El trabajo principal de Thelen, La Isla de la Segunda Cara, el cual ha sido alabado por muchos como uno de los mayores referentes en la literatura alemana del siglo XX, fue escrito en 1953. Se tradujo pronto a español y francés, más tarde también a holandés. Hasta 2010 no se publicó en la editorial Galileo Publishing en Cambridge, ya que gracias a los esfuerzos de Isabelle Weiss, se hizo disponible a los lectores ingleses. La traducción realizada por Donald O. Blanco ganó la edición de 2013 del premio PEN Translation Prize.[1]
