Alvinella pompejana
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| Gusano de Pompeya | ||
|---|---|---|
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Annelida | |
| Clase: | Polychaeta | |
| Subclase: | Palpata | |
| Infraclase: | Canalipalpata | |
| Orden: | Terebellida | |
| Suborden: | Terebellomorpha | |
| Familia: | Alvinellidae | |
| Género: | Alvinella | |
| Especie: |
A. popejana Desbruyéres & Laubier, 1980[1] | |
El gusano de Pompeya (Alvinella pompejana) es una especie de anélido poliqueto de la familia Alvinellidae propio de grandes profundidades, en el océano Pacífico este. Es un extremófilo que habita en fuentes hidrotermales, que fue descubierto a comienzos de la década de 1980 en proximidades de las islas Galápagos por biólogos marinos franceses.[1]
Alvinella pompejana fue descubierta en los respiraderos hidrotermales del sitio conocido como «21º N», situado al oeste de Manzanillo, en el Pacífico Oriental Tropical de México.
La familia Alvinellidae a la cual pertenece, es de reciente creación, sus miembros fueron descubiertos y descritos a partir de 1977, cuando se localizaron los respiraderos hidrotermales donde viven.[2]
Los nombres del género tipo honra al sumergible DSV Alvin a bordo del cual se hiciero los descubrimientos en las fuentes hidrotermales.
Por vivir en las paredes de los respiraderos hidrotermales de volcanes activos, también se les da el nombre de “gusanos de Pompeya”, en alusión a la antigua ciudad en el sur de Italia, que fuera destruida por la erupción del volcán Vesubio en el año 79 a. C.
Daniel Desbruyères & Lucien Laubier
Morfología
Los gusanos Alvinella pompejana pueden alcanzar hasta 12,7 cm de longitud. Son de color gris pálido con branquias rojas en la cabeza.
Son alargados con segmentos similares a lo largo del cuerpo, sin división entre tórax y abdomen, generalmente presentan dimorfismo sexual.
Los A. pompejana son gusano tubícolas, adheridos a las paredes externas de las chimeneas hidrotermales submarinas. Llegan a formar colonias con sus tubos blancuzcos.[2] Los tubos son del grosor de una hoja de papel, y se encuentran adheridos a las paredes externas de las chimeneas hidrotermales, formando colonias.
El gusano fabrica una «cobija térmica» de aproximadamente un centímetro de espesor, gracias a la secreción de un mucus rico en azúcares y enzimas euritérmicas que produce a partir de diminutas glándulas de su dorso.[3]
Su cola puede descansar en temperaturas de 80 °C, mientras que su cabeza como un abanico de plumas que sobresale de los tubos en el agua es bastante más fría y está a unos 22 °C.[4] Su óptimo térmico se sitúa por encima de los 42 °C pero por debajo de los 50 °C, lo que confirma que el gusano de Pompeya se encuentra entre los metazoos más termotolerantes.[5]
A. pompejana cubre sus necesidades nutricionales en gran medida por las bacterias quimiotróficas, ya sea de las que se alojan en sus tubos, de las que viven sobre su cuerpo, o las que están en el agua a su alrededor, a las que capturan con sus branquias y partes bucales desde su tubo o inclusive saliendo ocasionalmente de él.[2]
Las bacterias obtienen alimento y protección en el tubo, en esta peculiar, funcional y exitosa relación simbiótica.
Alvinella codifica una serie de enzimas respiratorias inusuales, lo que sugiere una capacidad para tolerar mejor ambientes hipóxicos. Un aumento paralelo en el número de genes que codifican globina y pérdida de opsinas y criptocromos sensibles a la luz en anélidos de aguas profundas.[6]
Simbiosis
Los científicos están intentando entender cómo estos gusanos pueden soportar temperaturas tan extremas, mediante el estudio de las bacterias que como un paño grueso y suave cubren sus espaldas. Aparentemente viven en una relación simbiótica, el moco que secretan los gusanos desde glándulas diminutas en la espalda alimenta a las bacterias, y en cambio, ellos están protegidos de la temperatura extrema por un cierto grado de aislamiento. También se ha descubierto que las bacterias son quimiolitotróficas, lo que contribuye a la ecología de la comunidad de las fuentes. Investigaciones recientes sugieren que las bacterias podrían desempeñar un papel importante en la alimentación de estos gusanos.[7]
