Ancistrus

Es el mayor género de la tribu Ancistrini.^[2] La especie tipo es Ancistrus cirrhosus.^[3]

El nombre ancistrus viene del griego "agkistron" que significa gancho - una referencia a la forma de los odontoides (dientes dérmicos) de la mejilla. Los géneros Pristiancistrus, Thysanocara y Xenocara son ahora sinónimos de Ancistrus.^[2]

Ancistrus muestra todas las características típicas de Loricariidae, entre las cuales está un cuerpo cubierto de placas óseas y una ventosa ventral.^[4] Se distinguen por su nariz amplia llena de cerdas como bigote tupido: la característica más comúnmente asociada con el género son los pequeños tentáculos carnosos encuentran en la cabeza de los machos adultos, las hembras pueden tener tentáculos a lo largo del margen de hocico, pero son más pequeñas y no tienen tentáculos en la cabeza.^[4] Tentáculos directamente relacionados con los odontoides, se desarrollan en la espina de la aleta pectoral de los machos de algunas especies.^[4] Los machos también tienen odontoides evertable en la mejilla, que están menos desarrolladas o ausentes en las hembras. Carecen de odontoides a lo largo del hocico.^[2] En comparación con los plecostomus, tienen un tamaño más pequeño (alcanzan sólo 15 cm o menos) y más aplanados, pero más robustos, con una cabeza relativamente más amplia.

Generalmente la coloración es moteada, típicamente de fondo marrón, pardo, gris o negro, con pequeños puntos blancos o amarillos, pero hay especies claras o rojizas.^[2]

Se encuentran a lo largo de las corrientes de agua de las llanuras aluviales del río Amazonas y otros ríos en América del Sur. Algunas especies como A. cryptophthalmus y A. formoso viven en cuevas.^[5]

Su dieta es la típica de los loricariideos, principalmente algas y adicionamente otros organismos del bentos. Se ocultan cuando no se alimenta, sin embargo los individuos jóvenes se encuentran muchas veces en aguas poco profundas y claras, lo que los hace susceptibles a la depredación por aves.

Tienen la capacidad de obtener oxígeno a través de su estómago modificado.^[6] Esto les permite sobrevivir en condiciones con bajos niveles de oxígeno.^[2]

La crianza se realiza en huecos, cuevas y pozos de lodo en los bancos. Los machos pueden limpiar el interior de la cavidad con sus ventosa antes de permitir a la hembra acercarse e inspeccionar el nido. El cortejo incluye la ampliación de las aletas dorsal y caudal y los intentos de los machos para escoltar a la hembra a su nido. Mientras la hembra inspecciona el nido, el macho mantiene un estrecho contacto.^[4] La hembra puede poner de 20 a 200 huevos, adheridos generalmente al techo de la cavidad.^[4]

La hembra no juega ningún papel en la crianza y es el macho el que se ocupa de los pequeños: limpia los huevos y la cavidad con sus aletas y la boca, inspecciona los huevos para retirar los infértiles o enfermos y airea batiendo como abanico sus aletas pectorales y pélvicas.^[4] Durante este tiempo, el macho por lo general no sale o sale muy poco de la cavidad para alimentarse y cuando lo hace vuelve rápidamente^[4] Los huevos eclosionan en 4 a 10 días durante el trascurso de 2 a 6 horas; en tanto el macho sigue de guardia de nido por 7 a 10 días después de la eclosión.^[4] Las crías permanecen en la cueva y se adhieren a las paredes y al techo con la boca, absorbiendo su saco vitelino en 2 a 4 días y luego pueden nadar libremente.^[4]

Los machos son competitivos y territoriales. Se visualizan entre sí en posiciones paralelas, cabeza con cola, con las aletas dorsal y caudal erguidas y los odontoides de la mejilla salientes. En la medida en que esto intensifica la lucha, se mueven en círculo y se atacan entre sí con golpes directos a la cabeza.^[4] Si un macho intruso logra desalojar a otro, puede canibalizar los jóvenes machos del otro.^[4]

Un macho puede cuidar varias nidadas de huevos al mismo tiempo. Las hembras prefieren machos que ya están protegiendo huevos y pueden preferir a los que ya están protegiendo larvas; se ha sugerido que los tentáculos pueden actuar como un atractivo mimetismo para atraer a las hembras, que permitiría machos sin huevos simular, para competir con los machos que ya están cuidando los huevos.^[4] Varias nidadas en diferente estados de desarrollo de los huevos hasta larvas que nadan libremente, se pueden encontrar en un mismo nido.^[2]