Albany Hancock

Nacido en Newcastle upon Tyne, su padre, John, también se interesaba por la historia natural. Tras su muerte en 1812, cuando Albany tenía solo seis años, su madre conservó y mantuvo sus colecciones. Su abuelo, Thomas Hancock, era talabartero y ferretero.^[1] Tres de los hijos, John, Mary y Albany, se interesaron por la historia natural. Fue John quien alcanzó especial fama gracias a la exposición de su obra en la Gran Exposición de 1851.

Entre las influencias de su infancia se encontraban el botánico Robertson y los ornitólogos Wingate, Thomas Bewick y Joshua Alder. Demostró aptitudes para la disección y el dibujo, y colaboró con Alder en su catálogo de conchas terrestres y de agua dulce (1830). Escribió sus primeras notas en la revista Jardine's Magazine of Zoology and Botany en 1836.^[2]

Hancock se educó en la Royal Grammar School antes de comenzar sus prácticas con un abogado local. Completó el periodo de prácticas y aprobó todos los exámenes necesarios para ejercer como abogado, llegando incluso a adquirir un despacho en Newcastle con la intención de establecer su propio bufete. Sin embargo, los intereses de Hancock se centraban en otros campos, y tras un breve periodo trabajando para una empresa manufacturera, dedicó el resto de su vida a su verdadera vocación: la historia natural. Influyó en muchos otros naturalistas, como J. W. Kirkby, cuya madre era prima suya, y George Stewardson Brady.^[3] Entre sus colaboradores también se encuentran Alfred Merle Norman y Dennis Embleton.^[4]

Aunque Hancock fue un entusiasta naturalista aficionado desde niño, sus primeras publicaciones importantes no aparecieron hasta 1836, cuando tenía 30 años. Estas fueron «Nota sobre la presencia de Ranicefis trifurcatus en la costa de Northumberland» y «Nota sobre Falco ruazlies, Regulus ignicafiillus y Larus» en la revista Jardine's Magazine of Zoology and Botany.

A partir de este comienzo, Hancock se convirtió en uno de los naturalistas más destacados de su época, publicando alrededor de setenta trabajos notables, muchos de ellos en el Journal of Natural History

Hancock fue miembro fundador de la Sociedad de Historia Natural de Northumberland, Durham y Newcastle upon Tyne, y del Tyneside Naturalists' Field Club. Formó parte del consejo provisional que fundó la Facultad de Ciencias Físicas de Newcastle, fue miembro de la Sociedad Linneana de Londres, miembro correspondiente de la Sociedad Zoológica de Londres y miembro honorario de la Sociedad Botánico-Zoológica Imperial de Viena. En 1858 le fue concedida la Medalla Real de la Royal Society.