Alligator Rivers
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Alligator Rivers es el nombre de una zona situada en la región de Arnhem Land, en el Territorio del Norte de Australia, que comprende tres ríos: el East Alligator, el West Alligator y el South Alligator. Se considera una de las regiones con mayor riqueza biológica de Australia y parte de ella se halla dentro del Parque Nacional Kakadu. Es un área importante para las aves (IBA) situada al este de las llanuras aluviales de los ríos Adelaide y Mary. También hay yacimientos minerales, especialmente de uranio, y allí se encuentra la mina de uranio Ranger. La zona también es rica en arte aborigen australiano, con 1500 yacimientos. El Parque Nacional Kakadu es uno de los pocos lugares Patrimonio de la Humanidad que figuran en la lista por su valor natural y humano. La zona fue explorada por el teniente Phillip Parker King en 1820, quien le dio ese nombre al creer erróneamente que los cocodrilos de los estuarios eran caimanes.
| Alligator Rivers | ||
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Ubicación de las principales minas de uranio del Territorio del Norte | ||
| Ubicación geográfica | ||
| Coordenadas | 12°14′22″S 132°24′11″E | |
| Ubicación administrativa | ||
| País | Australia | |
| División | Territorio del Norte | |
| Cuerpo de agua | ||
| Longitud | 160 kilómetros | |
| Mapa de localización | ||
  Alligator Rivers | ||
Ríos
El río East Alligator mide aproximadamente 160 km de largo. Nace en la parte norte de la meseta de Arnhem Land y discurre hacia el noroeste, a través de cañones, hasta unirse con el golfo de Van Diemen en Point Farewell. Tiene una cuenca hidrográfica total de 15 876 km² y cuenta con numerosos afluentes, entre los que se incluyen los arroyos Magela, Tin Camp y Cooper. La cuenca está rodeada por la cuenca del río South Alligator al oeste, las cuencas de los ríos Goomadeer y Liverpool al este y la cuenca del río Daly al sur. El río tiene un caudal medio anual de 6870 gigalitros al año.[1]
El río South Alligator tiene una longitud aproximada de 160 km. Nace al norte del monte Stow, en la meseta de Arnhem Land. Fluye hacia el noroeste por un valle en el que se encuentran varias minas de uranio en desuso que estuvieron en explotación entre 1955 y 1965. Desemboca en el golfo de Van Diemen, en el mar de Timor. Su cuenca hidrográfica ocupa una superficie de 11 917 km² y limita al este con la cuenca del río East Alligator, al oeste con las cuencas de los ríos Wildman y Mary y al sur con la cuenca del río Daly.[2]
El río West Alligator nace en las tierras bajas y tiene 80 km. río Wildman también atraviesa la región. El sistema fluvial cuenta con varias cascadas espectaculares, entre ellas las cataratas Jim Jim el arroyo Jim Jim y las cataratas Twin Falls en el arroyo Twin Falls.
En los últimos 20.000 años, los ríos han creado las llanuras aluviales, incluidos los manglares.
Clima
Al igual que gran parte del norte de Australia, la región de los ríos Alligator tiene un clima monzónico. La estación seca se extiende de mayo a septiembre, mientras que la estación lluviosa abarca de noviembre a marzo. Abril y octubre son períodos de transición entre ambas estaciones. La precipitación anual en Jabiru es de aproximadamente 1,54 m y casi toda cae durante la estación húmeda. Durante la estación húmeda, los vientos predominan del oeste al noroeste, mientras que en la estación seca lo hacen del este al sudeste.
Los ríos Alligator son perennes y fluyen incluso durante la estación seca, al igual que el río Wildman. Todos sus afluentes se secan en algunos tramos durante ese período. La tierra se reseca y la fauna se concentra alrededor de las fuentes de agua permanentes, como ríos, manantiales, pozos y billabongs. La duración del período seco depende de las precipitaciones registradas durante la estación húmeda. En un año normal, los afluentes comienzan a fluir a mediados de diciembre y terminan a finales de junio; sin embargo, si las precipitaciones han sido especialmente intensas, el flujo comienza en noviembre y termina en agosto.
Durante la estación lluviosa, la sabana reverdece, la fauna se dispersa, las aves regresan y los arroyos se desbordan, inundando las tierras adyacentes y convirtiéndolas en pantanos. Las llanuras aluviales depositan sedimentos al secarse gradualmente durante la estación lluviosa.
Durante la estación lluviosa, el agua presenta una temperatura más elevada y una turbidez relativamente baja. En la estación seca, se produce un aumento de la turbidez, especialmente en las fuentes de agua menos profundas.
La región de Alligator Rivers también está sujeta a ciclones entre octubre y mayo, al igual que otras partes de la región del Sudeste Indio Australiano.
Fauna
La región debe su nombre a los cocodrilos que habitan los tramos bajos de los ríos. Sin embargo, presenta una gran diversidad de hábitats de flora y fauna. Se han registrado más de 1500 especies de plantas en diversos hábitats tropicales, como manglares, bosques monzónicos, praderas tropicales y zonas boscosas. Las 46 especies de peces del sistema fluvial representan aproximadamente una cuarta parte de todas las especies conocidas en Australia.
La región también cuenta con altas poblaciones de la rata oscura y su depredador, la pitón de agua . Se siguen descubriendo nuevas especies de vertebrados, como el dunnart de Kakadu y el ratón de montículo de guijarros de Kakadu . El potencial para el descubrimiento de especies de invertebrados, como hormigas, es aún mayor.
La flora y fauna introducidas representan una amenaza para los ecosistemas. Especies de plantas introducidas, como la mimosa gigante ( Mimosa pigra ) [3] y el pasto misión, amenazan los hábitats. Especies invasoras como el búfalo de agua salvaje y el sapo de caña también causan problemas.
Aves
La región alberga una gran variedad de aves, habiéndose avistado más de un tercio de las especies australianas. En particular, la zona de los ríos Alligator es conocida por su rica colección de aves acuáticas, como gansos urracas, patos, garzas, ibis y espátulas . Las llanuras aluviales de los ríos Alligator forman un IBA de 383.000 hectáreas que, según las estimaciones, sustenta a unos cinco millones de aves acuáticas, incluyendo más del 1% de la población mundial de 22 especies, un número significativo de tres especies casi amenazadas, y otras 11 especies con distribución restringida o propias del bioma de sabana.[4]
Cultura aborigen
Los aborígenes han habitado de manera continuada la región de los ríos Alligator durante 50 000 años. Por consiguiente, la zona cuenta con un rico patrimonio, con pinturas rupestres y grabados en roca que se pueden encontrar en más de 1500 yacimientos. En antiguos campamentos de la región se han encontrado muchos artefactos aborígenes.
La parte sur de Kakadu alberga varios sitios relacionados con Bula,[5] un dios asociado a la creación, y estos sitios son considerados sagrados y peligrosos para los pueblos originarios debido a esta asociación. Asimismo, se encuentra allí arte relacionado con el contacto entre comerciantes makasares y europeos.
En Ubirr Rock, cerca de Cahill's Crossing en el río East Alligator, algunas pinturas que datan de hace 20.000 años muestran figuras lanzando lanzas y usando tocados en el primer contacto con el asentamiento europeo.
El pueblo gagudju vive en la zona comprendida entre los ríos East Alligator y South Alligator. Comparten la responsabilidad del Parque Nacional Kakadu, que se encuentra dentro de su territorio. Gunbalanya (anteriormente conocido como Oenpelli) es un asentamiento de la zona gestionado por un consejo aborigen y un importante centro de artesanía. La lengua gagudju ya no se habla de forma generalizada, aunque hasta principios del siglo XX sí era común.
El pueblo Jawoyn habita en las regiones de South Alligator y South Mary, así como en los alrededores de Katherine . En 1993, los Jawoyn negociaron un acuerdo para la mina de uranio de Coronation Hill, en el que permitirían la exploración de la zona a cambio de empleo y capacitación para los Jawoyn y un acuerdo de colaboración.
El pueblo Kunwinjku habita entre los ríos Liverpool y East Alligator. Sus creencias tradicionales siguen siendo importantes, [6] la Serpiente Arcoíris, desempeña un papel fundamental en su arte y tradiciones. En los últimos años, los Kunwinjku han recibido regalías de la mina de uranio de Nabarlek . Viven en Gunbalanya y Maningrida .
Historia moderna
Exploración
El explorador Phillip Parker King fue el primer navegante inglés en entrar al golfo de Carpentaria . Realizó varias exploraciones en la zona entre 1818 y 1822, y bautizó los ríos con el nombre de cocodrilos, que confundió con caimanes, tal y como señala en sus diarios. «Durante nuestro recorrido río arriba y río abajo, nos encontramos con varios caimanes de gran tamaño y vimos algunos durmiendo en el barro. Era la primera vez que veíamos estos animales, excepto en la isla de Goulburn; como parecían muy numerosos y grandes, no nos pareció seguro pasar la noche río arriba».
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo en visitar la zona en 1845, de camino a Port Essington . Leichhardt siguió un arroyo que descendía de la escarpa de la Tierra de Arnhem antes de cruzar los ríos South y East Alligator. John McDouall Stuart también visitó la zona en 1862.
Asentamiento
La colonización de la zona por parte de los europeos fue lenta y esporádica debido a lo remoto del lugar y a las enfermedades. La explotación comercial de las pieles y los cuernos de los búfalos de agua comenzó en la década de 1880. Paddy Cahill, que llegó a la zona para establecer una explotación ganadera, fue el primer cazador de búfalos de la región. La industria del búfalo duró unos 70 años, hasta finales de la década de 1950, cuando se desarrollaron sustitutos sintéticos. La caza de cocodrilos también se practicaba en la zona hasta que se ilegalizó la caza del cocodrilo de agua dulce en 1964 y la del cocodrilo estuarino en 1971.
Paddy Cahill había establecido su granja ganadera en Oenpelli en 1906 y, para 1913, ya era todo un éxito. De hecho, el éxito de Cahill en Oenpelli se citaba a menudo como ejemplo a seguir. Se crearon otras explotaciones, pero no todas tuvieron el mismo éxito. La explotación de Goodparla funcionó como ganadería de vacas y búfalos con resultados dispares hasta que el Gobierno federal adquirió los terrenos para incorporarlos al Parque Nacional Kakadu.
Los misioneros proporcionaron gran parte de la educación a los aborígenes durante gran parte del siglo XX. La Misión Industrial Nativa Kapalga se fundó en 1899 cerca del río South Alligator, pero solo duró cuatro años. La Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra estableció una estación misionera en Oenpelli en 1925, que funcionó durante 45 años. En 1975, un consejo municipal aborigen asumió la responsabilidad de administrar el municipio de Oenpelli.
La minería aurífera a pequeña escala comenzó en la región en la década de 1920 en Imarlkba, cerca de Barramundi Creek, y en Moline en la década de 1930. Sin embargo, el descubrimiento de uranio en los cabos del río South Alligator en 1953 marcó el inicio de la industria minera. En 1957, había trece minas de uranio en funcionamiento que daban empleo a ciento cincuenta personas, entre ellas las de Coronation Hill. Tras el descubrimiento de yacimientos de uranio a gran escala en Jabiluka, Ranger, Nabarlek y Koongarra, el Gobierno federal creó la Comisión de Investigación Medioambiental sobre el Uranio de Ranger, también conocida como Comisión Fox, que recomendó desarrollar el yacimiento de Ranger, estudiar los otros dos yacimientos y crear Jabiru como centro de apoyo. Se pagan regalías a los propietarios tradicionales en compensación por la pérdida de sus tierras.
