Afrobritánico

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Según la Historia Augusta, el emperador romano Septimio Severo visitó el Muro de Adriano en el año 210 d. C. y fue asustado por un soldado etíope que sostenía una guirnalda de ramas de ciprés y quien se burló de él; interpretándolo como un presagio.

Se descubrió que la Updown Girl enterrada cerca de Eastry a principios del siglo VII, tenía un 33% de su ADN de tipo africano occidental; muy similar al pueblo esan o yoruba.

A fines del siglo XV el rey Jacobo IV de Escocia tenía sirvientes negros en su corte, destacando Ellen More. Durante el siglo XVI se abrió el comercio entre Londres y África Occidental, comenzaron a llegar africanos a bordo de barcos mercantes y para finales del siglo unos pocos negros eran propietarios de negocios independientes en Londres; como el productor de seda Reasonable Blackman.

Con el inicio de la Guerra anglo-española (1585-1604) y el siglo XVII, llegó a Gran Bretaña el comercio de esclavos africanos y uno de los más funestos esclavistas fue John Hawkins.

En 1731 el alcalde de Londres prohibió a los negros ser aprendices de artesanos y comerciantes, obligando a los pocos libres trabajar como sirvientes domésticos. Por otra parte, los marineros negros percibían el mismo salario que los blancos.

En 1772 la justicia estimó 15.000 negros en el reino y el juez William Murray sentenció en el caso Somerset contra Stewart que la esclavitud era ilegal y todo esclavo que escapara de su amo no podía ser esclavizado nuevamente, esto alentó las fugas. Algunos de los más notorios abolicionistas fueron Ignatius Sancho, Olaudah Equiano y Quobna Ottobah Cugoano. No obstante, el fallo de Murray no abolió la esclavitud ni frenó el comercio de esclavos.

A fines del siglo XVIII una gran cantidad de lealista negros llegaron al reino; antiguos esclavos afroestadounidenses liberados por servir en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos; y en 1786 la monarquía les ofreció llevarlos a la Colonia del Cabo (actual Sudáfrica) y la actual Sierra Leona. Más de 2000 negros pobres aceptaron ir con la condición de conservar su condición de súbdito británico, vivir en libertad bajo la protección de la Corona británica y ser defendidos por la Marina Real británica.

El Acta del Comercio de Esclavos (1807) abolió el comercio de esclavos y la Marina Real combatió a los barcos esclavistas. Finalmente, se promulgó la Slavery Abolition Act 1833 que abolió la esclavitud en el Reino Unido para siempre.

Durante el siglo XIX con la abolición la población negra decayó notablemente, pero creció en las zonas portuarias como Canning Town, Cardiff y Liverpool por el establecimiento de marineros. Pablo Fanque y Sara Forbes Bonetta vivieron en esta época. Además, las universidades aceptaron matricular a negros.

En 1914 se estimaban 10.000 negros, en una población total de 45 millones y ya vivía mayoritariamente en Londres. Walter Tull fue el primer oficial negro del Ejército Británico, pese a que estaba prohibido y combatió en la Primera Guerra Mundial, junto a cientos de afrobritánicos. No existe un registro de cuantos combatientes hubo, pero se estima que no llegaron a 1000 personas.

Hasta los años 1970, legalmente el término «negro» era para cualquier persona no blanca e incluía indios, latinoamericanos, pasifika, etc. Desde entonces la clasificación británica de etnias los distingue.