Al Molinaro

Inicios como agente inmobiliario

Molinaro se mudó a California y trabajó en empleos ocasionales en los márgenes de la industria televisiva, hasta que finalmente ahorró lo suficiente para abrir su propia agencia de cobranza.

Con el tiempo vendió su negocio y se interesó en la especulación inmobiliaria en el sur de California. Sus inversiones dieron frutos cuando una de sus propiedades fue adquirida por un conglomerado que utilizó el terreno para construir un centro comercial, lo que le proporcionó una ganancia inesperada para lanzar su carrera como actor. Como resultado, era financieramente independiente cuando decidió perseguir su sueño de toda la vida de ser actor.^[2]

Carrera actoral

En las décadas de 1960 y 1970, Molinaro estudió interpretación y le ofrecieron papeles como invitado y pequeños papeles en comedias de la televisión estadounidense como Bewitched, Superagente 86, Green Acres y That Girl.^[2] Tomó una clase de improvisación teatral, en la que Penny Marshall también asistió. En el año 1970, Marshall le presentó a su hermano, el productor Garry Marshall, quien le ofreció a Molinaro el papel del agente de policía Murray Greshler en la comedia de televisión La extraña pareja.

Durante este tiempo, vivió en un hotel en el centro de Nueva York. «La primera vez que fui a Nueva York», dijo su hijo Michael, «fue porque se había mudado allí para hacer varios anuncios. No solo interpretaba a un policía que hacía la ronda en La extraña pareja. Solía pasearse por las calles de Nueva York y le encantaba».^[2] El programa se emitió durante cinco años, hasta 1975.^[1]

En 1976, Garry Marshall contrató a Molinaro para reemplazar a Pat Morita en otra comedia de situación que producía, la serie estadounidense Happy Days.^[1] El personaje de Molinaro era el dueño de la heladería Arnold's, Al Delvecchio, conocido por su frase característica de suspiro «Yep-yep-yep...». ^[2] Happy Days estaba ambientada en Milwaukee, en el estado natal de Al, Wisconsin. Se emitió durante once temporadas, de 1974 a 1984. Para un episodio My Favorite Orkan, fue Molinaro quien sugirió que Robin Williams fuera elegido cuando el actor invitado original, John Byner, rechazó el papel, lo que le dio al joven comediante su gran oportunidad para demostrar su talento y convertirse en una gran estrella.^[2]

En 1981, Molinaro se volvió a casar con Betty Farrell. ^[1] Dejó Happy Days en 1982, cuando Garry Marshall lo eligió para interpretar el papel de Al Delvecchio en el efímero spin-off de Happy Days, Joanie Loves Chachi.^[1][6]

Molinaro protagonizó un piloto de televisión fallido llamado The Ugily Family (1982) como el patriarca de un clan poco atractivo que constantemente corrige las malas pronunciaciones de su apellido como «feo».^[1]

Carrera posterior

En 1987, Molinaro y su compañero de reparto de Happy Days, Anson Williams, abrieron una cadena de restaurantes llamada Big Al's.^[7] El negocio quebró.^[1] En el año 1990, reveló que rechazó papeles de actuación en películas que le ofreció Garry Marshall. Molinaro dijo en ese momento:

«No puedo trabajar en películas con Garry porque soy tan convencional que no quiero participar en una película con malas palabras... Eso me deja prácticamente fuera del cine hoy en día... Llegas a un punto en el que no quieres hacer cualquier cosa por tu carrera. Tienes que vivir contigo mismo.»^[1]

A partir de 1990, Molinaro interpretó al abuelo Joe Alberghetti en la comedia de CBS The Family Man.^[8] El programa fue producido por Miller-Boyett Productions, que también produjo Happy Days.

Molinaro se enorgullecía de su papel en Happy Days y defendía su imagen anacrónica como un programa auténtico y genuino que no sentimentalizaba el pasado. Su éxito se debió a la sindicación de la serie como una franquicia que se comercializó en todo el mundo. Molinaro fue un invitado frecuente en el Don and Mike Show, un programa de radio de difusión nacional que se emitió de 1985 a 2008.^[9]

Molinaro repitió su papel de Al Delvecchio de Happy Days en el video musical de Weezer de 1994 de la canción «Buddy Holly», ambientado en el restaurante Arnold's. ^[1] Presentó a la banda diciendo: «¡Chicos, Arnold's se enorgullece de presentar a Weezer, de Kenosha, Wisconsin!».^[3]

Su mirada de reojo, algo relajada y lacónica, al humor lo llevó a comentar:

«En la industria, solían considerarnos un programa de chicles. Pero creo que pasaron por alto algo. Para el público estadounidense, Happy Days era un programa importante, y creo que lo sigue siendo.»^[9]

En el año 1992, apareció en el especial de reunión de Happy Days en ABC.^[8]

Se retiró de la actuación en televisión y cine a principios de la década de 1990, pero continuó apareciendo en comerciales de televisión hasta principios de la década de 2000. Apareció en 42 comerciales de alimentos congelados On-Cor entre los años 1987 y 2003.^[10] También protagonizó anuncios de publicidad en la televisión estadounidense para la crema de hidrocortisona Cortaid y los productos de papel Mr. Big.^[1]

Al reflexionar sobre su carrera como actor en 2004, Molinaro dijo: «Pasé 20 años aquí antes de que algo despegara... Simplemente tienes que tener suerte y estar en el lugar correcto en el momento adecuado».^[1][3]