplegada la brigada de Clark. ^[62] Alrededor de las 11:00, los soldados de la Unión armados con fusiles de repetición atacaron Potato Hill y expulsaron a los confederados, la mayoría de los cuales se retiró antes de que el combate llegara a un enfrentamiento cuerpo a cuerpo.^[63] La división de Marmaduke finalmente escapó de la persecución de la Unión y retrocedió hacia el sur.^[64] Simultáneamente con los combates en Byram's Ford el 23 de octubre, el resto del ejército de Price fue derrotado en la batalla de Westport. Los confederados comenzaron a retirarse y entraron en el estado de Kansas.^[65]

El 25 de octubre, la columna de Price se detuvo en el cruce de Mine Creek, en el condado de Linn, Kansas, mientras el tren de carromatos confederado intentaba cruzar el vado del río. Mientras se realizaba el cruce, 2.600 soldados de caballería de la Unión liderados por el teniente coronel Frederick W. Benteen y el coronel John F. Philips alcanzaron a los confederados, quienes formaron una línea entre los soldados de la Unión y Mine Creek.^[65] La brigada de Clark estaba en el flanco derecho confederado.^[66] Los hombres de Benteen y Philips lanzaron el ataque; el batallón de Wood se encontraba en la primera fila de la línea confederada, en segunda posición por la derecha, cuando se produjo el ataque.^[67] Durante los combates, que pasaron a conocerse como la batalla de Mine Creek, los soldados de la Unión destrozaron rápidamente la línea confederada.^[65] Las armas de un solo tiro de los confederados estaban en desventaja frente a los fusiles de repetición que portaban los soldados de la Unión.^[68] Unos 600 soldados confederados, incluido Marmaduke, fueron capturados.^[65] Cincuenta de los prisioneros pertenecían al batallón de Wood, que perdió un total de 72 hombres muertos, heridos o capturados en Mine Creek.^[52] Después de Mine Creek, el batallón de Wood se retiró con el resto del ejército de Price a través del Territorio Indio hacia Texas, con un destino final en Laynesport, Arkansas. Se desconocen las cifras exactas de bajas del batallón durante el transcurso de la campaña. Aunque un miembro de la unidad afirmó que se perdieron casi 350 de los 400 hombres que la integraban, el historiador James McGhee rechaza esta afirmación por considerarla exagerada.^[52]

En una fecha desconocida, probablemente mientras la unidad se encontraba en Texas o Arkansas, las cuatro compañías que se habían incorporado al batallón durante la campaña y las ocho compañías existentes se consolidaron en diez compañías. Aunque se redujo el número de compañías, hubo un aumento en la fuerza de efectivos y fue designado como regimiento, el 13.º Regimiento de Caballería de Misuri.^[52]Las diez compañías recibieron las designaciones de las letras A-I y K y estaban compuestas por habitantes de Misuri. Wood fue nombrado coronel del regimiento, Richard J. Wickersham, teniente coronel, y William T. Payne, comandante.^[69] Los hombres de la unidad pasaron el resto de la guerra prestando servicio en puestos avanzados en Arkansas.^[52] Smith entregó el Departamento de Trans-Misisipi el 2 de junio de 1865,^[70] y los hombres del 13.º Regimiento de Caballería de Misuri fueron puestos en libertad condicional en Shreveport el 8 de junio.^[52] El Servicio de Parques Nacionales afirma que la unidad pudo haber sido disuelta en mayo de 1865.^[71] Las listas de revista indican que alrededor de 670 hombres sirvieron en el regimiento a lo largo de su existencia, y al menos 67 de ellos murieron durante su servicio militar.^[52]