Abby Aldrich Rockefeller

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Abigail Greene Aldrich nació en Providence, siendo la cuarta hija del senador Nelson Wilmarth Aldrich y Abigail Pearce Truman Chapman. Pasó la mayor parte de su infancia entre Providence y Warwick Neck (en Rhode Island) y en Washington D. C.^[1]

Debido a la prominencia de su padre como congresista, Rockefeller se integró desde temprana edad a círculos políticos de alto nivel. Entre las figuras que sus padres atendían se encontraban el senador Eugene Hale, el senador William P. Frye, el general Ambrose Burnside y Elizabeth Bacon Custer.^[2]

Su primera educación la recibió de manos de institutrices cuáqueras. De 1891 a 1893, estuvo matriculada en la Escuela de señoritas de la Señorita Abbott, en Providence. Allí estudió composición y literatura inglesa, francés, alemán, historia del arte, historia antigua, gimnasia y danza. En noviembre de 1893, debutó en sociedad en su fiesta de presentación, lo que despertó un amor por los eventos sociales; amor que duraría toda su vida.^[1][2]

El 30 de junio de 1894, en un viaje promovido por su padre, Rockefeller zarpó rumbo a Liverpool, iniciando así una vida de extensos viajes por Europa y, posteriormente, por Asia. Su primera estancia de cuatro meses incluyó paradas en Inglaterra, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Austria, Suiza, Italia y Francia. Este y sus viajes posteriores incluyeron visitas a numerosas galerías de arte, lo que la forjó como coleccionista.^[1][2]

A finales de 1894, conoció a John Davison Rockefeller Jr., hijo único del cofundador de Standard Oil, John Davison Rockefeller Sr., y de la maestra Laura Celestia "Cettie" Spelman, en casa de una amiga en Providence.^[1] Su largo noviazgo está documentado en sus libros de compromiso; libros que se utilizaban para detallar formalmente sus encuentros con posibles pretendientes. A principios de 1895, comenzaron a compartir paseos los domingos por la tarde.^[2]Estos encuentros se prolongaron hasta finales de agosto de 1901, cuando se comprometieron. Se casaron el 9 de octubre de 1901, en la boda más importante de la alta sociedad de la Edad Dorada, ante cerca de mil figuras de la élite de la época, en la casa de verano de su padre, "Indian Oaks", en Warwick Neck.^[2]

La pareja se instaló en el número 13 de la calle 54 Oeste, en Manhattan, de 1901 a 1913, cuando su esposo terminó de construir una mansión de nueve pisos en el número 10 de la calle 54 Oeste, la más grande de la ciudad de Nueva York en aquel entonces. Vivieron en el número 10 hasta 1938, cuando se mudaron a un apartamento tríplex de 40 habitaciones en el número 740 de Park Avenue. Ambos también poseían propiedades en Pocantico Hills (Nueva York), Seal Harbor(Maine) y Williamsburg (Virginia). Tuvieron seis hijos: Abby Rockefeller Mauzé, John D. Rockefeller III, Nelson Rockefeller, Laurance Rockefeller, Winthrop Rockefeller y David Rockefeller.^[1]

Abby Rockefeller sufrió un ataque cardíaco y murió el 5 de abril de 1948, en la casa familiar del 740 Park Avenue en la ciudad de Nueva York, a la edad de 73 años.^[3]

Fue incinerada y sus cenizas se esparcieron en un cementerio privado en Pocantico Hills (Nueva York). Se celebró un servicio conmemorativo en su memoria en la Iglesia Riverside.^[3]

Su testamento se presentó para su legalización el 22 de abril de 1948, y su patrimonio bruto se tasó en 1.156.269 dólares. Según sus últimas voluntades, legó cuatro obras importantes al Museo de Arte Moderno (MoMA): Dama con sombrilla y Mujer sentada, ambas de Georges Seurat; Calle de Saintes-Maries y Corredor de Saint-Rémy, de Vincent van Gogh. Legó sus miniaturas orientales al Museo Fogg. Su patrimonio residual, de 850.848 dólares, menos 250.000 dólares en impuestos sucesorios, fue donado al MoMA.^[3]

Se realizaron varias dedicatorias en su honor y en conmemoración de su dedicación como coleccionista de arte. Una de ellas fue la Sala de Grabados Abby Aldrich Rockefeller del MoMA que, con su donación de mil seiscientas impresiones, se inauguró el 15 de mayo de 1949. El Centro de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller se inauguró en 1957 en Colonial Williamsburg para albergar su colección de arte popular.^[3]

Varias figuras prominentes rindieron homenaje a Rockefeller tras su muerte. El artista Henri Matisse contribuyó con un vitral para la Iglesia de la Unión en Pocantico Hills. En la primavera de 1954, a los ochenta y cuatro años, Matisse, que por entonces estaba postrado en cama, recibió el encargo de diseñar un vitral para la Iglesia de la Unión como monumento a Rockefeller. Lamentablemente, rechazó el encargo porque su precaria salud le impediría visitar y estudiar el lugar. Después de que Nelson Rockefeller le enviara una serie de fotografías del lugar, Matisse cambió de opinión y comenzó a trabajar en el proyecto. El 1 de noviembre de 1954, escribió que había completado la obra con satisfacción; falleció dos días después.^[3]

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Abby Rockefeller comenzó a coleccionar pinturas, acuarelas y dibujos de diversos artistas estadounidenses contemporáneos en 1925, así como de varios modernistas europeos: Vincent van Gogh, Edgar Degas, Henri Matisse, Pablo Picasso, Paul Cézanne y Henri de Toulouse-Lautrec. Se convirtió en una destacada mecenas del arte moderno.^[4]

En 1928, contrató al diseñador industrial Donald Deskey para crear una serie de habitaciones amuebladas, de estilo art déco, para la residencia Rockefeller. Estas habitaciones, conocidas como la Galería Superior, sirvieron como espacio de exhibición para la creciente colección de arte de Rockefeller. El arte de la sala se renovaba periódicamente, formando exposiciones curadas de las colecciones de arte moderno y popular de Rockefeller. Los visitantes de la galería subían en ascensor a la séptima planta de la residencia Rockefeller, manteniéndola separada, aunque conectada, de las áreas privadas de la familia. La noticia de sus intereses y actividades se difundió rápidamente a partir de este período, y muchos coleccionistas posteriores comenzaron a seguir su ejemplo.^[4]

Lillie P. Bliss, Mary Quinn Sullivan y Rockefeller se unieron para idear lo que hoy se conoce como el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. Rápidamente, consiguieron el apoyo de otras figuras prominentes, como Anson Goodyear, Murray Crane y Paul J. Sachs. La junta fundadora estaba compuesta por siete miembros, con Goodyear como presidente. Las primeras instalaciones del museo se alquilaron en el número 730 de la Quinta Avenida de Nueva York y Alfred H. Barr Jr. fue nombrado su primer director.^[2][5]

Dado que su esposo solo le daba una asignación relativamente pequeña, no podía depender únicamente de él para financiar el nuevo museo. Su apoyo financiero era especialmente limitado debido a su aversión personal por el arte moderno. Por lo tanto, la financiación del museo y la adquisición de pinturas provino de la iniciativa de Rockefeller dirigida al público, a empresas y a residentes prominentes de Nueva York.^[3]

Rockefeller fue elegida para la junta directiva del MoMA en octubre de 1929 y sirvió como tesorera inaugural desde 1929 hasta 1934. Sus otros roles incluyeron períodos como primera vicepresidenta desde 1934 hasta 1936, y primera vicepresidenta desde 1941 hasta 1945. Su hijo Nelson Rockefeller estuvo involucrado en el museo junto a ella, comenzando como presidente del comité asesor júnior y ascendiendo a presidente.^[2]

Una de las principales preocupaciones de Rockefeller con respecto al nuevo museo era la solidez de la colección permanente. A menudo, donaba de su propio dinero al museo para la compra de nuevas adquisiciones. En 1938, otorgó al museo su primer fondo, que su hijo Nelson incrementó considerablemente.^[2]

Muchas de las ideas sobre el desarrollo del museo surgieron de Rockefeller. Por ejemplo, fue ella quien impulsó la creación de la filmoteca del museo. También fue idea suya la creación del centro de arte para veteranos de guerra. Este centro buscaba rehabilitar a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial mediante la práctica artística. Stephen Clark fue coautor del proyecto, Kenneth Chorley, supervisor de las actividades del centro, y Victor D'Amico, supervisor de las mismas. El centro atendió a 1485 veteranos hasta su cierre en junio de 1948.^[2]

El legado de Rockefeller en el museo se preserva mediante diversas dedicatorias, incluyendo la Sala de grabados de Abby Aldrich Rockefeller, inaugurada en 1949 tras su fallecimiento. La sala alberga la donación de 1600 grabados, realizada nueve años antes por Rockefeller.^[2] El jardín de esculturas de Abby Aldrich Rockefeller también recibió su nombre en su honor. El jardín fue diseñado por el arquitecto Philip Johnson e inaugurado en 1953.^[6]

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En 1929, Rockefeller se convirtió en una de las primeras clientes de la Galería del Centro, dirigida por la marchante de arte Edith Halpert. Halpert vendía cuadros y veletas del siglo XIX procedentes de Nueva Inglaterra. El momento era perfecto para Rockefeller, ya que ella y su esposo acababan de empezar a contribuir a las obras de restauración de lo que hoy se conoce como Colonial Williamsburg.^[7] Sus años de coleccionismo abarcaron desde finales de la década de 1920 hasta 1942.^[8]

Su colección incluía pinturas, veletas, letreros de tiendas, cerámica, colchas y otros artículos decorativos para el hogar. Algunos de sus objetos favoritos eran: retratos infantiles y arte estudiantil, en forma de caligrafía, memoriales y teoremas.^[7]

Las piezas originales de la colección procedían en gran parte de Nueva Inglaterra y Pensilvania, aunque más tarde incluyó Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.^[7]

La colección de Rockefeller creció con la ayuda de Holger Cahill y Edith Halpert. Fuera del trabajo realizado por estos dos curadores, la mayoría de los objetos de la colección se descubrieron en sus lugares de origen. Por ejemplo, en 1934, Rockefeller envió a Cahill al sur de Estados Unidos para reunir personalmente nuevos objetos para la colección. En este viaje, Cahill encontró objetos en salas de estar, áticos y carpinterías. En Orangeburg (Carolina del Sur), Cahill encontró una de las adquisiciones más importantes de Rockefeller: una acuarela titulada "La Vieja Plantación".^[7][8]

Una parte de la colección de Rockefeller fue adquirida a Elie Nadelman, quien había perdido su fortuna durante la Gran Depresión. La colección de arte popular de Nadelman fue adquirida y repartida entre Rockefeller, Henry Francis du Pont, los Claustros del Museo Metropolitano de Arte y las Galerías Brummer.^[7]

En 1930 y 1931, el Museo de Newark exhibió una colección de arte popular estadounidense. Aproximadamente el 10 % de estas piezas se atribuyeron al mismo donante anónimo, quien en realidad fue Abby Rockefeller.^[7][8]

En 1932, la colección de Rockefeller fue prestada nuevamente de forma anónima, esta vez al Museo de Arte Moderno para una exposición titulada American Folk Art: The Art of the Common Man in America.^[9] De los 175 objetos en exhibición, 174 pertenecían a Rockefeller, y el único objeto restante pertenecía a Henry Cahill.^[7] Fue un gran éxito y se convirtió en la primera exposición itinerante de arte popular estadounidense, visitando seis ciudades del país entre 1932 y 1934.^[8]

Los objetos exhibidos durante estas dos primeras exposiciones eran en su mayoría de Nueva Inglaterra y Pensilvania y constituían una amplia gama de categorías de arte que incluían: pinturas al óleo, pasteles, acuarelas, pinturas sobre terciopelo, pinturas sobre vidrio, esculturas de madera, esculturas de metal y tiza.^[10]

En 1934, Rockefeller comenzó a prestar partes de su colección para su exhibición permanente en la Casa Ludwell-Paradis del Colonial Williamsburg. Las exhibiciones se instalaron principalmente bajo la dirección de Edith Halpert y se abrieron al público en 1935, permaneciendo abiertas hasta enero de 1956.^[8] Otras piezas se exhibieron en el Colonial Williamsburg, en edificios de exposiciones vecinos o en tabernas en funcionamiento, integrándose con la decoración existente.^[7]

En 1939, cincuenta y cuatro piezas de la colección de arte popular fueron donadas al Museo de Arte Moderno.^[8]

En 1954, seis años después del fallecimiento de Abby Rockefeller, la edición de marzo de la revista Antiques anunció la creación de un nuevo museo para la colección de arte popular de Rockefeller. John D. Rockefeller, Jr. financió la construcción del proyecto y la adquisición de nuevos objetos. Esta dotación fue tan cuantiosa que el museo pudo adquirir más de cien objetos nuevos en su primer año.^[8]

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El regalo de bodas de John D. Rockefeller Jr. a Abby fue una suma de dinero, que ella donó de inmediato a la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA por sus siglas en inglés) de Providence. Posteriormente, participó activamente en la YWCA de Nueva York.^[2]

De 1918 a 1936, sirvió activamente en la YWCA; tras retirarse de sus cargos directivos, fue considerada miembro honoraria. Fue miembro de la Junta Nacional de la YWCA y se desempeñó como vicepresidenta y presidenta de numerosos comités. Cabe destacar que en 1918 fue elegida presidenta del Comité de Vivienda del Consejo de Trabajo de Guerra. Este comité se organizó durante la Primera Guerra Mundial con el objetivo de mejorar las condiciones de vida de las mujeres trabajadoras. Por ejemplo, contrató al arquitecto Duncan Candler para diseñar una casa en Charleston (Carolina del Sur), para albergar a las mujeres que trabajaban en una fábrica de uniformes para la marina.^[2]

Rockefeller fue la directora del Hotel Grace Dodge, propiedad de la YWCA en Washington D. C., construido en octubre de 1921. Rockefeller supervisaba los informes financieros y la publicidad del hotel, con el objetivo principal de atender a las trabajadoras. Se opuso a la discriminación racial en los salarios, el estatus social y las condiciones de vida del personal del Hotel.^[2]

A través de la Iglesia Bautista de la Quinta Avenida, se formó el llamado Consejo de la buena confraternidad, invitando a todos los vecinos a unirse. Las reuniones buscaban abrir el debate sobre los problemas del barrio, como los semáforos, el saneamiento, las escuelas o el bienestar de los niños. Originalmente, el club estaba organizado para mujeres, pero posteriormente también se permitió la participación de hombres.^[2]

Abby Rockefeller presidió el Consejo de la buena confraternidad y dirigió reuniones mensuales al tiempo que visitaba diversos pequeños consejos comunitarios. A las reuniones asistieron entre 300 y 400 personas.^[2]

Contaron con la participación de numerosos oradores invitados, entre ellos el presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo, médicos especialistas en cuidado infantil, expertos en derecho migratorio y arquitectos especializados en espacios comerciales. Los miembros del club ofrecían regularmente presentaciones musicales en idiomas y vestimentas nativas.^[2]

En octubre de 1920, Rockefeller quiso crear una estructura de muestra para los empleados de la Refinería Bayway de Standard Oil, en Elizabeth (Nueva Jersey) La estructura pretendía ser un ejemplo de vivienda para trabajadores, aunque pronto su propósito se extendió a la enseñanza comunitaria. La cabaña albergaba clases de cocina, un club de madres y una clínica infantil. En 1926, se amplió para incluir un salón de eventos, una cocina más grande, una clínica infantil más grande, un gimnasio y una oficina para trabajadores sociales. En 1939, se añadió una bolera y otras salas de juegos. En 1947, 9.700 personas utilizaron de algún modo la cabaña comunitaria de Bayway.^[2]

Abby Rockefeller fue presidenta del Comité de mobiliario de la casa internacional de Nueva York. Como presidenta, se esforzó por incorporar una decoración estadounidense al interior del edificio, inspirándose en gran medida en su infancia en Providence. Durante veinticinco años, fue una visitante habitual de la casa, y durante muchos años, ella y su esposo organizaron fiestas navideñas para sus residentes.^[2]

A mediados de la década de 1920, Abby y su esposo fueron contactados por el reverendo Dr. W.A.R. Goodwin, rector de la iglesia parroquial de Bruton e instructor del College of William and Mary en Williamsburg (Virginia). Tras ver la iglesia restaurada del Dr. Goodwin, exploraron a fondo su idea de una restauración masiva de la ciudad a su época de gloria anterior a la guerra de Independencia de los Estados Unidos, como capital de la colonia de Virginia. Se comprometieron a financiar el proyecto, que comenzó en 1927 ^[11] y, durante su estancia en la ciudad, residieron en Bassett Hall, uno de los 88 edificios originales que se conservan, incluidos en la restauración de Godwin.

El resultado fue el Colonial Williamsburg, un museo de historia viviente que se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares del mundo. Uno de los museos del complejo, el Museo de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller, lleva su nombre.^[12]