Alsodes norae
especie de anfibio
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Alsodes norae, de nombre común Rana de Pecho Espinoso de Oncol, es una especie de anuro endémica de Chile. Su distribución se restringe a la región de Los Ríos, en la Cordillera de la Costa Valdiviana, entre el Parque Oncol y Llenehue (Chan-chan). Este anfibio ocupa un microhábitat específico formado en esta sección de la Cordillera de la Costa caracterizado por una rica biodiversidad y un ecosistema único llamado Bosque Templado Lluvioso o Selva Valdiviana, teniendo distribución extremadamente limitada.
Su presencia habla de un ecosistema de gran valor, con muchas otras especies únicas que dependen de estos hábitats para desarrollarse. Esto significa que la presencia de A. norae refleja la calidad y estabilidad de su ecosistema. Su capacidad para indicar alteraciones en el equilibrio ecológico resalta la importancia de preservar sus hábitats para mantener la integridad de los ecosistemas en los que vive.
Historia
En mayo de 2003 durante un trabajo de campo en el Parque Oncol, a 28 km al noroeste de Valdivia, Chile, el investigador César Cuevas recolectó varios ejemplares de Alsodes sp. Estos ejemplares fueron identificados como una nueva especie con base en su distintivo número de 30 cromosomas, cualidad única dentro de su género. En 2006, tras la incorporación de datos adicionales sobre morfología adulta, distribución y ecología, esta nueva especie fue formalmente descrita y nombrada como Alsodes norae sp. nov. Desde su descripción no ha sido vuelta a estudiar a fondo. Sería importante conocer mayores antecedentes de su biología (historia natural, estrategia reproductiva, canto, dieta, dinámicas poblacionales, entre otras). El epíteto “norae” corresponde a la abuela Nora del investigador César Cuevas.
Morfología
Alsodes norae es una rana de tamaño mediano (61 mm). Destacada por su coloración de piel amarrilla, dorada u ocre, junto con manchas oscuras difusas. Posee un cuerpo robusto con brazos y piernas bastante desarrolladas. Presenta una figura que asemeja un murciélago la cual se extiende desde el nivel medio del ojo hasta la inserción de los brazos (Charrier, 2019). Tiene una pupila vertical, la cual permite diferenciarla de otras Alsodes que la presentan de forma horizontal. Canthus rostralis prominente y curvo. Tímpano ausente el cual no es visible de forma externa. Al igual que otras especies del género, durante época reproductiva los machos presentan caracteres sexuales secundarios correspondientes a un engrosamiento de sus antebrazos y parches con espinas queratinosas tanto en el pecho como en los dos primeros dígitos de las manos para asir a la hembra en el abrazo nupcial o amplexo. No presenta membranas interdigitales. Su coloración le proporciona un camuflaje eficaz en su entorno natural, permitiendo integrarse discretamente en su hábitat de bosques húmedos, protegiéndola de posibles depredadores (Cuevas, 2008).
Hábitos
Rana de hábitos nocturnos, durante el día se encuentra bajo troncos y maderos al borde de senderos y caminos al interior del bosque. En época reproductiva se encuentra en quebradas húmedas cubiertas por hojarasca en descomposición, bajo troncos, cortezas y grandes piedras dentro del bosque. Donde también es posible encontrar sus larvas (Yáñez et al., 2009).
Distribución, Hábitat y Endemismo
Distribución geográfica
Alsodes norae se encuentra en un área muy específica del sur de Chile. Fue descrita en el Parque Oncol, Valdivia. Solo era conocida esta ubicación, hasta que la larva fue descrita en Llenehue (Chan-Chan), aumentando su distribución alrededor de 15km hacia el norte. Específicamente habita en la Cordillera del Mahuidanche (Cordillera de la Costa Valdiviana), cuyos límites geográficos corresponden al río Queule por el norte y el río Valdivia por el sur. La especie puede presentar una distribución mayor hacia el sur, pero no se ha reportado.
Hábitat
El hábitat natural de Alsodes norae se encuentra en la Cordillera de Mahuidanche (Cordillera de la Costa Valdiviana), dentro de un área fragmentada del bosque Valdiviano. Este ecosistema se encuentra dominado por especies vegetales como ulmo, olivillo, mirtáceas y mañíos. Esta región está caracterizada por un clima templado lluvioso, con precipitaciones anuales que varían entre los 2,500 y 4,000 mm, lo que favorece la alta humedad y la vegetación densa donde la temperatura media anual oscila entre los 5 °C y 12 °C (Dirección Meteorológica de Chile, 2014), siendo más baja que otras áreas cercanas, lo que crea un ambiente ideal para el ciclo vital de esta especie.
Endemismo
La especie Alsodes norae es específicamente endémica de la Cordillera del Mahuidanche, ubicada en la Cordillera de la Costa Valdiviana, lo que implica que su distribución está restringida a esta región particular y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo (Cruz, 2009; Núñez et al., 2017). Esta restricción geográfica acentúa su vulnerabilidad, ya que cualquier cambio en su hábitat natural puede tener efectos devastadores sobre su población (Lobos et al., 2012). La falta de distribución amplia hace que la especie sea extremadamente susceptible a las amenazas locales, como la deforestación y la fragmentación del hábitat, lo que subraya la necesidad de medidas de conservación urgentes y específicas para proteger estos ecosistemas únicos.
Relaciones ecológicas
La especie presenta simpatría con Batrachyla antartandica, Batrachyla leptopus, Rhinoderma darwinii, Eupsophus altor, Eupsophus vertebralis e Insuetophrynus acarpicus. Se destaca su simpatría con otras especies amenazas y únicas tales como R. darwinii, E. altor e I. acarpicus. La simpatría en esta región indica que A. norae coexiste en el mismo hábitat con estas otras especies de anfibios, lo que puede influir en su dinámica ecológica y en las interacciones interespecífica. En términos de interacciones ecológicas, A. norae desempeña un papel importante dentro de su ecosistema. Actúa como depredador de invertebrados acuáticos y terrestres, contribuyendo al control de las poblaciones de estos organismos. Esta función es vital para mantener el equilibrio en las cadenas tróficas de su entorno. Al mismo tiempo, A. norae sirve como presa para predadores más grandes, incluidos aves y pequeños mamíferos, lo que refuerza su rol en la red trófica del ecosistema.
Estado de Conservación y Amenazas
Alsodes norae está catalogada como una especie en "Peligro Crítico" tanto por el Reglamento de Clasificación de Especies de Chile como por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta clasificación se debe a su distribución extremadamente limitada y a las amenazas significativas que enfrenta en su hábitat natural.
Entre las principales amenazas se encuentran la deforestación, la fragmentación del hábitat, el cambio climático y la introducción de especies exóticas. Aunque no se han descrito amenazas directas sobre esta especie, el cambio de uso de suelo y el reemplazo de bosque nativo podría representar una amenaza significativa. Además, la presencia de especies exóticas invasoras como el visón (Neovison vison) y el jabalí (Sus scrofa scrofa), así como los incendios y enfermedades producidas por patógenos como Batrachochytrium dendrobatidis (hongo quítrido) son preocupaciones relevantes.
Importancia Cultural
La conservación de esta especie contribuye a la preservación de los ecosistemas naturales de la Cordillera de la Costa Valdiviana, una región atractiva para el turismo ecológico. La presencia de A. norae en estos ecosistemas es un bioindicador de la salud del ecosistema, lo que añade valor al turismo de naturaleza y a los esfuerzos de conservación en la región.
Reproducción, Larvas y Similitudes con Congéneres
Esta especie ocupa cursos de agua permanentes, frías y limpias, donde debe encontrar pequeños pozones adecuados para depositar sus huevos bajo grandes rocas. Los huevos de Alsodes norae son grandes, no pigmentados, redondos y cristalinos. Se desconoce el número exacto de huevos, así como la estrategia reproductiva y el canto de esta especie.
Alsodes valdiviensis, también conocida como la rana de pecho espinoso de Cordillera Pelada, se encuentra cerca de Alsodes norae, principalmente en el Parque Nacional Alerce Costero, ubicado aproximadamente a 40 km al sur del Parque Oncol. Se ha observado que el periodo de duración de la larva podría extenderse varios años. Las características restantes de Alsodes valdiviensis son casi idénticas a las de A. norae.
Por otro lado, Alsodes barrioi, o sapo de pecho espinoso de Barrio, es la segunda especie más cercana y se encuentra a lo largo de la Cordillera de la Costa entre Curanilahue y Victoria. En cautiverio, sus larvas han mostrado comportamientos de canibalismo, aunque sus características generales siguen siendo similares a las de Alsodes norae.
Bibliografía
- Cuevas, 2008: A new species of the genus Alsodes (Anura: Neobatrachia) from the Nothofagus forest, Coastal Range, Southern Chile, identified by its karyotype. Zootaxa, n.º 1771, p. 43–53.
- Blaustein, A. R., & Kiesecker, J. M. (2002). Complexity in conservation: Amphibians and habitat destruction. Bioscience, 52(5), 422-432.
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