Agraulis vanillae

Mariposa de manchas plateadas, mariposa pasionaria motas blancas, espejitos, mariposa de espejos, nacarada del Golfo, pasionaria moteada, alalarga vanillae, borboleta-paixão, borboleta-pingos-de-prata en América del Sur y Central, y Gulf fritillary (eng.) en Estados Unidos.^[4][5][6]

A. vanillae, en su estado adulto, es una mariposa grande, con alas de tamaño entre 6-9.5 cm (2.4 a 3.7 pulgadas), de color naranja brillante con rayas negras que la atraviesan en su parte superior. Sus alas inferiores son beis o marrones, con grandes manchas blancas-plateadas (de allí su nombre común “espejitos”). Esta mariposa exhibe dimorfismo sexual, ya que las hembras suelen tener un tamaño distintivamente mayor que los machos. Además de la diferencia de tamaño entre los dos sexos, las hembras suelen ser de color más oscuro y están más marcadas con rayas negras en comparación con los machos.^[4][7][8]

La oruga puede llegar a medir 4 cm. Es de color naranja brillante con hileras de espinas negras. La crisálida mide 3 cm. Se asemeja a una hoja seca.

Su área de distribución se extiende desde el extremo de América del Sur (Argentina y Chile) a través de América Central, México, el Caribe y sur de Estados Unidos, hasta el norte de la Bahía de San Francisco, en la costa oeste, con incursiones ocasionales en regiones templadas.^[8]

Summarize Fact Check

Suelen observarse en hábitats abiertos, como en áreas moderadamente soleadas cerca de pastizales abiertos, parques y bosques así como también en jardines.^[4][9]

Agraulis vanillae puede llegar a ser localmente abundante en pastizales y cultivos en regiones secas o semiáridas.^[10] En el estado Mérida, en Venezuela, se ha señalado como causante de daños de magnitud a plantas de parchita (Passiflora edulis).^[11]

Las orugas son herbívoras y se alimentan únicamente de plantas del género Passiflora.^[9][12]

Las mariposas adultas se alimentan de néctar de muchas flores, incluidas las plantas de Lantana, Glandularia y algunas asclepiadáceas.^[9][13]A. vanillae tiene la capacidad de aprender, asociando la coloración de algunas flores (Glandularia sp.) con una alta recompensa de néctar.^[14]

Dado que Florida (USA) constituye un componente importante del rango geográfico de esta mariposa, el patrón de migración de A. vanillae en esa zona está bien documentado. Tienen dos vuelos importantes durante el año. La primera migración importante involucra a grandes poblaciones de mariposas que vuelan hacia el norte, mientras que la segunda migración involucra a las mariposas que se mueven hacia el sur en todo el estado, especialmente en las partes peninsulares de Florida. Las primeras y segundas migraciones ocurren en primavera y otoño, respectivamente.^[4][15]

Tanto machos como hembras poseen ciertas glándulas defensivas ubicadas en su abdomen que sirven como un mecanismo de defensa química contra los depredadores, especialmente las aves. Cuando las mariposas detectan peligro en el área o son perturbadas repentinamente, estas glándulas emiten un olor distintivo que se compone de diferentes sustancias químicas, como 6-metil-5-hepten-2-ona y acetato de hexadecilo. Estos compuestos químicos hace que las aves eviten alimentarse de A. vanillae. Además, en algunos casos, esta especie a veces pueden competir y luchar con otras especies de mariposas, como Heliconius charithonia vazquezae y Dryas iulia moderata, cuando sus poblaciones reproductoras se encuentran en áreas similares, dentro del mismo rango geográfico.^[4]

El proceso de cortejo típico comienza cuando un macho vuela y se posa cerca de una hembra, que probablemente esté posada sobre una planta hospedera (Passiflora spp). Luego, el macho y la hembra posicionan sus cabezas juntas, con sus cuerpos alineados en un ángulo de 45 grados. En ese momento, el macho realiza una acción específica llamada “exhibición de aplausos” en la que “aplaude” continuamente al abrir y cerrar las alas. Durante este tiempo, las antenas de la hembra se colocan entre las alas de apertura y cierre. Una vez que el macho deja de mover las alas, se desplaza a una posición que facilita el contacto genital con la hembra. La duración media del proceso de cópula, incluida la “exhibición de aplausos”, es de aproximadamente 11 segundos.^[4]

Las feromonas desempeñan un papel fundamental en los comportamientos de cortejo y apareamiento en que los machos de A. vanillae emiten feromonas sexuales que contribuyen a la elección de pareja por parte de las hembras. Los estudios han mostrado que los machos poseen estructuras en sus alas comprometidas en la producción y liberación de feromonas químicas.^[4]

Junto con las feromonas químicas, los regalos nupciales juegan un papel importante en el proceso de apareamiento y cortejo. Durante la cópula, los machos transfieren materiales nutritivos a las hembras. Estos nutrientes adicionales dados a las hembras pueden ser utilizados durante el proceso de ovogénesis. El uso de obsequios nupciales en el proceso de apareamiento, especialmente cuando las hembras se aparean con varios machos, se relaciona con la idea de la elección femenina al decidir la fertilización del óvulo.^[4]