Tommasini nació en Brooklyn, Nueva York, y creció en una familia de cinco miembros en Malverne, Long Island, Nueva York.[2][1] A los 16 años ganó un concurso de piano en The Town Hall de Manhattan, interpretando un concierto de Mozart.[1] Se graduó en la Saint Paul's School de Garden City (Nueva York). Licenciado en la Universidad de Yale y máster en Música en la su Escuela de Música, obtuvo el doctorado en Artes Musicales en la Universidad de Boston.[2] En 1998 recibió el Premio al Alumno Distinguido de la Escuela de Música de la Universidad de Boston.[1]
Tommasini enseñó música en el Emerson College de Boston y dirigió talleres de escritura en la Universidad de Wesleyan y la Universidad de Brandeis. Se le negó la titularidad en el Emerson College, ya que su puesto fue eliminado por la universidad. Tommasini reaccionó dedicándose a la crítica musical.[1] Trabajó como freelance y escribió para The Boston Globe de 1986 a 1996,[1] año en que pasó a formar parte de la plantilla de The New York Times. Fue ascendido a crítico jefe de música clásica en 2000.[3] Entre sus mentores se encuentran Virgil Thomson, compositor que también fue crítico del New York Herald Tribune, y Richard Dyer, que fue el crítico de música clásica del The Boston Globe durante 33 años.[3]
Tommasini es el autor de Virgil Thomson: Composer on the Aisle,[4] que recibió el premio ASCAP-Deems Taylor en 1998, y Opera: A Critic's Guide to the 100 Most Important Works and the Best Recordings.[5]
Tommasini vive en Central Park West, en Manhattan, con su marido, Ben McCommon.[1][6]
