Kirishima (1915)

Hundimiento

El 15 de noviembre de 1942, durante el transcurso de la segunda batalla naval de Guadalcanal, operando en combate nocturno clásico contra la flota estadounidense, fue sorprendido a distancia por el USS Washington con una andanada de 406 mm dirigida por radar, cuando sostenía un duelo de artillería muy favorable con el averiado acorazado USS South Dakota también artillado con 406 mm. El fuego estadounidense dirigido por radar resultó muy efectivo y preciso con 20 impactos de alto calibre (varios bajo la línea de flotación) y 17 de 5 pulgadas (todos en la superestructura) confirmados que dañaron fatalmente al Kirishima dejándolo fuera de control. El primer golpe de 16 pulgadas fue en la torre mástil pagoda a la altura del tercer nivel que mató a toda la oficialidad de esa zona.

También fue averiado el destructor Ayanami que escoltaba al Kirishima. El Kirishima sorprendido por el fuego por radar recibió según los americanos nueve impactos de proyectiles de 16 pulgadas y cuarenta impactos de proyectiles de 5 pulgadas con consecuencias devastadoras. El último impacto fue en el timón dejándolo trabado 10° a estribor.

Los incendios comenzaron en varias secciones del Kirishima, mientras que la sala de radio de proa fue destruida, los hidrómetros de las torretas número 3 y 4 se detuvieron y la dirección del buque colapsó. Sus salas de máquinas permanecieron operativas durante un tiempo, pero su sala de mecanismos de gobierno estaban completamente inundadas, por lo que era imposible abrirse paso. Finalmente, las salas de máquinas se volvieron intolerables debido al aumento del calor y la mayoría de los ingenieros murieron a pesar de que se les había ordenado evacuar. Solo la sala de máquinas central podía abrirse paso, pero solo a la velocidad más lenta. Los incendios supuestamente bajo control ganaron fuerza y amenazaron con detonar los polvorines de proa y popa. ^[1]

Se emitieron órdenes desde el puente para inundarlos. Las solicitudes de remolque al crucero ligero Nagara fueron negadas y los intentos de evitar la inundación de la sala del mecanismo de gobierno también fracasaron y el barco se quedó al garete. El capitán Sanji Iwabuchi dio la orden de abandono retirando el retrato del emperador del buque solicitando la ayuda a los destructores Asagumo y Teruzuki que se acercaran para transferir a la tripulación. Un brusco cambio de escora seguida del inicio del hundimiento casi atrapó al Teruzuki de ser aplastado por la superestructura lanzando al agua a 300 marineros los cuales fueron rescatados por el destructor Samidare.

El Kirishima se hundió dando vuelta de campana a las 0125 (hora japonesa, 0325 hora local) en un punto a once millas con rumbo a 265 grados al noroeste de la isla de Savo, no muy lejos de adonde se había hundido el acorazado Hiei dos días atrás. Sesenta y nueve oficiales y 1.031 hombres fueron rescatados por los destructores. 209 hombres de su tripulación perecieron con el buque.

La documentación japonesa reportó que los primeros impactos golpearon hacia adelante, rompiendo las dos torretas del cañón principal delantero y después de una breve pausa fue alcanzado en la popa.