Aeropuerto Internacional de Hong Kong

El aeropuerto Chek Lap Kok fue diseñado como reemplazo del antiguo Aeropuerto Internacional de Hong Kong (comúnmente conocido como Aeropuerto Kai Tak), construido en 1925. Ubicado en el denso distrito de Kowloon, con una única pista que se extendía hacia la bahía de Kowloon. Para la década de 1990, Kai Tak se había convertido en uno de los aeropuertos más transitados del mundo, siendo un importante centro de múltiples aerolíneas de pasajeros, además de un centro clave de carga y mantenimiento. Esto excedió con creces su capacidad de diseño anual tanto para pasajeros como para carga, y uno de cada tres vuelos sufría retrasos, en gran parte debido a la falta de espacio para aeronaves, puertas de embarque y una segunda pista.^[2] Además, las medidas de mitigación de ruido restringían los vuelos nocturnos, ya que la severa contaminación acústica (que excedía los 105 dB(A) en Kowloon) afectaba negativamente al menos a 340 000 personas.^[3][4]

En un estudio de planificación de 1974, los departamentos de Aviación Civil y Obras Públicas del Gobierno de Hong Kong identificaron la pequeña isla de Chek Lap Kok, cerca de la isla de Lantau, como un posible futuro emplazamiento para construir el nuevo aeropuerto. Lejos del congestionado centro de la ciudad, las rutas de vuelo pasarían sobre el mar de China Meridional en lugar de áreas urbanas densamente pobladas, lo que permitiría operaciones eficientes las 24 horas del día con múltiples pistas. El plan maestro del aeropuerto Chek Lap Kok (CLK) y los estudios de ingeniería civil se completaron entre 1982 y 1983, respectivamente. Sin embargo, en febrero de 1983, el Gobierno archivó el proyecto por razones económicas y financieras. En 1988, el estudio de Estrategia de Desarrollo de Puertos y Aeropuertos (PADS), realizado por consultores encabezados por Mott MacDonald Hong Kong Limited, examinó las proyecciones del tráfico aeroportuario y portuario hasta el año 2011 y desarrolló tres estrategias recomendadas para el desarrollo estratégico general en Hong Kong. Una de ellas asumía mantener el aeropuerto existente en Kai Tak; otra consideraba un posible aeropuerto en el puerto occidental entre la isla de Lantau y isla de Hong Kong, y la tercera asumía un nuevo aeropuerto en Chek Lap Kok. Los consultores produjeron análisis detallados para cada escenario, permitiendo al Gobierno evaluar estas opciones. En octubre de 1989, el gobernador de Hong Kong anunció al Consejo Legislativo que se había tomado una decisión sobre la estrategia de desarrollo portuario y aeroportuario a largo plazo del territorio. La estrategia adoptada incluía un aeropuerto nuevo en Chek Lap Kok e incorporaba nuevos terminales de contenedores 8 y 9 en la isla Stonecutters y al este de la isla de Tsing Yi, respectivamente.^[5]

En el estudio PADS, los consultores indicaron que la fecha más temprana para la apertura del aeropuerto sería enero de 1998.^[6] Sin embargo, al tomar la decisión gubernamental, esta fecha se cambió a enero de 1997, seis meses antes de la transferencia de soberanía de Hong Kong a China. La construcción del nuevo aeropuerto comenzó en 1991.^[7] Durante la construcción, se llegó a un acuerdo con China para que, en la medida de lo posible, el aeropuerto estuviera terminado antes de la transferencia de soberanía a China en julio de 1997. El primer ministro británico, John Major, inauguró el puente Tsing Ma, el principal acceso a la isla de Lantau, el aeropuerto y su comunidad de apoyo en mayo de 1997. Poco después, el aeropuerto en sí abrió en julio de 1998.

El periodo de construcción fue extremadamente apresurado; los especialistas consideraban que el proyecto necesitaba un periodo de 10 a 20 años para llevarse a cabo. Una de las causas de estas prisas fue la incertidumbre sobre el futuro del proyecto tras la transferencia de soberanía de Hong Kong a la República Popular China. Poco después de que el gobierno colonial británico de Hong Kong anunciara planes para construir el nuevo aeropuerto, el gobierno chino en Pekín comenzó a expresar objeciones a varios aspectos del proyecto, lo que llevó a las instituciones financieras a retrasar la financiación del proyecto. Sin acceso a este financiamiento, muchas de las empresas que habían obtenido contratos para construir diversas partes del proyecto detuvieron las obras, lo que provocó retrasos que aplazaron la apertura del aeropuerto, originalmente planeada para antes de la transición de soberanía, hasta un año después. A medida que se alcanzaron acuerdos con el gobierno chino, Pekín retiró la mayoría de sus objeciones y las obras continuaron, aunque con retraso.

El Aeropuerto Internacional de Hong Kong fue construido sobre una gran isla artificial formada al nivelar y aplanar las antiguas islas de Chek Lap Kok y Lam Chau (3,02 kilómetros cuadrados (1,2 mi²) y 0,08 km² (0 mi²) respectivamente) y obtener 9,38 km² (3,6 mi²) del lecho marino adyacente. El emplazamiento del aeropuerto, con una superficie de 12,48 kilómetros cuadrados (4,8 mi²), sumó casi un 1 % al área total de Hong Kong, conectándose con el lado norte de la isla de Lantau cerca de la nueva ciudad de Tung Chung.^[8]

La construcción del nuevo aeropuerto fue solo parte del Airport Core Programme, que incluyó también la construcción de nuevas carreteras y enlaces ferroviarios al aeropuerto, con puentes y túneles, y grandes proyectos de obtención de tierras tanto de la isla de Hong Kong como en Kowloon. El proyecto ostenta el récord del proyecto aeroportuario más caro de la historia, según el Libro Guinness de los Récords. La construcción del nuevo aeropuerto también fue votada como uno de los 10 mayores logros de la construcción del siglo XX en la conferencia ConExpo de 1999.^[9]

El diseño del aeropuerto fue adjudicado a un consorcio liderado por Mott Connell (la oficina en Hong Kong de la consultora británica Mott MacDonald), con British Airports Authority como diseñadores especialistas en aspectos relacionados con aeropuertos, Foster and Partners como arquitectos, y Ove Arup como diseñadores estructurales especializados techos. Mott Connell diseñó los cimientos, otros componentes estructurales, y el trabajo mecánico y eléctrico. Las paredes de las terminales, predominantemente de vidrio, fueron diseñadas para romperse durante vientos a alta velocidad, aliviando la presión, permitiendo que la terminal resistiera un tifón intenso.^[10]

El aeropuerto fue oficialmente inaugurado en una ceremonia de apertura por el presidente de la República Popular China y secretario general del Partido Comunista, Jiang Zemin, al mediodía (hora de Hong Kong) el 2 de julio de 1998. Horas más tarde, aterrizó el Air Force One, que transportaba al presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, convirtiéndose en el primer visitante extranjero en llegar al nuevo aeropuerto.^[11] El funcionamiento normal real del aeropuerto comenzó el 6 de julio de 1998, poniendo fin a las obras de seis años, que costaron 60 mil millones de dólares estadounidenses. Ese día, a las 06:25 hora de Hong Kong, el vuelo CX 889 de Cathay Pacific procedente de Nueva York se convirtió en el primer vuelo comercial en aterrizar en el aeropuerto, superando al original CX 292 de Roma, que estaba programado inicialmente para ser la primera llegada.^[12] Sin embargo, el aeropuerto ya había comenzado a experimentar algunas dificultades técnicas el primer día de su apertura. El sistema de visualización de información de vuelos (FIDS) se apagó repentinamente, lo que provocó largos retrasos. Poco después, se perdió la conexión de comunicación de carga con el antiguo aeropuerto de Kai Tak, donde aún se almacenaban los datos necesarios. Durante el mismo período, alguien borró accidentalmente una base de datos importante para los servicios de carga, lo que significó que las operaciones de carga tuvieron que almacenarse manualmente. En un momento dado, el aeropuerto tuvo que rechazar todo el tráfico de carga aérea hacia y desde Hong Kong (excepto alimentos y suministros médicos), mientras resolvía el problema. El aeropuerto no pudo mantenerse al día sin un sistema asistido por computadora automatizado. Durante tres a cinco meses después de su apertura, sufrió importantes problemas organizativos, mecánicos y técnicos que casi paralizaron el aeropuerto y sus operaciones. Los fallos informáticos fueron los principales responsables de la crisis. Lau Kong-wah, un político de Hong Kong, comentó: "Esto se suponía que iba a ser un proyecto de primera clase, pero se ha convertido en un aeropuerto de novena categoría y una desgracia. Nuestro aeropuerto se ha convertido en el hazmerreír del mundo".^[13][14] En un momento dado, el Gobierno reabrió la terminal de carga del Aeropuerto Kai Tak para manejar el tráfico de mercancías debido a los problemas en la nueva terminal de carga, la Super Terminal One (ST1).^[15] Tras los iniciales seis meses más caóticos, el aeropuerto comenzó a operar con normalidad.

El 31 de julio de 2000, Todd Salimuchai, un inmigrante ilegal sin nacionalidad demostrable, forzó su entrada en Hong Kong a través de un control de seguridad utilizando una pistola falsa. Tomó como rehén a una mujer y abordó un avión de Cathay Pacific. Exigió ser llevado a Birmania, que afirmó ser su país natal, pero se negó a admitirlo debido a su falta de documentos. Se entregó a la policía dos horas y media después.^[16]

Inaugurada oficialmente en junio de 2007, la segunda terminal del aeropuerto, llamada T2 (solo instalaciones de check-in), está conectada con la línea Airport Express en una nueva plataforma. Esta terminal cuenta también con el centro comercial SkyPlaza, que ofrece una gran variedad de tiendas y restaurantes, junto con algunas instalaciones de ocio y entretenimiento. T2 también alberga una estación de autobuses con 36 bahías para conexiones con China continental, así como 56 mostradores de check-in, aduanas e instalaciones de inmigración.

Además de la T2, se inauguró en 2007 el campo de golf SkyCity Nine Eagles, mientras que el segundo hotel del aeropuerto, el Hong Kong SkyCity Marriott Hotel, y una terminal permanente de ferris transfronterizos, la Skypier, que comenzaron sus operaciones en 2008 y 2009, respectivamente. El desarrollo alrededor de la T2 incluye también el AsiaWorld-Expo, que inició operaciones a finales de 2005.^[17] Una segunda sala de pasajeros, el North Satellite Concourse (NSC), se inauguró en 2010, seguida por el Midfield Concourse en diciembre de 2015.^[18]

En agosto de 2019, el aeropuerto cerró varias veces debido a las manifestaciones realizadas dentro durante las protestas en Hong Kong de 2019-2020, y se cancelaron más de 160 vuelos ya que tanto las secciones de llegadas como de salidas fueron ocupadas por manifestantes.^[19]

La tercera pista, también conocida como la Pista Norte, se inauguró en julio de 2022. Es la primera parte del Hong Kong International Airport Master Plan 2030 en implementarse. La tercera pista abarca un área de 650 hectáreas, aproximadamente del tamaño de Gibraltar. La pista central y la terminal 2 del aeropuerto se cerraron para facilitar las obras de construcción, expansión y mejoras. La pista central se reabrió el 28 de noviembre de 2024.^[20] Se espera que la terminal 2 vuelva a estar operativa en 2024.^[21][22]

• ACT Airlines (Cebú, Daca, Lahore, Port Moresby, Taipéi-Taiwán Taoyuan)
• Aeroflot (Moscú, Jabárovsk, Novosibirsk)
• AirBridgeCargo Airlines (Ámsterdam, Fráncfort del Meno, Krasnodar, Moscú-Sheremetyevo)
• Air China (Pekín, Tianjin)
• Air France (París-Charles de Gaulle)
• Air Hong Kong (Pekín, Bangkok-Suvarnabhumi, Nagoya-Centrair, Osaka-Kansai, Penang, Seúl, Shanghái-Pudong, Singapur, Taipéi-Taiwán Taoyuan, Tokio-Narita)
• All Nippon Airways (Nagoya-Centrair, Osaka-Kansai, Tokio-Narita)
• Asiana Airlines (Seúl-Incheon)
• Atlas Air (Adana Incirlik, Ault Field, Chicago-O'Hare, Fairfield, Kagoshima , Kuwait, Miami, Nueva York-JFK, Osaka-Kansai, Sapporo-Chitose, Seúl-Incheon, Sídney)
• British Airways (Bombay, Colonia/Bonn, Delhi, Londres-Stansted, Madrás, Múnich)
• Cargolux (Alma Ata, Abu Dabi, Bakú, Barcelona, Budapest, Helsinki, Luxemburgo)
• Cathay Pacific (Ámsterdam, Anchorage, Atlanta, Bombay, Bruselas, Chicago-O'Hare, Calgary / Ciudad de México-Benito Juárez, Dallas/Fort Worth, Delhi, Dubái, Estocolmo, Fráncfort del Meno, Londres-Heathrow, Los Ángeles, Madrás, Mánchester, Melbourne, Milán-Malpensa, Múnich, Nueva York-JFK, Osaka-Kansai, París-Charles de Gaulle, Penang, San Francisco, Seúl-Incheon, Singapur, Sídney, Taipéi-Taiwán Taoyuan, Toronto-Pearson, Tokio-Narita, Vancouver)
• Czech Airlines Cargo (Dubái, Praga)
• China Cargo Airlines (Qingdao, Shanghái-Pudong)
• China Airlines (Taipéi-Taiwán Taoyuan)
• Delta Cargo (Anchorage, Tokio-Narita)
• Emirates Airline (Bangkok-Suvarnabhumi, Dubái, Madrás)
• EVA Air (Taipéi-Taiwán Taoyuan)
• Federal Express (Alma Ata, Anchorage, Chicago-O'Hare, Colonia/Bonn, Delhi, Indianápolis, Londres-Stansted, Memphis, Nueva York-JFK, Newark, Oakland, Osaka-Kansai, París-Charles de Gaulle, Seúl-Incheon, San Francisco, Súbic Bay, Taipéi-Taiwán Taoyuan, Tokio-Narita)
• Japan Airlines (Osaka-Kansai, Tokio-Narita)
• Kalitta Air (Abu Dabi, Adelaida, Anchorage, Baréin, Bangkok-Suvarnabhumi, Chicago-O'Hare, Columbus, Dubái, Fráncfort del Meno, Guam, Honolulú, Jabárovsk, Maastricht, Nueva York-JFK, Osan, Oscoda, Pionyang, Tiblisi, Trípoli)
• Korean Air (Seúl-Incheon))
• Lufthansa Cargo (Alma Ata, Fráncfort del Meno, Leipzig/Halle, Sharjah, Taskent)
• Mandarin Airlines (Kaohsiung)
• Malaysia Airlines Cargo (Kuala Lumpur, Penang)
• Martinair (Ámsterdam, Bangkok-Suvarnabhumi)
• Nippon Cargo Airlines (Osaka-Kansai, Tokio-Narita)
• Philippine Airlines (Manila)
• Polar Air Cargo (Chicago-O'Hare, Los Ángeles, Seúl-Incheon)
• Qantas Freight (Ávalon, Sídney)
• Saudi Arabian Airlines Cargo (Bangkok-Suvarnabhumi, Lahore, Riad, Yeda)
• Singapore Airlines (Ámsterdam, Anchorage, Chicago-O'Hare, Dallas/Fort Worth, Don Miguel, Los Ángeles, Madrás, Sharjah, Singapur, Sídney)
• Thai Global Airline (Bangkok-Suvarnabhumi)
• Transmile Air Services (Anchorage, Johor Bahru, Riverside, Subang)
• United Parcel Service (Anchorage, Bombay, Colonia/Bonn, Dubái, Honolulú, Louisville, Manila-Clark, Ontario, Osaka-Kansai, Filadelfia, Sapporo-Chitose, Seúl-Incheon, Singapur, Sídney, Taipéi-Taiwán Taoyuan)
• Yangtze River Express (Hangzhou, Qingdao)

• Aeropuertos del mundo
• También obra de Norman Foster: Aeropuerto Internacional de Pekín