Albergue de mendigos de Madrid

Aunque tras la guerra civil algunos edificios del complejo continuaron su uso como matadero así como de almacén de patatas, el 15 de marzo de 1941 se habilitó un centro de reclusión de mendigos llamado de forma eufemística "Albergue para mendigos" con un aforo de 3.000 personas. Este albergue operó como centro de reclusión y clasificación por el Servicio de Represión de la Mendicidad, que junto con otros centros como el Palacio de las Misiones de Barcelona o el Campo de concentración de Las Arenas de Sevilla, cumplían con el objetivo de "limpiar" las calles de personas sin hogar (en su mayoría del bando perdedor) amparados por la Ley de vagos y maleantes de 1933.^{[1] [2]}

Tras los cuatro años que duró el asedio de la ciudad y los habituales bombardeos, muchas personas se encontraban sin hogar, viviendo en la calle o en distintos núcleos de chabolas de la ciudad. La respuesta institucional frente al ejercicio de la mendicidad adoptó un carácter represivo. Las actuaciones incluyeron recogidas periódicas de mendigos, cuyo objetivo era su retirada del espacio público mediante el internamiento forzoso en centros de reclusión, así como su deportación a las provincias de origen en caso de que no pudieran acreditar la vecindad en Madrid. De forma paralela, se sancionó al vecindario mediante multas y amenazas cuando ofrecía limosna o no denunciaba la presencia de mendigos en la vía pública.^[1]

En agosto de 1939, la Alcaldía de Madrid solicitó al Ministerio de Defensa apoyo para la construcción de barracones capaces de alojar entre 15.000 y 20.000 personas ante la grave crisis habitacional. Ocho meses después, un decreto publicado en el Boletín Oficial del Estado (BOE) reconoció oficialmente el problema y dispuso la creación de albergues colectivos destinados a indigentes sin vivienda en la capital. En este marco, el 15 de marzo de 1941 se inauguró el Albergue de mendigos del Matadero de Madrid, ubicado en las antiguas cuadras generales, con capacidad para unas 3.000 personas y habilitado en apenas veinte días, mediante la adaptación de las instalaciones ganaderas.^[1]

Los recintos destinados al centro se encontraban en la zona norte del complejo y las personas que llegaban a él lo hacían contra su voluntad.^[1][2] Durante un breve tiempo convivieron en las instalaciones de Matadero el centro de la Falange con el Parque Sanitario Gran Albergue, otro centro de detención de mendigos abierto durante la Segunda República, dotado de 1500 plazas y cerrado al finalizar la guerra.^[3] La ubicación del albergue en el Matadero no fue una decisión casual ya que el complejo se encuentra cerca de la estación de Atocha donde cientos de personas llegaban desde otros puntos de la península huyendo de sus lugares de origen.^[4]

Se creó un Hogar de Clasificación según distintas características.^[5] Los varones que eran considerados aptos para trabajar eran enviados a la Colonia de Boadilla del Monte con el objetivo de «su reeducación bien en la granja avícola, en la agrícola o en los pabellones destinados al aprendizaje de diversos oficios, todo bajo una severa disciplina». A las gentes procedentes de fuera de Madrid se las enviaba de vuelta a sus lugares de origen, los ancianos eran tutelados por la Asociación Matritense de Caridad, de los niños se encargaba la organización falangista Auxilio Social y las mujeres jóvenes (entre 16 y 23) se enviaban al Patronato de Protección a la Mujer. Debido a las bajas condiciones de salubridad y acondicionamiento de las instalaciones se tiene constancia de la muerte de 838 personas solo en invierno de 1941 tanto de frío por las noches como por otras causas sin especificar, según el Informe sobre la moralidad pública en España correspondiente a 1942 realizado por el Patronato.^[1][6] Para el control estatal de los movimientos de la población se estableció un sistema de pasaportes internos, vigente hasta 1948.^[7]

Tras la apertura del centro en marzo del 41, y debido a la saturación del mismo, el 28 de julio de 1941 se inauguró un segundo albergue con 500 plazas destinado a los hijos de los mendigos ya recluidos en el albergue, y gestionado por Auxilio Social. En los primeros tres meses se detuvieron más de 4000 niños. Los niños y niñas detenidos en Madrid, si no tenían familiares, eran enviados a un centro llamado Hogar de Recuperación de Isla Cristina, tras lo cual eran enviados a distintos centros de Auxilio Social situados por toda España.^[1] Se tiene constancia de que en 1941 ingresaban sesenta y seis niños diarios en el hogar de clasificación y el número total de ellos en la capital ascendía a siete mil seiscientos veinticinco.^[5]

• Carmen de Icaza, en su novela La casa de enfrente describe el procedimiento de recogida de menores, al que denomina “la caza de niños”. En su relato expone cómo las encargadas apresaban a los menores “agarrándolos con fuerza del brazo y, pese a sus gritos y resistencias, los trasladaban en volandas hasta una furgoneta abarrotada de niños, donde todos lloraban desconsoladamente”.^[5]
• Juan Gålvez Espinosa publicó en 2009 Madrid, campo de exterminio. En él relata su reclusión cuando tenía doce años y las duras condiciones del recinto.^[8]
• La artista visual Amaya Hernández elaboró en 2025 la videoinstalación La desmemoria de Matadero Madrid. Cuadras generales. Invierno de 1941.^[9]