Haas nació en una familia judía[1] en Reckendorf, Reino de Baviera, en 1847[2] e inmigró a Portland, Oregón, a los 16 años, donde trabajó en una tienda de comestibles fundada por sus primos, Charles, Samuel y Kalman Haas.[3][4][5] Luego se mudó a Los Ángeles,[6] donde cofundó la tienda de comestibles y medicamentos al por menor, Hellman, Haas and Company, con su hermano Jacob y sus socios, Herman W. Hellman (hermano del banquero Isaias W. Hellman) y Bernard Cohn (quien luego sería alcalde de Los Ángeles).[6] Con sus ganancias, fundó las primeras empresas de molienda de harina y almacenamiento en frío en Los Ángeles, la Capital Milling Company, así como varias empresas de electricidad y gas. En la década de 1880, Jacob Baruch compró a los demás socios y la empresa cambió su nombre a Haas, Baruch & Co. en 1889.[6] La compañía fue pionera en el concepto de "pago y llevas" en Los Ángeles (antes, los empleados reunían los comestibles para los clientes) y para 1895, beneficiándose del rápido crecimiento de la población en la región gracias a la construcción del acueducto de Los Ángeles, el descubrimiento de petróleo en Long Beach y la apertura del Canal de Panamá, la compañía tenía ventas por $2 millones.[7] Haas se convirtió en uno de los principales filántropos de la ciudad en ese momento.[2] Se mudó a San Francisco en 1900, donde fundó Haas Wholesale Grocers y fue director de Wells Fargo Bank, San Francisco Savings & Loan Company, California Insurance League y Union Sugar Company.[2]
Haas fue benefactor de la Eureka Benevolent Society (más tarde Jewish Family Service), la Federación de Caridades Judías y la Pacific Orphans' Asylum and Home Society.[2]
