Ananda Lewis

Principios de carrera

Mientras estudiaba en la Universidad de Howard en 1993, Lewis apareció de forma destacada en el exitoso videoclip de R&B de sus compañeros exalumnos de la HU Shai, "Baby, I'm Yours",^[20] rodado en el campus.^[21]

Durante la universidad, Lewis se había ofrecido como mentora voluntaria para jóvenes en situación de riesgo. Estaba pensando en estudiar un posgrado, pero sus alumnos la animaron a presentarse a la audición para el Teen Summit de BET.^[22]

La audición de Lewis fue un éxito y se convirtió en la presentadora de Teen Summit. Durante tres temporadas, debatió temas serios que afectaban a los adolescentes. En 1996, en un episodio del programa titulado It Takes a Village, Lewis entrevistó a la entonces primera dama Hillary Clinton, cuyo libro con ese título se había publicado a principios de año. También en 1996, Teen Summit fue nominado para un premio CableACE, y al año siguiente la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) otorgó a Lewis un premio Image por su trabajo en Black Entertainment Television (BET). Poco después, la cadena de cable MTV le ofreció a Lewis un puesto como presentadora de programas y video jockey.^[23] La idea de dejar Teen Summit le resultaba dolorosa; de hecho, varias fuentes la citaron recordando que "lloró durante tres semanas" mientras reflexionaba sobre sus opciones. Al optar por pasar a MTV, el factor decisivo fue la posibilidad de aumentar considerablemente su audiencia y el potencial de influir en la juventud estadounidense.^[24]

Lewis presentó y fue VJ en diversos programas. Comenzó como una de las presentadoras de MTV Live junto a Carson Daly y Toby Amies, el programa insignia inicial de la nueva era de la cadena desde sus estudios de Times Square, y presentó brevemente 12 Angry Viewers. MTV Live se fusionó con Total Request para convertirse en Total Request Live, un programa diario con el top ten de vídeos en el que ella era copresentadora habitual y, en ocasiones, presentadora principal. También presentó Hot Zone, que ofrecía tanto vídeos musicales como entrevistas de Lewis a músicos y otras personalidades, y ocasionalmente MTV Jams.^[25] En una notable entrega de Hot Zone, reprendió al rapero Q-Tip por el número de bailarinas con poca ropa que aparecían en uno de sus vídeos, lo que lamentó no haber tratado con más matices.^[26] En referencia a la experiencia de Lewis en el mundo de la televisión, Bob Kusbit, vicepresidente senior de producción de MTV, declaró a Douglas Century para The New York Times el 21 de noviembre de 1999: "En el pasado, nuestro talento se limitaba a veces a gente guapa que sabía leer tarjetas con indicaciones. Pero cuando trajimos a Ananda a MTV, decidimos que íbamos a hacer mucha más televisión en directo." MTV también recurrió a Lewis para presentar otros programas de actualidad, incluidos dos foros de MTV sobre la violencia en las escuelas, que se emitieron tras la masacre de la Escuela Secundaria de Columbine, y varios homenajes en memoria de la cantante Aaliyah, fallecida en un accidente aéreo en 2001. En 2001, Lewis ganó otro premio NAACP Image por presentar el especial de MTV True Life: I Am Driving While Black.^[21]

En 1998, mientras trabajaba en MTV, Lewis fue noticia al anunciar que tenía la intención de permanecer abstinente durante al menos seis meses. Ella dijo:^[22]

Tomé la decisión por motivos egoístas, pero la hago pública aquí porque me di cuenta de que también podría ayudar a otras chicas. Sé el tipo de drama que conlleva ser sexualmente activa. Pensé que si a mí me había venido bien tomarme un descanso, quizá también lo fuera para otras chicas jóvenes. Verás, creo que sería una persona completamente diferente si no hubiera tenido relaciones sexuales tan pronto. Todo el mundo me decía: "Hazlo!", pero nadie me dijo nunca: "No tienes por qué hacerlo". Creo que haber oído eso habría marcado una gran diferencia en mi vida.

Lewis se convirtió en una presencia habitual en los eventos a los que acudían famosos en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, y Douglas Century, del New York Times, afirmó: "En el último año, Ms. Lewis se ha convertido en la 'It Girl' reinante de la generación del hip-hop, lo que significa que no es solo una personalidad de MTV, sino una mujer cuya apariencia y actitud la han convertido en una figura muy solicitada."^[22]

Carrera posterior

En 2000, la revista People incluyó a Lewis en su lista de las "50 personas más bellas del mundo". En 2001, Lewis decidió dejar MTV para crear su propio programa de entrevistas. El programa The Ananda Lewis Show se estrenó el 10 de septiembre de 2001, tras una intensa campaña publicitaria en la que se comparaba a Lewis con Oprah Winfrey. Lewis siguió realizando presentaciones especiales para MTV después de que su programa comenzara. La serie de Lewis, distribuida por King World Productions, estaba dirigida a mujeres de entre 18 y 34 años y abordaba temas como la violencia doméstica y el cáncer de mama; se promocionaba como una alternativa al sensacionalismo y las propuestas provocativas de Jerry Springer y Ricki Lake, cuyos programas de entrevistas dominaban entonces los índices de audiencia diurnos. El programa de Lewis se emitió en algunas cadenas de la WB y la NBC antes de ser cancelado tras unos 250 episodios.^[27] Más tarde, Lewis expresó su arrepentimiento por haber hecho el programa, reflexionando que sentía que no estaba preparada para asumir la responsabilidad de un papel de presentadora a tiempo completo.^[21]

En 2004, Lewis se convirtió en la corresponsal jefe de temas relacionados con famosos para el programa nocturno de entretenimiento de difusión nacional The Insider, un spin-off del popular Entertainment Tonight.^[21]

También en 2004, Lewis apareció en el reality show de la cadena ABC llamado Celebrity Mole: Yucatán. Esta serie de telerrealidad ganó un Emmy al Mejor Logro en Televisión Mejorada. Apasionada de los animales, Lewis fue copresentadora del programa America's Top Dog de la cadena de televisión A&E y portavoz de la Humane Society. Era conocida por presentar con frecuencia a sus dos chihuahuas a los entrevistadores. También fue portavoz de Reading Is Fundamental, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la alfabetización.^{[cita requerida]}

Según IMDb, Lewis también trabajó como actriz y productora, conocida por On the Line (2001), Nora's Hair Salon II (2008) y Method & Red (2004).^{[cita requerida]}