Aki Ross

Aki Ross es un personaje ficticio creado por Hironobu Sakaguchi para Square Pictures de la empresa Squaresoft, con el propósito de usarlo en su película debut The Spirits Within. El modelo de Ross fue diseñado para que fuera una humana lo más realista posible, a lo que Sakaguchi comentó en una entrevista que «creo que es bueno ver a Aki y estar convencido de que ella es humana».^[2] Cada uno de sus 60 000 cabellos fueron animados y reproducidos separada y completamente^[3] en una render farm que consistió de 960 estaciones de trabajo con Intel Pentium III de 933 MHz, a las cuales les tomó 1,5 horas reproducir cada cuadro, estimando que el modelo está hecho de cerca de 400 000 polígonos.^[4] La intención de Sakaguchi era lograr que Aki fuera la «estrella principal» de Square Picture, señalando sus intenciones de usarla en juegos y películas posteriores de Square y la flexibilidad de estar disponible para modificar aspectos de ella, tales como su edad, para dichas apariciones.^[2]

La apariencia de Ross fue concebida por el animador jefe del proyecto, Roy Sato, quien creó varios diseños conceptuales para que Sakaguchi considerara, y que luego usó el diseño elegido como una guía para el modelo de personaje de Ross. Durante el desarrollo del personaje, Sato alteró en modelo para que tuviera una apariencia inteligente, acortó su cabello y removió el maquillaje de lo que él percibía como un personaje con apariencia de «supermodelo» en favor de una apariencia que «convencería a las personas de que ella es una científica».^[5] En una entrevista, Sato describió que trató activamente de hacer que ella apareciera tan realista como fuera posible, haciéndola similar a sí mismo en muchas maneras que el podía según las condiciones de la animación, incluyendo elementos de su personalidad a través de expresiones faciales, aunque señaló que «ella es mucho más bonita que yo».

A Ming-Na se le asignó el papel a través de su publicista^[6] y dijo que sintió como si «hubiera dado a luz [su] voz a un personaje» y que fue un poco «extraño».^[3] Añadió que fue difícil trabajar sin la presencia y espontaneidad de los actores reales; sin embargo, se acostumbró gradualmente a esta sensación, y supo que el trabajo de un actor de voz no tomaba mucho tiempo, dado que simplemente iría al estudio «una o dos veces al mes durante cuatro meses» sin necesidad de sesiones de maquillaje y vestuario, permitiéndole seguir actuando en la serie de televisión ER mientras trabajaba para la película. Tras la terminación de la película, Ming-Na expresó que estaría dispuesta a continuar haciendo la voz si se lo solicitaban.^[7]

Apareciendo por primera vez en Final Fantasy: The Spirits Within, Aki Ross es una científica en la ficción postapocalíptica de mediados de siglo xxi que ha sido infectada por una raza de alienígenas llamados Fantasmas que aterrizaron en la Tierra, destruyendo toda la vida. A pesar de que está muriendo a causa de su experiencia con los alienígenas, ahora tiene la capacidad de vincularse a su secreto de supervivencia, a través de extraños sueños recurrentes, y espera usarlo para ayudar al resto de la humanidad a luchar contra los parásitos xenomórficos que parecen estar absorbiendo las almas de la población sobreviviente.

Ahora se ha aliado con el Deep Eyes Squad, una tropa especialista de soldados que están decididos a erradicar la amenaza alienígena de una vez por todas. Ross se encarga de buscar los ocho espíritus especiales que se supone ayudarán a salvar el planeta y la salvará de su propia condenación. Ella también se está enamorando del capitán del Deep Eyes Squad, Gray Edwards. Sin embargo, ella debe permanecer fiel a sus convicciones y resolver los extraños sueños ominosos que la acosan en su búsqueda. Al final, Gray se sacrifica cuando el espíritu que infectó a Ross resulta ser el octavo espíritu necesario para neutralizar a los fantasmas alienígenas.

En 2002 ella apareció en un vídeo de demostración que Square Pictures hizo para presentarlo a los hermanos Wachowski antes de desarrollar El último vuelo del Osiris para The Animatrix. El cortometraje, que aparece entre el contenido especial del DVD y la muestra con un diseño ligeramente modificado, la muestra en un duelo acrobático con un robot de Matrix^[8] Poco después, Square Pictures fue cerrado y absorbido por Squaresoft y la empresa dejó de usar el personaje, para lamento del presidente del estudio Jun Aida.