Abadía de Güigüe

Inicios con el padre Machado

Los orígenes de la comunidad se remontan al principios del siglo XX, en Caracas, cuando el padre Santiago Florencio Machado Oyarzábal adquirió un lote de terreno cercano a la falda del Ávila y en ella fundó una escuela parroquial en 1911. En 1913 esta escuela parroquial se convertiría en un internado para varones. En 1918 iniciaron las obras para construir un nuevo templo bajo la devoción de San José, pero pronto se paralizaron las obras en varias oportunidades debido a una situación inestable de los recursos, la edad y salud del padre Machado. Esto lo motivó a solicitar ayuda a los Benedictinos Misioneros de Santa Otilia, los cuales aceptaron construir el templo y continuar con el mantenimiento del mismo.

Primeros días en Caracas

Así como la Abadía de San Pablo de los Benedictinos misioneros y el Priorato de Cristo Rey, la comunidad monástica original se estableció a instancias del entonces archiabad Norbert Weber tras la Primera Guerra Mundial. La Congregación había aprendido los peligros de concentrar todos sus recursos en Alemania. Si se producía otra crisis, la supervivencia de las misiones requería que el personal estuviera distribuido por todo el mundo. Con esto en mente, el archiabad Weber se hizo cargo del Internado para niños pobres en San José del Ávila, Caracas, Venezuela. El lugar también albergaba un santuario dedicado a San José, cuya devoción los nuevos residentes continuaron cultivando. Los primeros benedictinos llegaron de Alemania el 2 de abril de 1923 durante la Pascua. Entre ellos había algunos con experiencia misionera en África y otros que habían trabajado en el intento de fundar un monasterio en Argentina.

Los monjes, continuaron con el mantenimiento de la escuela, añadiendo al programa académico la formación técnica. Debido a la gran afluencia de visitantes al santuario de San José del Ávila, los benedictinos pudieron ejercer su carisma de hospitalidad. El santuario luego inspiró la creación de la "Pía Unión de San José del Ávila", cuyos miembros apoyaban las actividades de los benedictinos misioneros. Esto fue una gran ventaja en los primeros años del monasterio, cuando los esfuerzos se centraban en la obtención de fondos para las demás misiones de la Congregación. El 16 de junio de 1947 la comunidad monástica fue elevada a Prioría Conventual.

Inicialmente el monasterio dependió completamente de las vocaciones de alemanes expatriados. Esta fuente se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, durante la cual el régimen nazi clausuró por la fuerza los monasterios alemanes de la Congregación. Por lo tanto, el monasterio necesitó entonces cultivar vocaciones locales para sobrevivir. Sin embargo, el carácter culturalmente alemán de la abadía hizo difícil la captación de vocaciones venezolanas. Un esfuerzo por atender las vocaciones locales llevó a la comunidad a reunir a varios monjes de monasterios en España. La escasez de vocaciones persistió hasta que, en 1961, los monjes abrieron una casa de formación en Bogotá, Colombia.

Traslado a Güigüe y actualidad

El 7 de diciembre de 1964, diecisiete años luego de convertirse en priorato conventual, San José del Ávila fue elevado a la categoría de abadía bajo el liderazgo del abad Theobald Schmid. En aquel entonces, la comunidad monástica era bastante internacional, contando con monjes de Alemania, Suiza, España y Francia. Sin embargo, a medida que la comunidad crecía, también lo hacía la ciudad de Caracas. Si bien San José del Ávila se encontraba en las afueras de la ciudad al momento de su fundación, durante los años 60 y 70 Caracas había experimentado un crecimiento galopante, para 1976 el monasterio tuvo que lidiar con el ensordecedor ruido producido por las autopistas que se construyeron. Por lo tanto, en 1981, y con estos motivos, la comunidad decidió trasladarse definitivamente a un lote de terreno de 64 hectáreas que se encuentra cercano a la población de Güigüe, al sur del Lago de Valencia. El sector resultó idóneo para los monjes, que buscaron un lugar tranquilo y alejado de la vida urbana, pero que estuviera bien conectada a las ciudades vecinas (Maracay y Valencia). El 10 de agosto de 1985, los monjes se movieron temporalmente en Camurí Chico, al norte de Caracas, en La Guaria, mientras se construía la nueva abadía en Güigüe.

El nuevo y moderno monasterio de Güigüe contrasta notablemente con el santuario tradicional que los monjes habían habitado en Caracas. Tras cuatro años de construcción, los monjes se mudaron al nuevo monasterio. El 22 de septiembre de 1990, el arzobispo de Valencia consagró la iglesia abacial. El cambio de ubicación conllevó un cambio correspondiente en el apostolado de la comunidad.

En la actualidad los monjes han concentrado sus esfuerzos en la hospitalidad y dirección espiritual. La agricultura también les proporciona una fuente de ingresos regulares.