Adventure Time (Episodio piloto)

El cortometraje se centra en un niño llamado Pen (que más tarde pasa a llamarse Finn en la serie de televisión) y su mejor amigo, un perro capaz de cambiar de forma llamado Jake. Un día, Lady Rainicorn, una criatura parecida a un unicornio, pasa volando junto a ellos llorando; Pen y Jake la siguen hasta un reino helado, donde descubren que Ice King ha secuestrado a la dueña de Lady Rainicorn, la princesa Bubblegum, con la esperanza de casarse con ella. Declarando que es «hora de la aventura», Pen y Jake se dirigen a la guarida de Ice King en la montaña, luchando contra un «iceclops» y otros grandes monstruos en el camino. En la guarida, Pen y el Rey Hielo luchan mientras Jake ignora la batalla para coquetear con Lady Rainicorn. Justo cuando Pen parece estar ganando ventaja, Ice King usa sus poderes para congelar a Pen en un bloque de hielo. Pen se ve transportado atrás en el tiempo y a Marte, donde tiene una breve conversación motivadora con Abraham Lincoln, quien anima a Pen a creer en sí mismo. La mente de Pen vuelve al presente y se libera del hielo justo cuando Ice King se lleva volando a la princesa Bubblegum. Persiguiéndolo con las piernas extensibles de Jake, Pen rescata a la princesa de las garras de Ice King. Jake le quita la corona mágica a Ice King, privándole de sus poderes. Ice King sale disparado fuera de la pantalla, jurando vengarse. La Princesa Chicle agradece a Pen dándole un beso, para deleite y vergüenza de Pen. Mientras se lleva tímidamente a Jake, Pen ve a unos ninjas cerca robando los diamantes de un anciano, y los dos se despiden de la Princesa Chicle mientras corren hacia su próxima aventura.

• Pen (Zack Shada): Un entusiasta niño de doce años con un fuerte sentido de la justicia, y uno de los dos protagonistas principales del cortometraje. Según Ward, es «un niño pequeño» que «solo está pasando el rato».^[1] Para la serie de televisión, se le cambió el nombre por Finn; el personaje también sería interpretado por el hermano menor de Zack, Jeremy Shada.^[2][3]
• Jake (John DiMaggio^[3]): El mejor amigo y hermano de Pen, un perro antropomórfico con habilidades para cambiar de forma y el otro protagonista del cortometraje. Jake es el «amigo» de Pen, según Ward.^[1] DiMaggio prestaría su voz al personaje tanto en el cortometraje como en la serie posterior.^[3]
• princesa Bubblegum (Paige Moss): La damisela en apuros del cortometraje que es secuestrada por Ice King para poder casarse con ella. El cortometraje fue el último papel de Moss antes de retirarse de la actuación. Más tarde, Bubblegum sería interpretada por Hynden Walch en la serie.^[3][4]
• Rainicorn (Dee Bradley Baker): Una criatura parecida a un unicornio con pelaje arcoíris que sirve como corcel de la princesa Bubblegum. A lo largo del cortometraje, ayuda a Pen y Jake a salvar a su dueña del Rey del Hielo. Rainicorn sería posteriormente rebautizada como «Lady Rainicorn» para la serie,^[5] y sería interpretado por el guionista gráfico coreano Niki Yang, en lugar de Dee Bradley Baker.^[3]
• Ice King (John Kassir): Un poderoso mago que vive en un dominio helado y que es el principal antagonista del cortometraje; Ward lo calificó más tarde de «chiflado» en una entrevista.^[1] Kassir prestó su voz al personaje en el cortometraje, pero Tom Kenny sería quien posteriormente prestaría su voz al Rey del Hielo en la serie.^[3][6]

«Adventure Time» fue creada por Pendleton Ward. El estilo del cortometraje se vio influenciado por su etapa en el Instituto de las Artes de California (CalArts).^[7] Fue el primer trabajo de Ward en el mundo de la animación tras graduarse en CalArts. Eric Homan, vicepresidente de Desarrollo de Frederator Studios, se puso en contacto con Ward después de ver una de sus películas en una proyección de animación de CalArts llamada The Producer's Show. Homan le dijo a Ward que debería plantearse presentar una idea a Frederator. Ward dedicó unas dos semanas a crear el guion gráfico de «Adventure Time», un proceso que más tarde calificó de «emocionante» porque «se lanzó a ello sin saber si saldría a flote o se hundiría».^[1]

Durante la presentación inicial del guion gráfico a Frederator Studios, Ward llevó una guitarra y tocó la canción principal del episodio.^[1] El director ejecutivo de Frederator, Fred Seibert, inicialmente se mostró reacio a realizar el cortometraje, ya que consideraba que era demasiado «una película estudiantil» y que no tenía mucho atractivo comercial. Sus colegas de toda la vida, el ejecutivo de desarrollo Homan y el ejecutivo de producción Kevin Kolde, lo convencieron de lo contrario, argumentando que Seibert se había reído durante la presentación, algo que no solía hacer a menudo.^[8]

Ward contrató a varios de sus amigos recién graduados de CalArts para trabajar con él en el cortometraje. Neil Graf se encargó del colorido, Julian Narino fue el diseñador de fondos y Adam Muto dibujó los accesorios. Graf y Narino consiguieron posteriormente trabajo en otras series y estudios —King of the Hill y Laika, respectivamente—, pero Muto siguió trabajando con Ward y acabó convirtiéndose en coproductor ejecutivo y showrunner de Adventure Time.^[1] El cortometraje terminado duró siete minutos y la producción concluyó en la primavera de 2006.^[9]