Ana Luísa Amaral nació en Lisboa el 5 de abril de 1956.[5] Escribió su primer poema, Otoño, a los 5 años.[4] A los 9 años su familia se mudó a Leça da Palmeira, Oporto.[6] En esa etapa, Amaral sufrió acoso escolar y buscó refugio en la poesía y la religión, llegando a plantearse ser monja.[4] Durante la década de 1980 vivió ocasionalmente en Inglaterra, y en Estados Unidos entre 1991 e 1992.[6]
Estudió filología germánica en la Facultad de Letras de la Universidad de Oporto.[5] En 1985 se presentó a las pruebas de aptitud pedagógica y científica en la especialidad de literatura inglesa.[5] Se doctoró en 1996 en la especialidad de literatura norteamericana con la tesis "Emily Dickinson: una poética del exceso", y llegó a convertirse en especialista y traductora de la poeta estadounidense.[4][5]
Se convirtió en profesora de literatura en la propia Facultad de Letras de la Universidad de Oporto, y en el Instituto de Literatura Comparada Margarida Losa, donde también fue miembro de su junta directiva y dirigió el grupo internacional de investigación de intersexualidades.[5][7][8] Escribió varios trabajos académicos en Portugal y en el extranjero sobre poesía inglesa y estadounidense, poética comparada y estudios feministas.[5][9] Se convirtió en feminista y teórica del feminismo tras descubrir a Germaine Greer.[4] Fue una de las pioneras en Portugal de los estudios de género, siendo autora en 2005, junto a Gabriela Macedo, de Diccionario de crítica feminista.[1]
Adscrita a la generación portuguesa de los 80, con autores como Amadeu Baptista e Isabel de Sá, ha publicado decenas de libros de poesía, ensayo, teatro y literatura infantil, además de varias traducciones.[1][9][10] Su obra poética ha sido traducida a varios idiomas y publicada en países como Francia, Brasil, Italia, Suecia, Holanda, Venezuela, Colombia, México y Alemania.[9] Tradujo al portugués a autores como William Shakespeare, Louise Glück, John Updike, Margaret Atwood o Emily Dickinson, y al inglés al poeta portugués Mário de Sá-Carneiro.[1][4]
Presentó, junto con Luís Caetano, el programa sobre poesía 'O som que os versos fazem ao abrir'[11] (El sonido que los versos hacen cuando se abren) en la radio pública de Portugal Antena 2.[10]
Falleció en Leça de Palmeira la noche del viernes 5 de agosto de 2022 a consecuencia de una larga enfermedad, realizándose su funeral el 7 de agosto en Matosinhos.[2]
