Acritarco
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| Acritarcos | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 3200–90Ma Mesoarcaico – Cretácico | ||
 Eisenackidium orientalis, un acritarco del Ordovícico Inferior de Argentina. | ||
| Taxonomía | ||
| Dominio: | Bacteria y Eukarya | |
Los acritarcos, cuyo nombre significa de incierto origen, son pequeñas estructuras orgánicas encontradas como fósiles. Son un grupo artificial, pues cualquier pequeña estructura orgánica (ni carbonatada ni silícea) no soluble en ácido, que no pueda ser clasificada de otra manera es un acritarco. La mayoría de los acritarcos son probablemente restos de organismos unicelulares, especialmente de colonias bacterianas, algas planctónicas, protozoos y hongos. Se encuentran en rocas sedimentarias desde el Arcaico hasta el Cretácico. Se conocen acritarcos con una antigüedad de hasta 3200 millones de años,[1] pero los primeros que se consideran probables fósiles de eucariotas datan de hace 1950-2150 millones de años.[2]
Se aíslan típicamente de rocas sedimentarias siliciclásticas usando ácido fluorhídrico, pero de vez en cuando se extraen de rocas ricas en carbonato. Se usan para fechar formaciones de rocas de la era Paleozoica. Puesto que la mayoría de los acritarcos son supuestamente marinos, son también útiles para interpretación paleoambiental.
Los acritarcos incluyen restos de una amplia variedad de clases de organismos. Mientras que las bacterias y arqueas suelen producir fósiles simples de un tamaño muy pequeño, los fósiles unicelulares eucariotas son más complejos, con proyecciones externas y ornamentación, tales como espinas y pelos que sólo los eucariotas pueden producir. La mayoría de acritarcos que tienen salientes exteriores (por ejemplo, pelos, espinas dorsales, membranas celulares gruesas, etc.), son predominantemente eucariotas, aunque también existen acritarcos eucariotas simples.[3]
Los acritarcos eucariotas comprenden desde cáscaras de los huevos de pequeños metazoos a los quistes de diversas clases de clorofitas (algas verdes). Es probable que algunas formas de acritarcos representen quistes de algas ancestrales del grupo de los dinoflagelados. La naturaleza de algunos acritarcos se puede identificar por su estructura. Algunos se pueden identificar tentativamente por la presencia de los productos químicos específicos asociados a los fósiles. La naturaleza de los organismos asociados a los acritarcos más antiguos es dudosa, aunque muchos probablemente estén relacionados con algas marinas unicelulares. En teoría, cuando se conoce el taxón biológico de un acritarco, el microfósil particular deja de ser considerado un acritarco y clasificado en el grupo apropiado.
De acuerdo con su forma se clasifican en las siguientes categorías, siendo las primeras las más frecuentes:[4]
- Acantomorfo (esfera con espinas, acantha=espina).
- Poligonomorfo (polígono tetragonal, cúbico, etc).
- Netromorfo (fusiforme con una o más espinas, netron=huso).
- Diacromorfo (esferoide con ornamento en los dos polos, di=dos, acron=cima).
- Prismatomorfo (prisma con crestas en los ejes).
- Oomorfo (ovoide con ornamento en uno de los polos, oon=huevo).
- Hercomorfo (esfera con polígonos marcados, como un balón de fútbol, hercos=cercado).
- Pteromorfo (zona central esférica comprimida y a menudo rodeada por un disco, semejante a un huevo frito, pteros=ala).
- Esferomorfo (esfera simple).
