17.ª División Panzer

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La 17.ª División Panzer fue creada el 1 de noviembre de 1940 mediante la conversión de la 27.ª División de Infantería, unidad formada originalmente el 1 de octubre de 1936 e integrada en sus inicios por los regimientos de infantería 40.º, 63.º y 91.º.^[1]

Tras su reorganización como división blindada, la unidad cedió el 91.º Regimiento de Infantería a la 4.ª División de Montaña y recibió el 39.º Regimiento Panzer, formado en Sankt Pölten y Viena a partir de unidades de reemplazo acorazadas. La nueva estructura incluyó asimismo la 17.ª Brigada de Fusileros (con los regimientos 40.º y 63.º), el 17.º Batallón Motociclista y el 27.º Regimiento de Artillería Panzer, además de las unidades divisionarias de apoyo habituales.^[1]

Su personal original estaba compuesto mayoritariamente por tropas procedentes de la región de Suabia, que habían participado previamente en las campañas de Polonia y Francia como parte de unidades de infantería. El acuartelamiento de la división se estableció en Augsburgo.^[3]

En junio de 1941, la 17.ª División Panzer fue asignada al Grupo de Ejércitos Centro para participar en la Operación Barbarroja. Cruzó la frontera soviética el 22 de junio de 1941 como parte del XLVII Cuerpo Panzer, perteneciente al 2.º Grupo Panzer (Heinz Guderian)^[4], interviniendo en los combates de Brest-Litovsk, el cerco de Minsk y las operaciones en dirección a Smolensk.^[5]

El 24 de junio de 1941, el general Hans-Jürgen von Arnim resultó herido en acción y fue temporalmente reemplazado por Karl Ritter von Weber. Este fue herido mortalmente al sur de Smolensk el 17 de julio, por lo que el mando pasó a Wilhelm Ritter von Thoma, quien permaneció al frente de la división hasta el regreso de von Arnim en septiembre de 1941.^[1][4]La sucesión de mandos se produjo durante las operaciones en el sector de Smolensk, en el marco del avance del Grupo de Ejércitos Centro.

En las operaciones en el sector del río Dniéper, el 9 de julio de 1941, en las cercanías de Orsha, la división afirmó haber destruido 100 carros de combate soviéticos en una sola jornada de combate.^[3]

En octubre de 1941, la división participó en la ofensiva hacia Moscú, tomando Bryansk el 6 de octubre y concentrándose posteriormente en el sector deOriol. Desde allí avanzó en dirección a Tula, donde intervino en los intentos de envolver la ciudad. Tras el contraataque soviético iniciado el 5 de diciembre, la unidad comenzó su retirada el día 8, después de haber alcanzado su punto de máxima penetración, aproximadamente 120 kilómetros al sureste de Moscú.^[6][4]

Tras la retirada invernal, la división estableció posiciones defensivas al noreste de Oriol, donde permaneció durante los primeros meses de 1942, participando en acciones limitadas mientras se reorganizaba tras las pérdidas sufridas en la ofensiva contra Moscú.^[6][4]

Tras los combates del invierno de 1941–1942, la división fue reconstituida en las proximidades de sus posiciones de primera línea durante la primera mitad del verano de 1942. En este periodo recibió refuerzos acorazados, incluyendo carros de combate de los tipos Panzer III y Panzer IV.^[7] En agosto de 1942, la 17.ª División Panzer formó parte de la 2.º Ejército Panzer en el marco de la operación "Wirbelwind", concebida para reducir el saliente soviético de Sukhinichi y estabilizar el frente en el sector de Rzhev–Oriol. Junto a la 9.ª División Panzer, la 11.ª División Panzer y la 20.ª División Panzer, avanzó a través de terreno boscoso y fuertemente fortificado en dirección al río Zhizdra, en una ofensiva destinada a aliviar la presión soviética sobre el dispositivo del Grupo de Ejércitos Centro.^[8]

Tras el limitado resultado de la operación, la división continuó operando en el sector de Oriol durante septiembre de 1942 en acciones de carácter restringido antes de regresar a posiciones defensivas, pasando posteriormente a la reserva del Grupo de Ejércitos Centro en el área de Bolkhov. Para entonces, su dotación acorazada se había reducido de forma sustancial respecto a su plantilla teórica. Esta reducción no fue únicamente coyuntural: en el transcurso de 1942 la división quedó estructuralmente limitada al disponer de un único batallón de carros tras la transferencia de uno de los batallones del 39.º Regimiento Panzer.^[9]

En octubre de 1942, coincidiendo con el relevo del mando y la asunción de Fridolin von Senger und Etterlin, la división contaba con una fuerza blindada reducida y afrontaba limitaciones logísticas, con parte de su parque de transporte en reparación.^[7][10]

En diciembre de 1942, tras el cerco del 6.º Ejército en Stalingrado, la 17.ª División Panzer se encontraba en el sector del Grupo de Ejércitos Don.^[11]

El mariscal de campo Erich von Manstein afirmó en sus memorias que, a comienzos de diciembre, la división fue mantenida en reserva por decisión de Adolf Hitler con el objetivo de proteger el ala izquierda del grupo de ejércitos, pese a que él había solicitado su empleo para reforzar al 4.º Ejército Panzer en la Operación Tormenta de Invierno. Estudios posteriores han señalado igualmente que la 17.ª División Panzer no fue inicialmente liberada para apoyar el avance de Hoth y que su transferencia se produjo demasiado tarde para facilitar una ruptura hacia el 6.º Ejército cercado.^[12][13]

Según el propio Manstein, la 17.ª División Panzer se incorporó finalmente a la ofensiva el 17 de diciembre de 1942, cinco días después de su inicio. Tras una larga marcha, cruzó el río Don por el puente de Potemkinskaia y atacó hacia el este en cooperación con el LVII Cuerpo Panzer. El 18 de diciembre continuaba combatiendo en el sector del río Mischkova, sin lograr un avance decisivo que permitiera enlazar con el 6.º Ejército cercado.^[14]

Manstein señaló que el 19 de diciembre las fuerzas del LVII Cuerpo Panzer, incluida la 17.ª División Panzer, se encontraban aproximadamente a 42 kilómetros de Stalingrado, lo que, en su interpretación, constituía la última oportunidad para que el 6.º Ejército intentara una ruptura hacia el suroeste. No obstante, la autorización para abandonar Stalingrado no fue concedida. Para el 25 de diciembre, ante la presión soviética en el sector del Mischkova y la imposibilidad de continuar el avance, las fuerzas alemanas iniciaron la retirada.^[15]

A pesar de incorporarse al frente con solo 30 carros de combate operativos y tras haber perdido la totalidad de sus vehículos blindados de reconocimiento, la división continuó participando en las operaciones. En una jornada de combate con temperaturas cercanas a −30 °C, la unidad afirmó haber destruido 21 carros de combate soviéticos. Sin embargo, el desgaste fue considerable; para la Nochebuena de 1942, la fuerza de la 17.ª División Panzer se había reducido a ocho carros de combate y un único cañón antitanque, y uno de sus regimientos quedó bajo el mando de un teniente debido a la pérdida de oficiales de mayor rango.^[3]

Tras el cerco del 6.º Ejército en Stalingrado en noviembre de 1942, la 17.ª División Panzer participó en las operaciones defensivas y en los intentos alemanes de estabilizar el frente en el sur de Rusia durante el invierno de 1942–1943, sufriendo pérdidas significativas en hombres y material.^[16]

Durante 1943, la división experimentó una reorganización interna derivada del desgaste acumulado en el invierno anterior. El batallón de reconocimiento y el antiguo batallón motociclista fueron fusionados para formar el 17.º Batallón Panzer de Reconocimiento, concentrando en una sola unidad las capacidades de exploración y seguridad. Al mismo tiempo, se incorporó a la división el 297.º Batallón Antiaéreo del Ejército (Heeres-Flak-Abteilung 297), reforzando su defensa frente a la creciente superioridad aérea soviética.^[9]

El 19 de febrero de 1943, en el marco de la contraofensiva diseñada por Manstein para destruir las fuerzas soviéticas que habían avanzado hacia el Donets, la 17.ª División Panzer quedó integrada en el XXXXVIII Cuerpo Panzer bajo el mando del general Otto von Knobelsdorff. Junto a la 6.ª División Panzer y la 11.ª División Panzer, formó el ala derecha del dispositivo alemán, mientras el II Cuerpo Panzer SS avanzaba por el flanco izquierdo.

En las operaciones desarrolladas a finales de febrero y comienzos de marzo, el cuerpo avanzó hacia el norte en dirección a Járkov, presionando las puntas de lanza soviéticas que se habían extendido más allá del Dniéper. La 17.ª División Panzer, bajo el mando del general Fridolin von Senger und Etterlin, participó en esta maniobra de recuperación operativa que culminaría con la reconquista alemana de la ciudad en marzo de 1943.^[17]

El 12 de marzo de 1943, contaba con la siguiente organización:

• II Batallón del 39.º Regimiento Panzer
• 40.º y 63.º Regimientos Panzergrenadier
• 27.º Batallón de Reconocimiento Panzer
• 27.º Regimiento de Artillería Panzer
• 27.º Batallón Panzerjäger
• 27.º Batallón de Ingenieros Panzer

Esta organización permitió a la división participar en las operaciones ofensivas de la primavera de 1943 con una estructura más compacta, aunque todavía limitada en comparación con su plantilla teórica.^[18]

En el verano de 1943, la 17.ª División Panzer fue asignada al XXIV Cuerpo Panzer como parte de la reserva estratégica prevista para reforzar la ofensiva alemana sobre Kursk en el marco de la Operación Ciudadela. El 3 de julio de 1943, en vísperas del inicio de la ofensiva, la división disponía de 4 carros Panzer II, 29 Panzer III, 32 Panzer IV y 2 T-34 capturados, de los cuales aproximadamente el 84 % se encontraban operativos.^[19]

Inicialmente destinada a apoyar el esfuerzo principal del Grupo de Ejércitos Sur bajo el 4.º Ejército Panzer, el XXIV Cuerpo Panzer, que incluía a la 17.ª División Panzer y a la 5.ª División Panzer SS Wiking, fue desplazado hacia el sector de Prokhorovka. Sin embargo, la ofensiva soviética lanzada contra el ala meridional del grupo de ejércitos a lo largo del río Mius y en el sector de Izium obligó a emplear reservas para contener la situación. Aunque el cuerpo llegó a concentrarse en la retaguardia del 4.º Ejército Panzer, la temprana finalización de la ofensiva alemana impidió que la 17.ª División Panzer fuera comprometida decisivamente en los combates del saliente.^[18]

En marzo de 1944, la división quedó cercada junto al 1.º Ejército Panzer en la bolsa de Kamenets-Podolsky (conocida como el «caldero de Hube»), logrando posteriormente romper el cerco soviético. No obstante, el desgaste acumulado obligó a una reorganización profunda a finales de 1944, reduciendo la división al tamaño aproximado de un Kampfgruppe (grupo de combate). En ese mismo contexto, a lo largo de 1944 la estructura acorazada de la división también sufrió modificaciones: el estado mayor del 39.º Regimiento Panzer fue separado para constituir el núcleo de una nueva formación acorazada, lo que redujo temporalmente la cohesión orgánica del regimiento.^[9]

En diciembre de 1944 se produjo una nueva reorganización de mayor alcance. El 63.º Regimiento Panzergrenadier fue disuelto: su 1.º Batallón pasó a integrarse como III Batallón del 40.º Regimiento Panzergrenadier, mientras que el 2.º Batallón fue transferido al 79.º Regimiento Panzer-Füsilier, quedando separado de la división. Como resultado, la 17.ª División Panzer quedó articulada en torno a un único regimiento pesado de panzergrenadiers con tres batallones.^[9] Para ello fue retirada a la zona de Bucarest y posteriormente trasladada a Polonia con el objetivo de contener la Ofensiva de Lublin-Brest. En este proceso, el 63.º Regimiento de Granaderos Panzer fue disuelto y sus restos integrados en el 40.º Regimiento, mientras que el 27.º Regimiento de Artillería Panzer quedó reducido a un solo batallón.^[3]

En agosto de 1944, la unidad combatió frente a las cabezas de puente soviéticas en el río Vístula, participando en las operaciones defensivas en el sector de Sandomierz. Posteriormente quedó en reserva operativa antes de las ofensivas soviéticas de comienzos de 1945.^[20]

A comienzos de 1945, la 17.ª División Panzer formaba parte del XXIV Cuerpo Panzer en el sector del 4.º Ejército Panzer cuando el 12 de enero se inició la ofensiva soviética desde la cabeza de puente de Sandomierz, en el marco de la Ofensiva del Vístula-Óder. Desplegada al sur de la 16.ª División Panzer como reserva acorazada, la unidad fue inicialmente mantenida inmovilizada detrás de la zona táctica de defensa por órdenes restrictivas del alto mando alemán. Como consecuencia, varias de sus unidades resultaron alcanzadas por el segundo bombardeo soviético previo al asalto principal, sufriendo daños en puestos de mando y en las comunicaciones.^[21]

Cuando se autorizó el empleo del XXIV Cuerpo Panzer en la tarde del 12 de enero, las fuerzas acorazadas soviéticas ya habían penetrado profundamente en el dispositivo alemán. Durante la retirada hacia el sector de Kielce, el cuartel general de la división fue destruido y su comandante, el coronel Brux, resultó herido y capturado. Los restos de la unidad combatieron junto a la 16.ª División Panzer en acciones defensivas mientras se replegaban hacia el oeste.^[22]

Tras las severas pérdidas sufridas durante la ofensiva soviética del Vístula en enero de 1945, la 17.ª División Panzer quedó reducida de hecho al tamaño de un Kampfgruppe. Su estructura operativa se limitaba entonces al 40.º Regimiento Panzergrenadier con tres batallones, un único batallón del 39.º Regimiento Panzer, un solo batallón de artillería y pequeñas unidades de reconocimiento, transmisiones e ingenieros, reflejo del colapso progresivo de su capacidad combativa en los últimos meses de la guerra.^[9]

Tras el colapso del frente en el sector de Kielce el 12 de enero de 1945, el XXIV Cuerpo Panzer al mando del general Walther Nehring —compuesto principalmente por la 16.ª y la 17.ª Divisiones Panzer— quedó aislado frente al avance del 1.º Frente Ucraniano soviético. El 16–17 de enero, Nehring ordenó la ruptura hacia el noroeste, iniciando una retirada organizada que posteriormente sería conocida como el «caldero itinerante» (roving cauldron).^[23]

El cuerpo evitó en lo posible el contacto directo con las fuerzas soviéticas, desplazándose principalmente de noche por caminos secundarios y zonas boscosas. El 18 de enero intentó dirigirse hacia el norte, pero la presión soviética obligó a modificar el eje de marcha hacia el oeste. En el curso de la retirada, el grupo estableció contacto con elementos del LXII Cuerpo de Ejército, cuyos restos se integraron en la columna en retirada.^[24]

El 20 de enero, las fuerzas de Nehring alcanzaron el río Pilica, cruzándolo tras improvisar refuerzos sobre un pequeño puente. Durante la marcha se produjeron combates con fuerzas acorazadas soviéticas y se perdieron numerosos vehículos por falta de combustible. La retirada continuó hacia el río Warthe, alcanzado el 22 de enero tras haber recorrido aproximadamente 250 kilómetros en once días. Para entonces, la totalidad de los carros de combate del cuerpo se había perdido.^[25]

Tras enlazar con fuerzas del Cuerpo Grossdeutschland, el grupo logró cruzar el Óder en Glogau el 27 de enero de 1945. No obstante, debido a la gravedad de la situación estratégica, los restos de la 17.ª División Panzer fueron inmediatamente empleados en operaciones defensivas contra cabezas de puente soviéticas al sur del río.^[26]

Tras las operaciones defensivas en Polonia y posteriormente en Silesia, la división, gravemente reducida en efectivos y material, continuó retirándose ante el avance del Ejército Rojo hasta el final de la guerra.^[20]

En mayo de 1945, los restos de la 17.ª División Panzer se rindieron a las fuerzas soviéticas, quedando formalmente disuelta tras la capitulación alemana.^[20]

Teatro	Desde	Hasta
Alemania	Noviembre de 1940	Junio de 1941
Frente Oriental — Sector Central	Junio de 1941	Noviembre de 1942
Frente Oriental — Sector Sur	Noviembre de 1942	Marzo de 1944
Frente Oriental — Sector Central	Marzo de 1944	Agosto de 1944
Polonia	Agosto de 1944	Marzo de 1945
Alemania Oriental y Silesia	Marzo de 1945	Mayo de 1945

A lo largo de su historia, la estructura de la 17.ª División Panzer experimentó diversos cambios para adaptarse a las necesidades del frente y a la disponibilidad de reemplazos. Tras su formación inicial en 1940 a partir de la 27.ª División de Infantería, su composición principal fue la siguiente:^[5]

• 39.º Regimiento Panzer (Panzer-Regiment 39)
• 17.ª Brigada de Fusileros (17. Schützen-Brigade)
  • 40.º Regimiento de Fusileros (Schützen-Regiment 40)
  • 63.º Regimiento de Fusileros (Schützen-Regiment 63)
• 17.º Batallón de Motociclistas (Kradschützen-Bataillon 17)
• 27.º Regimiento de Artillería Panzer (Panzer-Artillerie-Regiment 27)
• 27.º Batallón de Reconocimiento Panzer (Panzer-Aufklärungs-Abteilung 27)
• 27.º Batallón Panzerjäger (Panzerjäger-Abteilung 27)
• 27.º Batallón de Ingenieros Panzer (Panzer-Pionier-Bataillon 27)
• 27.º Batallón de Comunicaciones Panzer (Panzer-Nachrichten-Abteilung 27)

A partir de 1942, los regimientos de fusileros pasaron a denominarse regimientos de granaderos panzer (Panzergrenadier-Regiment), y el batallón de motociclistas se fusionó con el de reconocimiento:^[16]

• 39.º Regimiento Panzer (Reducido a un solo batallón en periodos de escasez)
• 40.º Regimiento de Granaderos Panzer
• 63.º Regimiento de Granaderos Panzer
• 27.º Regimiento de Artillería Panzer
• 27.º Batallón de Reconocimiento Panzer
• 27.º Batallón de Ingenieros Panzer
• 297.º Batallón de Artillería Antiaérea (Heeres-Flak-Artillerie-Abteilung 297) — Incorporado para mejorar la defensa contra la aviación soviética.

Desde su creación en 1940 hasta su capitulación en 1945, la 17.ª División Panzer estuvo bajo el mando de los siguientes oficiales:

Nombre	Rango	Inicio	Final
Hans-Jürgen von Arnim	Generalleutnant	1 de noviembre de 1940	28 de junio de 1941
Karl Ritter von Weber	Generalmajor	28 de junio de 1941	17 de julio de 1941[nota 1]
Wilhelm Ritter von Thoma	Generalmajor	17 de julio de 1941	15 de septiembre de 1941
Hans-Jürgen von Arnim	Generalleutnant	15 de septiembre de 1941	11 de noviembre de 1941
Rudolf-Eduard Licht	Generalmajor	17 de noviembre de 1941	10 de octubre de 1942[nota 2]
Fridolin von Senger und Etterlin	Generalmajor	10 de octubre de 1942	16 de junio de 1943
Walter Schilling	Generalmajor	16 de junio de 1943	21 de julio de 1943[nota 3]
Karl-Friedrich von der Meden	Generalmajor	22 de julio de 1943	20 de septiembre de 1944
Rudolf Demme	Generalmajor	20 de septiembre de 1944	2 de diciembre de 1944
Albert Brux	Oberst	2 de diciembre de 1944	19 de enero de 1945[nota 4]
Theodor Kretschmer	Generalmajor	1 de febrero de 1945	8 de mayo de 1945

• XLVII Cuerpo Panzer (1941)
• 2.º Grupo Panzer / 2.º Ejército Panzer (1941)
• LVII Cuerpo Panzer (1942)
• XXIV Cuerpo Panzer (1943–1945)
• Grupo de Ejércitos Centro
• Grupo de Ejércitos Don
• Grupo de Ejércitos Sur