Los alemanes de Croacia (en alemán: Kroatiendeutsche; en croata: hrvatski Nijemci) son un grupo minoritario conformado por alemanes étnicos que viven en el actual territorio de la República de Croacia. Históricamente vinculados a los asentamientos germánicos en Eslavonia y otras regiones del país, principalmente durante la época del Imperio de los Habsburgo, constituyen una de las minorías nacionales autóctonas reconocidas oficialmente y cuentan con representación parlamentaria.[1]Los germanocroatas se identifican como suabos del Danubio, cuyo principal asentamiento se encuentra en el condado de Osijek-Baranya, en el este de Eslavonia. Allí tiene su sede la Comunidad Alemana – Asociación Regional de los Suabos del Danubio en Croacia(Deutsche Gemeinschaft – Landsmannschaft der Donauschwaben in Kroatien).[2] En la ciudad de Osijek existe un centro cultural alemán, un pequeño número de escuelas alemanas y, desde 1995, una sección en alemán en una escuela primaria.
El censo de 1900 registró una población de origen alemán en el Reino de Croacia-Eslavonia de 85 781 personas.[3] Con la disolución de la monarquía dual austrohúngara y la creación del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, los alemanes de Croacia pasaron a constituir una minoría étnica. En 1920, la comunidad germano-croata fundó la asociación cultural Kulturbund.[4] Esta organización fue prohibida el 11 de abril de 1924 por el ministro del Interior, Svetozar Pribićević. El gobierno posterior, encabezado por Ljuba Davidović y el Partido Democrático, consideró que la prohibición había quedado sin efecto.
En 1922 se fundó el Partido Alemán de Yugoslavia como formación política de la población alemana. El partido existió hasta 1929, cuando fue prohibido durante la dictadura del rey AlejandroI.
A partir de 1941, la minoría alemana en Croacia quedó bajo la dirección del “Volksgruppenführer” alemán Branimir Altgayer. Mediante el “Decreto-ley sobre la situación jurídica provisional del grupo étnico alemán” del 21 de junio de 1941, la “Minoría Alemana en el Estado Independiente de Croacia”, que agrupaba a todos los alemanes en el territorio del Estado Independiente de Croacia, fue declarada persona jurídica de derecho público y obtuvo igualdad de derechos en la vida pública y privada.
Una organización de esta estructura, cuyo “único representante de la voluntad política” era la Seguidores Nacionalsocialistas Alemanes en Croacia, fue la “Deutsche Mannschaft”, que contaba con su propia unidad operativa. En esta organización debían agruparse hombres mayores de 21 años (en casos excepcionales desde los 18) considerados aptos desde el punto de vista físico, racial e ideológico, con fines de formación colectiva y entrenamiento físico.
Desde 1942, Altgayer fue miembro del Parlamento croata (Sabor) junto con Ferdinand Gasteiger.
Hacia el final de la guerra, hasta finales de octubre de 1944, aproximadamente 90 000 alemanes de Croacia fueron evacuados o huyeron desde el Estado Independiente de Croacia. Alrededor de 19 100 personas de origen alemán permanecieron en el territorio croata.
El grupo étnico germano-croata no fue tratado en el Acuerdo de Potsdam, lo que impidió que sus miembros obtuvieran la ciudadanía alemana.[5] Los Aliados los consideraron ciudadanos yugoslavos e intentaron enviarlos de regreso a ese país. Sin embargo, el 4 de junio el régimen comunista yugoslavo promulgó un decreto mediante el cual se privó a los alemanes étnicos de la ciudadanía yugoslava. Sus bienes muebles e inmuebles fueron confiscados en su totalidad, y la mayoría de los alemanes de Croacia se exilió en Alemania y Austria.[5] Algunos lograron reasentarse en Yugoslavia, aunque pocos regresaron a sus lugares de origen.[5]
Desde la caída del comunismo y la independencia de Croacia, la minoría ha celebrado una conferencia científica anual titulada Alemanes y austríacos en el ámbito cultural croata. En 1996, Croacia y Alemania firmaron un acuerdo que facilitó la señalización de las tumbas alemanas de las guerras mundiales en territorio croata. Existen numerosos cementerios y tumbas de guerra alemanas de ambos conflictos en Pula, Split y Zagreb.[6]
En el censo croata de 2001, 2 902 personas se declararon alemanas y 247 austríacas, totalizando 3 149 personas.[7] En 2005, el gobierno croata aprobó una ley amplia sobre la restitución de bienes austriacos nacionalizados a sus propietarios legítimos. El germano-croata Nikola Mak, originario de Osijek, fue el representante parlamentario de la minoría alemana durante el período legislativo 2003-2007.[8]
