Ainhoa Cantalapiedra

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Su interés por la música se manifestó a una edad temprana. Inició su formación musical aprendiendo a tocar la guitarra y recibiendo clases de piano. Durante cinco años formó parte de distintos grupos musicales y participó en festivales de su localidad. Paralelamente, cursó estudios de Magisterio en Educación Física y tenía previsto ampliar su formación académica con estudios de fisioterapia.

Los castings de la segunda edición del programa Operación Triunfo marcaron el inicio de su proyección mediática. En dicha edición coincidió con otros artistas que posteriormente alcanzarían popularidad, como Vega, Manuel Carrasco, Beth, Hugo Salazar o Elena Gadel, entre otros. Ainhoa resultó ganadora del concurso, cuya gala final superó los diez millones de espectadores. El momento en el que fue proclamada vencedora se convirtió en el minuto de oro de la emisión y en uno de los más vistos en la historia del programa. Tras su victoria obtuvo un contrato discográfico con la compañía barcelonesa Vale Music, mientras que la agencia Academia de Artistas se hizo cargo de su representación artística, al igual que en el caso de otros concursantes del programa.

Durante su participación en Operación Triunfo formó parte de los álbumes recopilatorios de las galas y del disco oficial del concurso, precedido por el sencillo «La fuerza de la vida». Poco después de su triunfo, grabó un dúo con Gisela para el álbum Generación OT, interpretando el tema «Knock on Wood». El 7 de julio de 2003 publicó su álbum debut en solitario, Esencia natural. El disco debutó en la cuarta posición del Top 100 Álbumes de Promusicae, obtuvo la certificación de disco de oro tras superar las 50 000 copias vendidas y permaneció once semanas en lista.^[3][4] El primer sencillo, «Acéptame así», alcanzó el puesto 22 de la lista de Los 40 Principales, donde permaneció cinco semanas. El álbum fue producido por Emilio Estefan y contó con colaboraciones de artistas como Jon Secada, Gian Marco y Shakira, además de incluir una composición de la propia Ainhoa.

Durante el verano de 2003 tenía previsto iniciar una gira de presentación por España; sin embargo, un accidente de tráfico le obligó a suspender los conciertos programados.^[5] Posteriormente reanudó la promoción del álbum con el lanzamiento del segundo sencillo, «El amor me está llamando». En noviembre de 2003 realizó su primer viaje promocional a Latinoamérica, con especial presencia en Puerto Rico, donde ofreció un concierto de bienvenida a la Navidad retransmitido a una audiencia de aproximadamente cuatro millones de espectadores. Tras esta etapa, continuó la promoción en España con su tercer sencillo, «Decídete», al tiempo que ofrecía conciertos de formato reducido e iniciaba la preparación de su segundo trabajo discográfico junto a Vale Music.

Ese mismo año, el Ayuntamiento de su localidad natal le concedió la I Medalla de Oro de la ciudad.

En 2004 participó como intérprete en la banda sonora de GLUP, una película infantil rodada en euskera, catalán y castellano, estrenada en abril de ese mismo año.^[6] Durante el verano de 2004 ofreció varios conciertos y viajó a Puerto Rico, donde participó en el Festival Internacional de la Bahía, celebrado en San Juan, y fue galardonada con el premio Garita. El 19 de octubre de 2004 regresó al mercado discográfico con su segundo álbum de estudio, Mi tiempo roto.

Se trató de un trabajo de estilo pop rock, concebido como una reflexión personal sobre las consecuencias de un accidente sufrido previamente y el proceso de recuperación posterior. El álbum fue producido por Pablo Pinilla, conocido por su trabajo con artistas como David Bustamante, e incluyó tres canciones compuestas por la propia Ainhoa. El sencillo «Seguiré estando yo» fue la carta de presentación del disco. ^[7][8]

Durante la promoción del álbum en España, Ainhoa sufrió un nuevo accidente de tráfico que obligó a interrumpir temporalmente su actividad profesional. Como consecuencia, tuvo que ser intervenida quirúrgicamente del tabique nasal debido a problemas respiratorios, lo que provocó la suspensión de la promoción durante varias semanas. La actividad promocional se reanudó en diciembre de 2004, con «Salir corriendo», un tema de pop rock, como segundo sencillo.

En 2005 puso fin a su relación profesional con la agencia de representación Academia de Artistas e inició una nueva etapa en su carrera. Durante varios meses permaneció alejada de los medios de comunicación y pasó a estar representada por la agencia barcelonesa Representarte. A comienzos de 2006 finalizó de mutuo acuerdo su contrato discográfico con el sello Vale Music, por intereses compartidos por ambas partes.

A principios de 2007 comenzó la redacción de un blog en Internet en el que documentaba el proceso de producción y grabación de su siguiente trabajo discográfico. En diciembre de ese mismo año firmó con Universal Publishing la administración de sus canciones. El 5 de febrero de 2008 publicó Imperfecta. El lanzamiento se realizó de una manera poco habitual, ya que el álbum estuvo disponible para su descarga gratuita desde su página web y la promoción no se centró en un sencillo concreto.^[9] Cada mes se ofrecían vídeos y fotografías exclusivas en la web correspondientes a uno de los once temas que componen el disco. El álbum, compuesto íntegramente por Ainhoa, fue grabado durante 2007 entre Madrid, Barcelona y Londres, y contó con la producción de Marc Parrot. «My Prisoner» fue el primer sencillo del álbum. Ese mismo año recibió un premio Garamond en la II edición de los Premios Nacionales de la Música.

El sistema de descarga superó las 30 000 descargas autorizadas a través de su página web, lo que llevó a la artista a publicar posteriormente el álbum en formato físico. En abril de 2009, Imperfecta fue distribuido en edición limitada en Fnac y, posteriormente, en El Corte Inglés.

En 2010 intentó representar a España en el Festival de la Canción de Eurovisión 2010 con el tema «Volveré», cuya letra fue escrita por la propia artista. Logró clasificarse para la fase final tras situarse entre los diez primeros de las votaciones realizadas a través de la web oficial, en la que obtuvo la décima posición con un total de 179 912 votos. En el programa especial Destino Oslo, emitido en La 1 el 22 de febrero de 2010, actuó en segundo lugar y finalizó en séptima posición tras la votación combinada del jurado y del público, con un total de 49 puntos (24 del jurado y 25 del público). La emisión alcanzó una cuota de pantalla del 15,6 %, con una audiencia de 2 630 000 espectadores.

Ese mismo año se incorporó a la gira La máquina del tiempo, organizada anualmente por Cadena 100 con motivo de su programa radiofónico diario. En este espectáculo se interpretan éxitos que han alcanzado el número uno en las últimas décadas, así como canciones emblemáticas de artistas del pop internacional. También en 2010 colaboró como vocalista con el DJ Wally López. Además, participó como colaboradora en un programa de TeleBilbao, donde realizaba una sección dedicada a contenidos relacionados con Internet, y formó parte del elenco de cantantes del programa ¡Qué tiempo tan feliz!, emitido por Telecinco. Asimismo, participó en el ciclo de conciertos acústicos Vivas y colaboró en el primer sencillo del grupo JARE, Ilargi Berria. A partir del verano de 2011 comenzó a colaborar junto a la DJ Liz Mugler en el proyecto musical «Superwomen».

En julio de 2011 inició la grabación de un nuevo sencillo junto a los productores Bruno Nicolás y Kiko Rodríguez, conocidos por su trabajo con artistas como Natalia, Snoop Dogg o Juan Magán. El tema, titulado «Revolution», se enmarca dentro del pop electrónico y alternativo y fue lanzado en agosto en la plataforma iTunes. Las fotografías promocionales del sencillo fueron realizadas por el fotógrafo Salva Musté, colaborador habitual de artistas como Edurne o Soraya Arnelas. «Revolution» alcanzó el número uno en la lista de música electrónica de iTunes durante una semana.^[10][11]

Durante el verano de 2012 regresó a Latinoamérica con la gira benéfica Uniendo Fronteras, que recorrió países como Ecuador, Colombia y Estados Unidos, con actuaciones en ciudades como Miami. En agosto de ese mismo año publicó «Miedo», que estaba planeado como el segundo sencillo de lo que sería su cuarto trabajo discográfico.^[12] El tema supuso un regreso al pop y contó con la producción de Jagoba Ormaetxea, además de un videoclip promocional. Posteriormente realizó una gira de conciertos por diversas ciudades de España.

En 2014 puso en marcha un proyecto de micromecenazgo a través de Internet, gracias al cual obtuvo el apoyo económico de seguidores y mecenas que permitió avanzar en la grabación de su cuarto álbum de estudio, ADN (2015). En octubre de ese año lanzó el primer sencillo del álbum, «Eres tú», producido por Pablo Navarro. El álbum fue producido íntegramente por este último.^[13] En septiembre de 2014 participó en el homenaje al programa Operación Triunfo emitido en el espacio T con T de Televisión Española. Asimismo, en 2015 participó en el álbum tributo a Julio Jaramillo del cantante ecuatoriano Daniel Páez, interpretando a dúo el tema «Nuestro juramento».^[14]

En 2016 firmó un contrato con Televisa Music Publishing en México. Varias de sus canciones, entre ellas «Eres tú», «Recuérdame», «Libre» y «Te busco», formaron parte de la banda sonora de la telenovela A que no me dejas. Durante este periodo, la artista fue patrocinada por L'Oréal en un evento celebrado en Televisa.^[15] Aunque no fueron lanzados como sencillos oficiales, los temas «Nada es imposible» y «Recuérdame» contaron con videoclip.

En 2018 publicó la balada «Dices», una canción independiente no incluida en el álbum ADN, que en un principio se publicó como anticipo de su siguiente proyecto discográfico. Durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19 continuó componiendo y creó un espacio en su canal de YouTube dedicado a ofrecer consejos sobre salud vocal. Además, escribió el prólogo del libro La calma luchada, de Sergio Bero, publicado por la editorial Dos Bigotes. Desde finales de ese mismo año comenzó la grabación de nuevos temas para su próximo álbum, trabajando entre México y España.

El 3 de abril de 2022, el programa Viva la vida, emitido por Telecinco, confirmó su participación como concursante de Supervivientes. Tras 31 días de permanencia en el concurso, fue expulsada, convirtiéndose en la tercera concursante eliminada, después de haber sido nominada en tres ocasiones consecutivas. Durante su paso por el concurso dio a conocer el sencillo «Tú», publicado el 14 de junio de 2022, que sirvió como adelanto de su quinto álbum de estudio.^[16] El 3 de febrero de 2023 publicó su quinto álbum de estudio Arrastrando un cadáver, un trabajo elaborado a lo largo de varios años en el que incorpora géneros y sonoridades poco presentes en su discografía anterior, como el bolero, el huapango y la fusión de pop rock con elementos del mariachi, influencias derivadas de su estancia en distintos países de Latinoamérica.^[17] El álbum aborda temáticas relacionadas con los procesos emocionales, la superación personal y la introspección, y destaca por una interpretación vocal más madura.^[18]