Acuñación de la Cabeza Joven

El rey Guillermo IV murió el 20 de junio de 1837; su sobrina, Victoria, le sucedió. Este cambio significó que debía prepararse una nueva acuñación.^[1] En ese momento, el grabador jefe de la Royal Mint era William Wyon, que se centraba en el lado de la moneda que llevaba el retrato del monarca, el anverso, mientras que el segundo grabador trabajaba en el otro lado, el reverso.^[2]

Wyon había sido grabador jefe de la Royal Mint desde 1828. En aquel momento, una disputa con Benedetto Pistrucci por el cargo se había resuelto nombrando a Wyon grabador jefe y a Pistrucci grabador principal de medallas, con salarios iguales.^[2] Jean Baptiste Merlen —también conocido como Johann Baptist Merlen— era de origen flamenco y había trabajado en medallas oficiales en París bajo el Primer Imperio francés. Emigró a Gran Bretaña y fue contratado por la Royal Mint, al parecer por recomendación de Pistrucci.^[3] Su puesto formal era el de grabador extraordinario temporal, pues, al igual que Pistrucci, era extranjero y por ley no podía optar a los cargos permanentes asalariados de la Royal Mint. En la práctica, Merlen actuó como segundo grabador, y ese puesto permaneció vacante hasta después de su retiro en 1844.^[4]

Victoria posó para Wyon en el Castillo de Windsor el 25 de agosto de 1837, dos meses después de convertirse en reina, y de nuevo al día siguiente y dos días después.^[5] Volvió a posar para él el 15 y el 16 de septiembre, lo que le permitió completar el retrato monetario, semejante a la medalla que había preparado para conmemorar su acceso al trono.^[6] También se concedieron sesiones a Pistrucci; Wyon debía diseñar la moneda y Pistrucci la medalla de la coronación. La rivalidad entre ambos en la Royal Mint seguía siendo amarga, y cada uno tenía sus partidarios; el rediseño monetario se produjo en medio de una batalla entre ambos bandos en la prensa.^[7]

Los diseños de la nueva acuñación, junto con un ejemplar del soberano, fueron presentados a Victoria por el maestro de la ceca, Henry Labouchere, el 15 de febrero de 1838, habiéndose descrito los diseños requeridos en una orden en consejo de 26 de julio de 1837. Fueron aprobados el 26 de febrero de 1838.^[8]

La nueva acuñación sufrió varios retrasos. Un partidario de Wyon —probablemente Nicholas Carlisle— acusó a Pistrucci de ordenar que empleados de la Royal Mint trabajasen en la medalla de la coronación cuando deberían haber estado ayudando a preparar la nueva moneda.^[9] Merlen, que grabó los reversos de las monedas de metales preciosos —las de cobre fueron grabadas por Wyon—, tardó en completar su trabajo y no lo concluyó hasta 1839. Luego, la Royal Mint sufrió dificultades de producción, ya que los cuños se rompían antes de acuñar un número suficiente de monedas, lo que hizo que Wyon viajara por su propia cuenta a la Monnaie de Paris para ver si los franceses podían ayudar. Los encontró hospitalarios —la Royal Mint había concedido años antes un amplio acceso a una delegación de funcionarios franceses—, y fue recibido por el rey Luis Felipe. La visita no parece haber resuelto los problemas.^[10]

Wyon pudo utilizar el mismo retrato de Victoria para todas las denominaciones gracias al uso de una máquina reductora, que la Royal Mint había adquirido en 1824, duplicado de una que Pistrucci había obtenido para sí.^[11]

La acuñación de la Cabeza Joven lleva un retrato de Victoria mirando a la izquierda, con el cabello sujeto por una doble cinta y recogido en un nudo,^[12] del que escapa un rizo suelto.^[13] El diseño de la moneda es una evolución de las medallas que Wyon había preparado para la ascensión de Victoria y para la visita del príncipe Enrique de los Países Bajos a la Royal Mint, todas ellas inspiradas en la escultura Fountain Nymph de Antonio Canova.^[9] El numismático Lawrence W. Cobb lo describió como un:

"retrato clásico de Victoria... la cabeza de una hermosa muchacha... el célebre diseño de la 'Cabeza Joven', destinado a engalanar durante décadas la moneda británica y del Imperio e inspirar muchas imitaciones, buenas y malas".^[14]

Cobb citó la descripción de la casa de subastas Stack's, según la cual Wyon consiguió "captar su encanto juvenil espontáneo y al mismo tiempo crear una excelente semejanza".^[15] Según el Royal Mint Museum, de los retratos de Victoria realizados por Wyon, el

"aprobado para la moneda en 1838 ocupa sin duda el lugar de honor. Wyon se inspiró claramente en su admiración por el estilo neoclásico de su maestro John Flaxman para crear un retrato equilibrado, limpio y sin recargo".^[16]

Kevin Clancy, en su obra sobre la historia del soberano, afirmó que el retrato de Wyon:

"transformó a una monarca, no célebre por su belleza, en una joven atractiva. No extraña que se convirtiera en uno de sus favoritos, y que su retrato de la Cabeza Joven se mantuviera hasta que Victoria rondaba ya los 70 años".^[17]

Según André Celtel y Svein H. Gullbekk, en su propia obra sobre el soberano:

"los bellos rasgos de este retrato sencillo y limpio halagan a la reina, que ya era abuela y tenía más de sesenta años cuando permitió que desapareciera de la moneda".^[18]

Las iniciales de Wyon aparecen en el truncamiento del busto en las monedas mayores que el seis peniques.^[19]

La única moneda de cinco soberanos de la serie Cabeza Joven fue la fechada en 1839. El numismático Richard Lobel la califica como una de las más famosas y atractivas de todas las monedas británicas. Esta pieza, conocida como la moneda de Una y el León, es descrita por él como de «estatus de culto».^[20] El autor numismático Peter Seaby la consideró «esta famosa moneda diseñada por William Wyon».^[21] Según el escritor numismático Graham Bennett, es la obra maestra de Wyon.^[22] La web de la Royal Mint la caracteriza así:

"La pieza de oro de cinco libras de 1839, aunque no es tan extraordinariamente rara como los patrones de Eduardo VIII, es sin duda una de las monedas más bellas del mundo».^[23]

El simbolismo de la moneda había sido adaptado a monarcas varones, y se necesitaba algo que sustituyera al reverso de San Jorge y el Dragón de Pistrucci en la moneda de cinco libras. La moneda de Una y el León de Wyon fue el resultado.^[24] Una y el León aparecen en el poema épico del siglo XVI La reina de las hadas de Edmund Spenser. El anverso contiene la Cabeza Joven de la reina, mirando a la izquierda, mientras que el reverso la muestra como Una conduciendo al león hacia la izquierda.^[25] Un ejemplar en estado excepcional se vendió en 2021 por 1,44 millones de dólares estadounidenses —1,04 millones de libras esterlinas—.^[26]

Las otras monedas de oro acuñadas con la Cabeza Joven son el soberano y el medio soberano; ambas mostraban inicialmente las armas reales en el reverso.^[17] Las armas reales tal como aparecen en la moneda representan un cambio respecto a reinados anteriores, pues omiten las de Hannover: según la ley sálica, las mujeres no podían heredar ese trono,^[17][27] y así, a la muerte del rey Guillermo, el tío de Victoria, Ernesto Augusto, duque de Cumberland, se convirtió en rey de Hannover.^[28] En el soberano, las armas están rodeadas por una guirnalda de laurel; debajo de ella, un trébol y un cardo se entrelazan con una rosa, símbolos de Irlanda, Escocia e Inglaterra.^[12] En el medio soberano, la guirnalda y los emblemas florales son sustituidos por una ornamentación más elaborada.^[29]

Las otras denominaciones que llevaban un escudo coronado fueron la corona y la media corona. El chelín y el seis peniques llevaban la indicación de su denominación,^[30] continuando así los diseños, de Merlen, utilizados bajo Guillermo IV.^[31] Estas habían sido las primeras monedas inglesas o británicas en indicar su denominación en el reverso.^[32] El groat o moneda de cuatro peniques también conservó su diseño, de Wyon, con Britannia, que había llevado desde su introducción en 1836.^[30] Fue retirada de la circulación en 1855, en reconocimiento del auge de la moneda de tres peniques de plata, con el mismo diseño que la moneda Maundy de tres peniques. El tres peniques circulante fue acuñado con el busto de Victoria de Wyon desde 1838 para uso colonial, y desde 1845 para uso en el Reino Unido.^[30][33]

El penique, el medio penique, el farthing y el tercer farthing recibieron una representación de Britannia, por Wyon, como la que esas monedas habían llevado bajo el rey Guillermo, y casi idéntica a la introducida a mediados de la década de 1820 bajo el reinado del hermano y predecesor de Guillermo, Jorge IV.^[34][35] Un detalle que pasó a algunos de los diseños de Merlen desde la moneda de cobre de Wyon fue la rosa, el trébol y el cardo entrelazados; ya había aparecido en la moneda de cobre de Wyon para el rey Jorge.^[36]

De las pequeñas monedas destinadas al uso colonial, las tres medias peniques, pequeña moneda de plata con reverso de Merlen, estaban destinadas a Ceilán y las Indias Occidentales; su parecido con la moneda británica ha hecho que sea catalogada entre las monedas británicas.^[37] El medio farthing se había acuñado bajo los reyes Jorge y Guillermo con un reverso similar al de las monedas de cobre de mayor tamaño. Como la moneda de cuatro peniques, idéntica en tamaño al medio farthing, circulaba ya entonces, se dio al medio farthing un diseño de reverso, de Wyon, que indicaba explícitamente su valor, para evitar que el medio farthing fuera plateado y pudiera pasar por una moneda de cuatro peniques. La emisión de 1839 muestra solo una rosa debajo de la denominación; cuando obtuvo curso legal en Gran Bretaña en 1842, Wyon la sustituyó por las flores entrelazadas que figuraban en los cobres mayores.^[38] El quarter farthing no se convirtió en moneda de curso legal en Gran Bretaña, por ser demasiado pequeño para tener allí poder adquisitivo real, y llevaba un diseño similar al del medio farthing de 1839 de Wyon.^[39]

Las primeras monedas de la Cabeza Joven en ponerse en circulación fueron las fechadas en 1838: soberanos, medios soberanos, medias coronas, chelines, seis peniques, peniques, medios peniques y monedas Maundy.^[21] El chelín estuvo disponible por primera vez el 11 de agosto de 1838 en cantidades limitadas, con mayores suministros esperados poco después, y un periódico dijo que llevaba "un perfil de Su Majestad extraordinariamente bello, obra de Wyon".^[40] No obstante, no fue hasta enero y febrero de 1841 cuando los cobres entraron en circulación en cantidad apreciable; tampoco se acuñó mucha moneda de metales preciosos hasta mediados del año siguiente.^[41] Cuando los cobres estuvieron disponibles, un corresponsal de The Athenaeum escribió de los peniques que

muestran la misma gracia y pericia de ejecución que caracterizan las producciones [de Wyon]. Aquí, sin embargo, debe cesar toda alabanza. En todos los demás aspectos, solo puedo hablar de esta moneda en términos de desaprobación. Primero, en cuanto a la calidad del metal: está tan mal preparado que en muchísimas piezas la superficie se ha abierto en escamas. Segundo, en cuanto a la acuñación: no he visto una sola pieza que esté, técnicamente hablando, bien acuñada…^[42]

El Kendal Mercury, en cambio, afirmó el 23 de enero de 1841: «ha sido emitido de la Casa de la Moneda un bello espécimen de nuevas monedas, consistente en piezas de penique... en uno de los lados hay una excelente semejanza medallística de Su actual Majestad, rica y elaboradamente acabada... el acabado de las monedas producidas... no puede ser superado en los materiales más valiosos».^[34] The Scotsman calificó al penique de «muy hermoso» y el retrato de Wyon de «bellamente ejecutado».^[34] Sin embargo, no todo el mundo consideró acertado el retrato, y The Times lo juzgó inexacto.^[43]

The Art Journal afirmó que la moneda de Una y el León:

"por la castidad del diseño y la belleza de la ejecución, supera con mucho cualquier cosa salida hasta ahora de la Casa de la Moneda de Su Majestad".^[44]

Berrow's Worcester Journal la consideró "la más perfecta de las monedas".^[45] The Manchester Guardian escribió que «por belleza de ejecución, supera cualquier cosa emitida hasta ahora por la ceca».^[46]

Las monedas de cinco soberanos de Una y el León no circularon, solo se acuñaron por encargo y fueron vendidas por la Royal Mint hasta 1886; existen varias variedades y una tirada total de quizá 400 ejemplares.^[25] No se emitió ningún doble soberano con el anverso de la Cabeza Joven.^[21] El soberano y el medio soberano, sin embargo, se emitieron casi todos los años de 1838 a 1887 con la Cabeza Joven, más de un tercio de siglo después de la muerte de Wyon en 1851.^[47] La corona fue acuñada con la Cabeza Joven solo en 1839, 1844, 1845 y 1847, en números reducidos y no para el gran público. Según un obituarista de Wyon, la Company of Moneyers, que entonces tenía en arriendo la Royal Mint, rehusó una emisión general que habría requerido cuidados adicionales, para que sus beneficios no se vieran disminuidos.^[48][49]

El motivo del escudo se utilizó en el medio soberano durante toda la vida de la Cabeza Joven, y en el soberano hasta 1874; el reverso de San Jorge y el dragón de Pistrucci fue reintroducido en 1871 por el nuevo subdirector de la Royal Mint, Charles William Fremantle, a quien desagradaba el reverso con escudo.^[17] El reverso de Pistrucci se usó para todos los soberanos de la Cabeza Joven posteriores a 1874, excepto los acuñados en las cecas australianas, donde ambos tipos se acuñaron hasta 1887. Muchas de las monedas con escudo fueron enviadas a la India británica, donde quizá fueron preferidas a las que llevaban el reverso de Pistrucci.^[50]

El florín, introducido en 1849, nunca llevó la Cabeza Joven; en su lugar mostraba un busto de Victoria de estilo gótico diseñado por Wyon.^[51] Tras la emisión del florín, la media corona, muy próxima a él en tamaño y valor, dejó de acuñarse durante un cuarto de siglo para dar a la nueva moneda una oportunidad justa. En 1874, consultas realizadas a través de los bancos mostraron que cada moneda tenía partidarios muy firmes, y se reanudó la acuñación de la media corona.^[52]

Además del tres peniques,^[33] otras monedas acuñadas para uso colonial que llevan el busto de la Cabeza Joven de Victoria incluyen la moneda de dos peniques de plata, acuñada principalmente para su uso en Guayana Británica en 1838, 1843 y 1848.^[53] Las tres medias peniques se acuñaron con la Cabeza Joven entre 1838 y 1870.^[37] El medio farthing se había acuñado por primera vez en 1828 y estaba destinado a Ceilán, pero en 1842 pasó a circular también en Gran Bretaña, a pesar de los comentarios de que con él podía comprarse muy poca cosa.^[54] Nunca llegó a circular de manera general en Gran Bretaña^[13] y fue discontinuado después de 1856, aunque se conocen ejemplares fechados en 1868, posiblemente preparados para una emisión propuesta para Jamaica.^[54] El tercer farthing, destinado a Malta, se emitió con la Cabeza Joven solo en 1844; cuando volvió a emitirse en 1866, llevaba una cabeza de Victoria diseñada por el hijo de Wyon, Leonard Charles Wyon.^[55] El quarter farthing, destinado a Ceilán —donde tenía mayor poder adquisitivo— se acuñó en 1839, 1851, 1852, 1853 y 1868, siendo esta última fecha posiblemente una preparación para una emisión en Jamaica.^[39]

A partir de 1860, la antigua moneda de cobre fue sustituida por piezas de bronce. Las nuevas monedas llevaban un busto de Victoria de Leonard Charles Wyon —conocido como el Bun penny—. Los antiguos peniques, medios peniques, farthings y medios farthings fueron desmonetizados a finales de 1869.^[56][57]

En la década de 1880, el soberano, medio soberano, media corona, chelín, seis peniques, tres peniques y las monedas Maundy seguían acuñándose con la Cabeza Joven, aunque se habían introducido pequeños cambios en ella con el paso del tiempo.^[58] Permaneció en la moneda porque a Victoria le gustaba;^[24] la reina pasaba ya de los 60 años y no se parecía a su representación numismática. En febrero de 1879, el secretario privado de la reina, sir Henry Ponsonby, informó a Fremantle de que se había contratado a Joseph Edgar Boehm para producir una efigie medallística de la reina que pudiera adaptarse a la moneda.^[59] El progreso fue lento, pues Boehm estaba ocupado con otros encargos.^[60] No fue hasta marzo de 1887 cuando el Canciller de la Hacienda, George Goschen, aprobó las monedas, cuyos cuños fueron preparados a partir de los modelos de Boehm por Leonard Charles Wyon.^[61] Fueron puestas en circulación el 20 de junio de 1887, 50.º aniversario de la subida al trono de Victoria.^[62] La acuñación del Jubileo fue atacada por considerársela poco artística y por la pequeña corona que mostraba Victoria,^[63] y en septiembre de 1889 la reina escribió:

"A la Reina le disgusta muchísimo la nueva moneda, y desearía que pudiera seguir usándose la antigua y que la nueva fuera dejando de emplearse gradualmente, y entonces acuñar otra nueva".^[64]

Las monedas del Jubileo fueron reemplazadas por la acuñación de la Cabeza Vieja a partir de 1893.^[65][66]

Las imitaciones del diseño de la Cabeza Joven circularon ya en 1840, con fichas monetarias para Nueva Escocia. Una versión algo deformada y de bajo relieve fue emitida para la India en 1841 y 1842; Wyon fue llamado a revisarlas en 1849, y las nuevas emisiones conservaron las mismas fechas que las antiguas.^[67] Los cuños de anverso del farthing, medio penique y penique se utilizaron para hacer monedas de la Isla de Man, con un diseño de reverso para la isla realizado por Merlen,^[34] y los anversos del medio farthing, el farthing y el medio penique se aplicaron a monedas de Gibraltar en 1842.^[68] El penique y el medio penique emitidos por la colonia de Nuevo Brunswick en 1854 presentan la Cabeza Joven en una de sus caras, transferida por el hijo de Wyon, Leonard, desde el medio penique y el chelín británicos respectivamente. El soberano australiano original, emitido en 1854 y 1855, lleva un retrato muy próximo a la Cabeza Joven, grabado por el pariente de Wyon James Wyon.^[67] Otra representación de la joven Victoria por William Wyon, pero con diadema, se utilizó por primera vez en la medalla de 1837 que conmemoraba la visita de la reina al Guildhall de Londres, aunque fue reutilizada en muchas monedas y medallas. También fue la base del Penny Black, el primer sello postal adhesivo.^[69]

Imitaciones del diseño de la Cabeza Joven aparecieron también en emisiones privadas de fichas, como las llamadas fichas «To Hanover» o «Cumberland Jack», que en la otra cara llevaban una imagen que representaba al impopular rey Ernesto alejándose sigilosamente hacia sus dominios hannoverianos. Siguieron siendo populares como fichas de juego mucho después de haber perdido actualidad, y a veces se hacían pasar por soberanos. La Counterfeit Medal Act de 1883 las declaró ilegales.^[70][71]

En 1897, cuando Thomas Brock preparaba la medalla del jubileo de diamante de la reina Victoria, utilizó la Cabeza Joven de Wyon en una de las caras de la medalla y su propia Cabeza Velada de Victoria en la otra. La medalla fue grabada por George William de Saulles.^[72][73]

En 2019 la Royal Mint emitió una moneda de cinco libras para conmemorar el bicentenario del nacimiento de Victoria que incluía una interpretación del retrato de la Cabeza Joven de Wyon.^[74][75] Ese mismo año, la Royal Mint inició la serie Great Engravers, reproduciendo diseños clásicos. La primera de la serie fue el reverso de Una y el León, con un anverso de la reina Isabel II realizado por Jody Clark. La moneda fue emitida tanto en plata como en oro, en denominaciones de hasta 5000 libras, conteniendo esta última pieza cinco kilogramos de oro fino. Aunque se vendieron más ejemplares de las denominaciones menores, solo se vendió una pieza de 5000 libras.^[76] El diseño de Una y el León también ha sido reproducido en monedas de Gibraltar, Alderney y Santa Elena.^[77]

• Sustitución de la moneda de cobre británica