Acoso académico

El acoso es un patrón de comportamiento prolongado y generalizado, por parte de un individuo o grupo, que tiene la intención consciente de dañar, amenazar, asustar o causar estrés a una persona que tiene pocos o ningún medio para protegerse.^[5]

El acoso laboral incluye las siguientes categorías.^[6]

• Amenazas al estatus profesional, como la humillación pública o el menosprecio.
• Amenazas al estatus social, como las burlas, los insultos y los apodos.
• Aislamiento, como ocultar información e impedir el acceso a oportunidades, incluyendo talleres o reuniones.
• Exceso de trabajo, como fijar plazos imposibles e interrumpir innecesariamente.
• Desestabilización, como asignar tareas sin sentido, no reconocer adecuadamente los logros, destituir de puestos de autoridad sin justificación razonable y manipulación psicológica.

Varios aspectos del mundo académico pueden favorecer la aparición del acoso y dificultar su denuncia o prevención. La preocupación por el prestigio institucional suele influir en la gestión de estos casos, lo que en ocasiones prioriza la protección de la reputación por encima de la atención a las víctimas. Además, los cargos de liderazgo suelen estar ocupados por profesorado que no siempre cuenta con formación específica en gestión o resolución de conflictos, lo que puede limitar la eficacia de la respuesta institucional.^[1]

Se han dado casos de profesores titulares que han actuado como acosadores académicos, con consecuencias que han incluido tanto el despido de los agresores como la salida de las propias víctimas^[7][8] Entre las víctimas se encuentran con frecuencia profesores adjuntos, un colectivo en crecimiento y especialmente vulnerable, y estudiantes.

La estructura descentralizada de muchas instituciones académicas puede dificultar el acceso a mecanismos claros de protección. En algunos contextos, recurrir a instancias externas se percibe como arriesgado para la carrera profesional, lo que genera cautela a la hora de presentar denuncias formales.^[9][10][11] En años recientes, las redes sociales también se han convertido en un espacio donde se exponen o denuncian, a veces de forma anónima, situaciones de presunto acoso académico.^[12]

Aunque los procesos de evaluación de la titularidad y las revisiones posteriores incluyen instancias interdepartamentales y decisiones administrativas finales, algunos conflictos pueden surgir en las etapas iniciales de evaluación interna. Diversas publicaciones en la revista Nature han señalado la necesidad de fortalecer y mejorar los sistemas institucionales de denuncia y prevención del acoso en el ámbito académico.^[13][14]

El acoso laboral puede presentarse con especial incidencia en el entorno universitario debido a ciertas características estructurales de estas instituciones, como la competencia interna, la jerarquía marcada y la fuerte dependencia de evaluaciones y redes profesionales. Además, las personas que trabajan en el ámbito académico pueden mostrarse especialmente reacias al conflicto abierto, lo que puede dificultar la denuncia y el abordaje de estas situaciones.^[15]

El investigador Kenneth Westhues estudió el acoso laboral en la universidad y señaló que la vulnerabilidad puede incrementarse por diversos factores, como las diferencias personales (por ejemplo, ser extranjero o pertenecer a un sexo minoritario en el entorno), trabajar en áreas asociadas a corrientes estéticas posmodernas, como la música o la literatura, sufrir presiones financieras o tener un superior con conductas agresivas^[16] Otros factores fueron la envidia, los desacuerdos ideológicos y las dinámicas políticas internas como posibles detonantes.^[16]

Por su parte, Morteza Mahmoudi ha propuesto estrategias para afrontar el acoso académico, incluido el acoso colectivo.^{[17][18][19][20][21][22]} Si bien estas medidas pueden ser útiles para investigadores y becarios que sufren este tipo de situaciones, también se ha señalado que, mal utilizadas, ciertas estrategias podrían ser instrumentalizadas por personas con mayor poder institucional para intensificar campañas de hostigamiento contra colegas en posiciones más vulnerables.

El acoso en el ámbito académico suele describirse como más sutil y difícil de detectar que en otros entornos laborales.^[11] Puede incluir conductas como contacto físico no deseado, episodios de intimidación, uso de lenguaje ofensivo en reuniones, descalificaciones ante colegas —a veces en espacios donde la persona afectada no está presente— y obstáculos injustificados para la promoción profesional.^[11][23] También puede manifestarse mediante exigencias desproporcionadas o la aplicación arbitraria de normas.^[24]

En un sentido más amplio, estas dinámicas pueden formar parte de lo que se ha denominado «cultura de investigación tóxica», caracterizada por prácticas perjudiciales como el acoso, el hostigamiento, condiciones laborales precarias, deficiencias en diversidad e inclusión, vulneraciones de la integridad científica y una presión constante por mejorar posiciones en clasificaciones, índices H y factores de impacto.

Una expresión particularmente preocupante es la llamada «autoría fantasma», que ocurre cuando investigadores sénior se atribuyen de manera indebida el mérito principal de trabajos realizados en gran medida por personal investigador júnior.

Estas situaciones pueden verse favorecidas por contratos temporales, salarios insuficientes en las primeras etapas de la carrera académica, entornos altamente competitivos y una presión intensa por publicar. En el trasfondo suele encontrarse una estructura jerárquica que concentra un poder considerable en niveles superiores, generando un círculo en el que quienes ocupan posiciones más bajas sienten que deben tolerar condiciones adversas para poder progresar profesionalmente.^[25]

Las conductas abusivas asociadas al acoso académico pueden generar consecuencias graves y prolongadas tanto en la vida profesional como en la esfera personal de las víctimas y sus familias.^[26] Además del impacto individual, estas prácticas pueden afectar negativamente al desarrollo del conocimiento científico, al obstaculizar la colaboración, desalentar el talento y deteriorar los entornos de investigación.^[27]

Entre las posibles repercusiones se encuentran el estrés crónico, la ansiedad, la depresión, la ideación suicida y el trastorno por estrés postraumático. ^[4] Diversos testimonios y estudios han señalado que las secuelas psicológicas pueden ser profundas y persistir durante años. En algunos casos, las situaciones de acoso han estado asociadas con desenlaces trágicos, aunque no se dispone de datos concluyentes sobre su prevalencia.^{[cita requerida]}

Un estudio realizado en 2008 en una universidad canadiense, basado en encuestas al personal, indicó que el acoso académico también conlleva costos institucionales significativos, como el aumento de la rotación de personal, la disminución de la productividad y el deterioro del clima laboral.^[28]

Al igual que en los estudios sobre acoso laboral en general, la incidencia del acoso académico puede variar considerablemente en función del centro de trabajo concreto estudiado y de las definiciones utilizadas. Hasta un tercio de los académicos declaran haber sufrido acoso en el último año. Esta cifra es considerablemente más alta que la de otros lugares de trabajo, donde entre un 10 % y un 14 % de los trabajadores declaran haber sufrido acoso en el último año en Estados Unidos, pero menor que en el sector sanitario, donde un estudio realizado en 17 hospitales griegos reveló que la mitad de los médicos y enfermeros declararon haber sufrido acoso.

Alrededor del 40 % afirma haber presenciado o haber oído hablar de comportamientos de acoso hacia otras personas. Uno de los mayores estudios sobre el acoso en las universidades, en el que se encuestó a 14 000 empleados de educación superior de 92 instituciones del Reino Unido, reveló que la tasa de acoso variaba mucho entre las instituciones, desde un 2 % hasta un 19 % del personal de cada universidad que afirmaba haber sido acosado siempre o a menudo.^[29]

En 2008, el sindicato británico University and College Union publicó los resultados de una encuesta realizada entre sus 9700 miembros.^[30] El 51 % de los encuestados afirmó que nunca había sido víctima de acoso escolar, el 16,7 % que lo había sufrido ocasionalmente y el 6,7 % que lo había sufrido «siempre» o «a menudo».^[30] Los resultados variaron según las instituciones miembros, y los encuestados de la Universidad de East London informaron de la mayor incidencia.^[30]

El Times Higher Education encargó una encuesta en 2005 y recibió 843 respuestas.^[23] Más del 40 % afirmó haber sido víctima de acoso, con un 33 % que denunció «contacto físico no deseado» y un 10 % que denunció violencia física; alrededor del 75 % afirmó saber que algunos compañeros de trabajo habían sido víctimas de acoso.^[23] La tasa de incidencia encontrada en esta encuesta fue superior a la que se suele encontrar en las encuestas internas (entre el 12 % y el 24 %).^[23]

Según una encuesta realizada en 2021 por NOS op 3 entre doctorandos de ciencias matriculados en universidades de los Países Bajos, las formas más comunes de acoso incluían conducta sexual inapropiada, discriminación y violaciones de las normas científicas.

Aproximadamente la mitad de los doctorandos encuestados, alrededor de un centenar, afirmaron haber sufrido comportamientos inapropiados, como una carga de trabajo irrazonable, la imposibilidad de formular preguntas críticas, burlas, intimidación, exclusión social y no recibir créditos por su trabajo. Entre los estudiantes internacionales, las experiencias más comunes incluían sexismo, racismo y comportamiento sexual inapropiado.

Una de las razones identificadas para la carga de trabajo irrazonable y las condiciones insalubres de trabajo de los estudiantes de doctorado es la competencia entre los profesores que dirigen un grupo de investigación por los fondos de investigación (proporcionados principalmente por la mayor subvención, el Consejo Neerlandés de Investigación). Las investigaciones realizadas por la Federación de Sindicatos Holandeses y la Escuela Holandesa de Investigación Filosófica obtuvieron resultados similares a los comunicados por NOS op 3, cuya conclusión fue que «el 58 % de los estudiantes de doctorado tenían un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad psiquiátrica, como depresión o agotamiento».^[31]

La autora C. K. Gunsalus describe el problema como de «baja incidencia, alta gravedad», análogo a la mala conducta en la investigación.^[10] Identifica el uso indebido de los conceptos de libertad académica y colegialidad por parte de los agresores como una estrategia comúnmente utilizada.^[10]

Sin embargo, las políticas y los procesos universitarios contra el acoso están expuestos a un uso indebido, y la AAUP señala que los profesores que disienten en cuestiones de gobernanza académica o que se quejan de las desigualdades en el lugar de trabajo pueden convertirse en blanco de denuncias de acoso con fines de represalia destinadas a silenciar las opiniones impopulares.^[32]

En un estudio británico realizado en 2005, alrededor del 35 % de los estudiantes de medicina afirmaron haber sido víctimas de acoso. Aproximadamente uno de cada cuatro de los 1000 estudiantes encuestados dijo haber sido acosado por un médico, mientras que uno de cada seis había sido acosado por una enfermera. Las manifestaciones de acoso incluían:^[33]

• ser humillado por los profesores delante de los pacientes
• ser víctima de acoso por no proceder de una «familia de médicos»
• ser presionado para realizar un procedimiento sin supervisión.

En 2019, la revista The Lancet propuso la necesidad de crear un comité mundial sobre ética del comportamiento académico para examinar las denuncias de acoso académico de manera sólida, justa e imparcial.^[34]