Abel Romeo Castillo

Primeros años y estudios históricos

Fue hijo de José Abel Castillo Albornoz, expropietario de Diario El Telégrafo y de Betsabé Castillo Martiz, su prima hermana. Fueron sus hermanos: María Piedad Castillo de Levi, José Santiago Castillo, Manuel Eduardo Castillo, Carmen Castillo, Celeste Graciela Castillo. Realizó sus estudios en los colegios San Luis Gonzaga y Cristóbal Colón de la ciudad de Guayaquil, antes de graduarse como bachiller en el colegio Vicente Rocafuerte. Además empezaría a hacer sus primeras composiciones poéticas y crónicas en la página literaria de El Telégrafo, dirigida por su hermana, bajo diversos seudónimos.

Su espíritu aventurero y sed de conocimiento lo llevaron a emprender un viaje a Estados Unidos en 1922 para estudiar inglés y medicina.^[3] Sin embargo, su paso por instituciones como la Rutgers Preparatory School y la Culvert Military School fue breve. En esta última, llegó a ser campeón de boxeo en su categoría, pero la vida militar no se adaptaba a su temperamento.^[2] En 1924, visitó a su padre exiliado en Italia, aprovechando para conocer otras ciudades europeas. Esta experiencia marcó un punto de inflexión en su vida, inclinándolo hacia intereses más humanísticos y literarios. Llegaría a Madrid para estudiar leyes, no obstante, terminó dedicandose a la historia, lo que le motivaría a sumergirse en los archivos de la Academia de Historia, así como en los valiosos fondos documentales de Indias y Simancas durante los veranos.^[4] En este período, también se integró a la bohemia literaria madrileña, frecuentando cafés donde conoció a figuras como Emilio Carrere y los hermanos Antonio y Manuel Machado. Culminó sus estudios universitarios en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central de Madrid, titulándose como Doctor en Ciencias Históricas el 6 de noviembre de 1931.^[5][6]

Viaje a España y los inicios de su carrera

Abel Romeo Castillo fue un historiador ecuatoriano con un enfoque significativo en la historia de Guayaquil y figuras clave de la región. Su obra abarca desde un análisis profundo de los gobernadores de Guayaquil en el siglo XVIII, hasta estudios sobre importantes próceres de la independencia como Olmedo, Bejarano y Antepara. Respecto a lo primero publicó un libro bajo el título Los Gobernadores de Guayaquil del siglo XVIII a mediados de la década de 1920, cuando vivía en Madrid y se encontraba inmerso en el ambiente intelectual de la España de la época. Pasó mucho tiempo estudiando los documentos de la Academia de la Historia en Madrid, en el Archivo General de Indias en Sevilla, el Archivo de Simancas y el Archivo Histórico Militar en el Alcázar de Toledo.

Toda esta labor que fue descrita como el "fruto de ocho años de ausencia", se cristalizó en 1930. Ese año, Castillo ordenó y estructuró sus hallazgos en una tesis académica para optar por el doctorado en Ciencias Históricas. Su esfuerzo le valieron el respaldo del historiador español Rafael Altamira, quien se ofreció a escribir el prólogo para su posterior edición. Finalmente, en 1931, el texto vio la luz en la capital española en un volumen de 397 páginas. Al señalar con precisión las fuentes documentales y catalogar minuciosamente los asuntos y autores, Castillo logró una investigación mucho más fundamentada de lo que hasta el momento se había logrado. De esta manera se convertiría en el primer ecuatoriano graduado oficialmente como historiador.^[7]

Además de esta investigación, también dedicó trabajos a personajes ilustres como César A. Naveda, Pedro Franco Dávila, Fray Gaspar de Villaroel y a la influencia de Humboldt en Ecuador.^[8][9][10] Además, investigó la temprana imprenta en el Guayaquil independiente y exploró la presencia de ecuatorianos destacados en Costa Rica.^[11][12]Dedicaría varias investigaciones a José Joaquín de Olmedo, ya sea como poeta o como político.^[13] Además sería editor de trabajos importantes, entre ellos las investigaciones históricas sobre Marietta de Veintimilla.^[14]

Regreso a Ecuador

Regresó a Guayaquil en 1933 para ocuparse de la subdirección de Diario El Telégrafo. Fue nombrado profesor del colegio Vicente Rocafuerte en 1934. En estos años conocería a Alba Celeste Rivas con quien tendría una relación que se truncaría debido a la férrea oposición de la madre del poeta, doña Betsabé Castillo, quien rechazaba a la joven por sus "ideas avanzadas de izquierda" en materia política. Tras la ruptura, Alba Celeste terminó casándose con el célebre escritor y militante socialista Ángel Felicísimo Rojas, un amigo cercano al que Castillo respetaba en el plano intelectual.^[15]

El Romancero y la literatura

Su inmersión en el mundo intelectual español no se limitó a la investigación y la literatura. Se asoció al Ateneo con César Naveda Avalos, un joven líder estudiantil iberoamericano, con quien viajó dictando conferencias sobre Ecuador. En Granada, conoció a Federico García Lorca, y juntos exploraron la región hasta llegar al norte de África. Estos años en España fueron cruciales para su formación, viviéndolos en un ambiente culturalmente rico, aunque marcado por las dictaduras de Primo de Rivera y Berenguer, y donde resonaban las ideas de Unamuno y Ortega y Gasset, así como el teatro de Benavente y las greguerías de Gómez de la Serna. Fue en este contexto español donde el nacionalismo y la belleza de los romances castellanos cobraron especial relevancia, impulsados por figuras de la Generación del 27. Este movimiento influyó profundamente en Abel Romeo Castillo, quien tomó del poeta Fernando Villalón la idea de los romances históricos para evocar los fastos de su lejana Guayaquil.^[16] Así, en su obra primigenia, "Nuevo descubrimiento de Guayaquil", incluyó romances del siglo XIX y XX, marcando su incursión en este género poético con una perspectiva arraigada en su tierra natal.^[17] Su amigo José de la Cuadra celebró este retorno literario, reconociendo en Castillo una voz que capturaba el espíritu de Guayaquil desde su interior. Viajó luego a Chile, donde escribió el poema Romance de mi destino en 1935,^[18]que posteriormente fue musicalizado y se convirtió en una canción popular.

Vida política y diplomática

Después de la Revolución Gloriosa del 28 de mayo de 1944 que derrocaría a Arroyo del Río, formaría parte de la Asamblea Constituyente de Ecuador como diputado por las Industrias del Litural. Esta Asamblea Constituyente se instauró con el fin de redactar una nueva Constitución para el Ecuador, que terminaría siendo la Carta Magna de 1945. Ese mismo año sería designado como Miembro Fundador y Presidente de la Casa de la Cultura Ecuatoriana.^[5] Se casó en 1946 con Giannina Echeverría Espinoza. En 1947 fundó la Escuela de Periodismo de la cual fue su primer director. Fue tío de Graciela Levi Castillo.

Además sería embajador del Ecuador en Costa Rica donde ejerció la representación diplomática en San José a finales de la década de 1950. Después sería designado embajador del Ecuador en Bolivia en 1958 y posteriormente sería nombrado embajador Extraordinario y Plenipotenciario del Ecuador en Uruguay en los años de 1960 y 1961.^[19]

El Archivo Histórico del Guayas

Abel Romeo Castillo entró en contacto con Julio Estrada Icaza y participó en la creación del Archivo Histórico del Guayas en 1970.^[20] Su rol fue el de vicedirector fundador y aportó con su extensa experiencia en los archivos de España. De esta manera enseñó la importancia de señalar rigurosamente las fuentes documentales, ordenar los legajos y catalogar las materias. En palabras de Julio Estrada Icaza, el aporte de Castillo al archivo y a la ciudad se podría resumir con el lema de su propio Ex Libris: "Por y Para Guayaquil". Esto lo haría en paralelo mientras se encontraba trabajando además para el diario El Telégrafo hasta 1972 que se separaría de dicha institución. Continuaría aportando culturalmente a Ecuador y en el año de 1974 fue nombrado director de la Biblioteca Municipal de Guayaquil, cargo que ocuparía hasta 1976. ^[19]

Últimos años

Años más tarde, Julio Estrada Icaza lo reconocería públicamente nombrándolo en 1982 Director del Centro de Investigación y Cultura del Banco Central en Guayaquil, cuando Romeo Castillo contaba con ochenta años de edad. Fue en este periodo que Romeo Castillo publicó en 1983 su obra más importante de madurez: la biografía Medardo Ángel Silva: Vida, poesía y muerte. De esta manera uniría sus dos pasiones de vida, la historia y la literatura en una obra dedicada a uno de los poetas más importantes de Guayaquil. Además de esta publicación en sus últimos años entregó papeles, cartas y libros de en comodato al Núcleo del Guayas.

Perteneció a la Academia Ecuatoriana de la Lengua y a la Academia Nacional de Historia de Ecuador, así como de otras de ciudades extranjeras.^[5] Falleció en 1996 en su departamento de la plaza del Centenario, el 11 de noviembre de 1996, siendo enterrado en el Cementerio General de Guayaquil al día siguiente.^[21]

Literatura

• Nuevo descubrimiento de Guayaquil, 1938, 73 pp. Incluye los poemas: Romance de mi destino y Romance criollo de la niña guayaquileña
• Las ediciones del Canto a Junín, 1946, 4 pp.
• Historia de un Soneto, 1952.
• Canto de amor al río Guayas, 1959.
• Obras completas de Medardo Ángel Silva (Compilación en 5 tomos), 1966
• Los amigos ecuatorianos de Rubén Darío, 1967, 15 pp.
• Poemario de la entrevista (1822) Neruda, Genta y Castillo, c. 1972
• Cuadernos de Poemas Olvidados, Núcleo del Guayas de la C.C.E., 1976, 103 pp.
• Medardo Ángel Silva: Vida, poesía y muerte, Banco Central en Guayaquil, 1983, 246 pp.

Historia

• Los Gobernadores de Guayaquil del siglo XVIII, 1931, 397 pp.
• Un luchador caído: César A. Naveda, 1944, 32 pp.
• Olmedo el Político, 1944, 28 pp.
• Ni enigma histórico, ni celo póstumo, 1950, 8 pp.
• Olmedo y Bolivar, 1950, 13 pp.
• Don Pedro Franco Dávila, el sabio guayaquileño olvidado, 1952, 35 pp.
• La Imprenta de Guayaquil independiente (1821-22), 1956, 87 pp.
• Ecuatorianos ilustres en Costa Rica, 1958, 36 pp.
• Ediciones del Canto a Bolívar, publicadas en vida de Olmedo, 1962, 13 pp.
• Fray Gaspar de Villaroel, Arzobispo de Charcas, 1962.
• Dos guayaquileños precursores de la independencia americana: Jacinto de Bejarano y José de Antepara, El Telégrafo, 1963, 17 pp.
• Humboldt y el Ecuador, 1969, 22 pp.
• Homenaje filial a don José Abel Castillo, Editorial no especificada, 1976, 18 pp.