En 1972, Khan se unió al Laboratorio de Investigación de Física Dinámica (o en neerlandés : FDO), una empresa de ingeniería subsidiaria de Verenigde Machinefabrieken (VMF) con sede en Ámsterdam, por recomendación de Brabers. [3] La FDO era subcontratista de Ultra-Centrifuge Nederland del consorcio británico-alemán-holandés de enriquecimiento de uranio, URENCO Group, que operaba una planta de enriquecimiento de uranio en Almelo y usaba el método de centrifugación gaseosa para asegurar el suministro de materiales nucleares a las centrales nucleares de los Países Bajos . [4] Al poco tiempo, Khan dejó la FDO, pero URENCO le ofreció una vacante técnica superior, donde inicialmente realizó estudios sobre la metalurgia del uranio.
El enriquecimiento de uranio es un proceso extremadamente difícil porque el uranio en su estado natural está compuesto por solo un 0,71 % de uranio-235 (U 235 ), que es un material fisible. El Grupo URENCO utilizó el método de centrifugación tipo Zippe para separar electromagnéticamente los isótopos U 234, U 235 y U 238 del uranio bruto sublimado mediante la rotación del gas hexafluoruro de uranio (UF 6 ) a hasta ~100 000 revoluciones por minuto (rpm). [3]: 49 El trabajo de Khan originalmente estaba centrado en la metalurgia del uranio metálico,[5]: 87 Eventualmente dedicó sus investigaciones a aumentar la eficiencia de las centrifugadoras durante los años 1973 y 1974.[6]: 140
Frits Veerman, un colega de Khan en FDO, descubrió el espionaje nuclear en Almelo, donde Khan había robado diseños de las centrifugadoras de URENCO para el programa de armas nucleares de Pakistán. Veerman se dio cuenta del espionaje cuando Khan se llevó a casa documentos clasificados de URENCO para que su esposa, que hablaba neerlandés, los copiara y tradujera, y le pidió a Veerman que fotografiara algunos de ellos. [7] [8] En 1975, Khan fue trasladado a una sección con menos información confidencial cuando URENCO empezó a sospechar. Posteriormente regresó a Pakistán con su esposa y sus dos hijas. Khan fue condenado In absentia a cuatro años de prisión en 1983 por los Países Bajos acusado de espionaje, pero la condena fue posteriormente anulada debido a un tecnicismo legal . [9] Ruud Lubbers, el entonces primer ministro de los Países Bajos, posteriormente declaró que el Servicio General de Inteligencia y Seguridad (BVD) conocía las actividades de espionaje de Khan, pero se le permitió continuar debido a la presión de la CIA ; dado que Estados Unidos apoyaba a Pakistán durante la Guerra Fría . [10] Esto también quedó de manifiesto cuando, a pesar de que el socio de Khan Archie Pervez fuera condenado en 1988, el gobierno estadounidense no tomó ninguna medida contra Khan ni contra su red de tráfico, porque el gobierno estadounidense necesitaba el apoyo de Pakistán durante la guerra soviético-afgana . [11]
Ernst Piffl fue condenado y sentenciado por Alemania a tres años y medio en prisión en 1998 acusado de suministrar piezas de centrifugadoras nucleares mediante su empresa Team GmbH a los Laboratorios de Investigación Khan en Kahuta . [12]
Asher Karni, un empresario húngaro-sudafricano, fue condenado a tres años de prisión en Estados Unidos por la venta de equipos nucleares restringidos a Pakistán por medio de la empresa Pakland PME Corporation de Humayun Khan (Un socio de Khan). [13]
