Alligator munensis
Alligator munensis es una especie extinta de aligátor del Cuaternario de Tailandia. Después de que se descubrió el cráneo de A. munensis, se pensó que pertenecía a un ejemplar de aligátor chino antes de ser reconocido como una especie distinta. Aunque tanto Alligator munensis como A. sinensis se consideran parientes cercanos, las pronunciadas diferencias morfológicas entre ambas especies sugiere que estas divergieron mucho antes del Pleistoceno, posiblemente en el Mioceno durante el levantamiento de la meseta tibetana. Alligator munensis presenta un cráneo corto y robusto, con dientes posteriores globulares que parecen indicar una alimentación con cantidad de presas de caparazón duro. Las fosas nasales de A. munensis se colocaron mucho más hacia la parte posterior del cráneo que en otros caimanes, pero se desconoce la función de esto.
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| Alligator munensis | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 0,217 Ma - 0,13 Ma Pleistoceno medio tardío (posiblemente Holoceno) | ||
 Vista superior de Alligator munensis | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Subclase: | Diapsida | |
| Orden: | Crocodilia | |
| Familia: | Alligatoridae | |
| Género: | Alligator | |
| Especie: |
Alligator munensis Darlim et al., 2023 | |
Alligator munensis es una especie extinta de aligátor del Cuaternario de Tailandia. Después de que se descubrió el cráneo de A. munensis, se pensó que pertenecía a un ejemplar de aligátor chino (A. sinensis) antes de ser reconocido como una especie distinta. Aunque tanto Alligator munensis como A. sinensis se consideran parientes cercanos, las pronunciadas diferencias morfológicas entre ambas especies sugiere que estas divergieron mucho antes del Pleistoceno, posiblemente en el Mioceno durante el levantamiento de la meseta tibetana.
Alligator munensis presenta un cráneo corto y robusto, con dientes posteriores globulares que parecen indicar una alimentación con cantidad de presas de caparazón duro. Las fosas nasales de A. munensis se colocaron mucho más hacia la parte posterior del cráneo que en otros caimanes, pero se desconoce la función de esto.[1]
El único cráneo actualmente conocido de Alligator munensis, el espécimen DMR-BSL2011-2, fue descubierto en 2005 en el pueblo de Ban Si Liam, al noreste de Tailandia . El espécimen fue discutido por primera vez en un breve informe de Claude et al. en 2011, quienes tentativamente refirieron el material al aligátor chino (Alligator sinensis), aunque notando una la forma distintiva. Al necesitar una preparación adicional del cráneo no fue posible realizar una descripción detallada sino hasta 2023, cuando Darlim y sus colegas publicaron su investigación sobre el cráneo. Usando datos de tomografía computarizada, Darlim et la., (2023) pudieron comparar el cráneo de Tailandia con el material asignado a Alligator sinensis, concluyendo que el material es lo suficientemente diferente como para considerarlo una especie separada. Además, el equipo concluye, basándose en otros fósiles recuperados en la misma excavación, que la localidad que produjo estos fósiles data al menos del Pleistoceno medio, reduciendo en gran medida el rango temporal que inicialmente sugirieron Claude et al. (Mioceno-Pleistoceno).
El nombre de la especie Alligator munensis hace referencia al río Mun, el cual se localiza cerca del sitio donde se encontraron los primeros y únicos restos conocidos de la misma.[1]
Descripción
El cráneo de Alligator munensis es ampliamente triangular como en otros aligátores conocidos, pero muestra un notable nivel de compresión que acorta considerablemente la longitud total de la cabeza. Además, el rostro no se encuentra especialmente aplanado y se puede observar que es bastante alto alrededor del nivel de las fosas nasales, una característica también conocida como "altirostría". La región alrededor de la nariz se encuentra mucho más elevada debido a un repunte de los huesos nasales, lo que crea posteriormente una marcada zanja detrás de las narinas cuando se observa el cráneo de perfil.[1]
Las narinas externas se utilizan para identificar a A. munensis como miembro del género Alligator (las narinas están separadas entre sí por los huesos nasales), sin embargo estas se consideran únicas en comparación con todas las demás especies de dicho género, solo cubriendo alrededor de un tercio de la longitud del premaxilar (no dos tercios sucede en otras especies). La barra que divide las fosas nasales es mucho más ancha en A. munensis, mientras que en otras especies se encuentra mucho más delgada. Además, mientras que en otras especies esta barra interna suele estar formada principalmente por las nasales, el premaxilar contribuye en gran medida en la especie tailandesa. La mayor contribución del premaxilar también se extiende a la parte posterior de las fosas nasales, donde el hueso se envuelve y participa en el borde posterior de estas aberturas. Toda la barra interna es muy alta y separa parcialmente la cavidad nasal. Finalmente, las narinas subcirculares están ubicadas mucho más atrás que en cualquier otra especie de caimán.[1]
La coana también es única en relación con las demás especies del género. Es casi circular con una constricción abrupta hacia la parte posterior (en lugar de elíptica), careciendo del borde elevado alrededor de la parte posterior de la abertura.[1]
Varias crestas distintas adornan el cráneo de Alligator munensis . La cresta rostral se extiende a lo largo del hueso maxilar y lagrimal, donde pasa a otro par de crestas que recorren los huesos prefrontales. Este último par de crestas, que se ve en todas las especies (excepto en A. mcgrewi), forma una estructura denominada como "anteojos". Se pueden ver crestas adicionales siguiendo las líneas medias de las nasales, el hueso frontal y el hueso parietal . Por su parte, los escamosos carecen de crestas distintas, siendo planos en comparación con los huesos se elevan para formar cuernos bajos de A. sinensis.[1]
Alligator munensis tenía una dentición comparativamente reducida. Además de los típicos cinco dientes en cada premaxilar, solo poseía 12 dientes en cada maxilar (en comparación 14 dientes maxilares de A. sinensis). Si bien no se conocen dientes, los alvéolos 9 a 11 de los maxilares están claramente agrandados, lo que puede correlacionarse con los dientes de forma globular o roma. Esto podría indicar un retorno a una dentición que retiene rasgos ancestrales, ya que los caimanes generalistas actuales evolucionaron a partir de ancestros con dietas especializadas.[1]
