Antigua Universidad de Lovaina

En el siglo XV, la administración civil de la ciudad de Lovaina, con el apoyo de Juan IV, duque de Brabante, príncipe de la Casa de Valois, presentó una solicitud formal a la Santa Sede para la creación de una universidad.

El Papa Martín V emitió una bula papal el 9 de diciembre de 1425 fundando la Universidad de Lovaina como Studium Generale. Esta universidad era institucionalmente independiente de la jerarquía eclesiástica local.

Desde la fundación de la universidad hasta su abolición en 1797, el latín fue la única lengua de enseñanza.

En sus primeros años, la universidad se inspiró en las de París, Colonia y Viena, y floreció en el siglo XVI debido a la presencia de eruditos y profesores famosos, como Adriaan Florenszoon Boeyens (Papa Adriano VI), Desiderius Erasmus, Johannes Molanus, Joan Lluís Vives, Andreas Vesalius y Gerardus Mercator.

En 1519, la Facultad de Teología de Lovaina, junto con la de la Universidad de Colonia, se convirtieron en las primeras instituciones en condenar una serie de afirmaciones extraídas de las Noventa y cinco tesis de Martín Lutero (anteriores a la bula papal Exsurge Domine por varios meses).

Después de las Guerras Revolucionarias Francesas, por el Tratado de Campo Formio firmado el 17 de octubre de 1797, los Países Bajos Austriacos fueron cedidos a perpetuidad^[12] a la República Francesa por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II, a cambio de la República de Venecia. Una vez integrada formalmente a la República Francesa, entró en vigor una ley que data de 1793 y que ordenaba el cierre de todas las universidades de Francia. La Universidad de Lovaina fue suprimida por decreto del Departamento del Dyle el 25 de octubre de 1797.

Lo que quedaba de los bienes muebles y libros de la universidad fueron requisados para la École centrale [fr] en Bruselas.^[13] Éste fue el sucesor oficial y legal inmediato y heredero de la antigua Universidad, según las leyes vigentes en la época. A su vez fue clausurado en 1802.

Durante los siglos XVII y XVIII, la Universidad de Lovaina fue, hasta su cierre, un gran centro del jansenismo^[14] en Europa. Para librarse de esta reputación, la facultad de teología declaró tres veces su adhesión a la condena papal de las creencias jansenistas en la bula papal Unigenitus (1713), pero sin efecto. ^[14] La Universidad de Lovaina, con Baïus y Jansenius, fue la cuna del jansenismo y permaneció, durante los siglos XVII y XVIII hasta su cierre, como bastión y centro ^[15] de la teología agustiniana ^[16] conocida como jansenismo, en Europa, con profesores como Jansenius, Petrus Stockmans, Johannes van Neercassel, Josse Le Plat y especialmente el famoso Van Espen y su discípulo Febronius, y como dice Henri Francotte:^[17] "el jansenismo reinó supremo en la Universidad de Lovaina".

Esta fidelidad al espíritu de Van Espen permaneció viva en la Universidad de Lovaina hasta su abolición en 1797, como lo demuestra lo que escribió Charles Lambrechts^[18] en 1818, antiguo rector magnífico y sucesor de la cátedra de derecho canónico de Van Espen: "Las intrusiones del clero católico y sus reivindicaciones eran tan vejatorias que, en una época en que su religión era dominante, no se había encontrado otro remedio para su abuso de poder salvo las apelaciones en cuestión. Esto es lo que impulsó al famoso Van Espen a escribir, a los ochenta años, su tratado De recursu ad principem Para frenar los abusos recurrentes de las jurisdicciones clericales, este virtuoso eclesiástico, que distribuía entre los pobres todos los ingresos de la cátedra de derecho canónico que ocupaba en la Universidad de Lovaina, pronto se vio obligado a recurrir a la apelación como un abuso para sí mismo. Sin embargo, este remedio no pudo salvarlo por completo de la persecución de sacerdotes intolerantes. Cargado de años, gloria y enfermedades, se vio obligado a buscar refugio en Holanda de sus vejaciones; pronto murió en Ámsterdam con sentimientos de piedad y resignación, tras haber dedicado su vida a defender la disciplina y las costumbres de la iglesia primitiva, de la que fue el más ferviente defensor".

El primer intento de fundar una universidad sucesora en el siglo XIX fue la Universidad Estatal de Lovaina, entre 1817 y 1835, donde enseñaban una docena de profesores de la antigua universidad. ^[19] A ésta le siguió una universidad católica privada,^[20] la Universidad Católica de Lovaina, fundada en Lovaina en 1835 (inicialmente la Universidad Católica de Malinas, 1834-1835). Esta institución fue fundada con la intención de restaurar las tradiciones de aprendizaje confesionalmente católicas prerrevolucionarias en Lovaina. En 1968, ésta se dividió para formar las dos instituciones actuales: la Katholieke Universiteit Leuven, de lengua holandesa, y la Université catholique de Louvain, de lengua francesa.

Desde la fundación de la universidad en 1425 hasta 1636 no tuvo una biblioteca oficial. Es muy probable que los estudiantes tuvieran acceso a manuscritos y libros impresos en las casas de sus profesores o colegas.

Sin embargo, en 1636 se fundó una biblioteca universitaria en el Cloth Hall, anteriormente sede del gremio de tejedores de telas,^[21] y fue ampliada en 1725 en estilo barroco.

Esta biblioteca, con sus diversas ampliaciones, fue trasladada en 1797 por Charles Antoine de La Serna Santander a la Escuela Central, continuación oficial de la antigua universidad. Wauthier, jefe de oficina del departamento de Dyle y el ex jesuita De la Serna Santander, bibliotecario de la Escuela Central de Bruselas, fueron los responsables de la aplicación de esta medida. El 26 de octubre de 1797, fueron con Michel-Marcel Robyns, receptor de los dominios nacionales, a la administración municipal de Lovaina, para notificarlo, mientras que sus obras y manuscritos más preciosos fueron depositados en París entre los tesoros nacionales de la Biblioteca Nacional.

Es también muy probable que con ocasión de los disturbios de las guerras de esta época, muchas obras y documentos preciosos siguieran subrepticiamente una ruta no oficial, a veces con el alto objetivo de salvarlos del desastre, a veces con el sórdido objetivo de sacar provecho de él.

En 1797, gran parte de lo que quedaba de esta biblioteca fue enviado a la Escuela Central de Bruselas, establecida como el reemplazo oficial de la universidad abolida, aunque sus libros y manuscritos más preciados fueron depositados en París en la Biblioteca Nacional de Francia.^[21] La biblioteca de la Escuela Central de Bruselas llegó a contar con unos 80.000 volúmenes, que más tarde pasaron a formar parte de la Biblioteca de Bruselas, y luego de la Biblioteca Real de Bélgica.

Cuando las fuerzas alemanas invasoras quemaron la biblioteca de la Universidad Católica de Lovaina a principios de la Primera Guerra Mundial, pero esta biblioteca no contenía los libros y archivos de la antigua universidad, ni de la Universidad Estatal, sino sólo los de la Universidad Católica de Lovaina fundada en el siglo XIX.

Los ricos archivos de la antigua Universidad de Lovaina, tras su supresión por ley de la República Francesa, así como los de todas las demás universidades de la República Francesa, fueron transferidos a una «Comisión encargada de la gestión de los bienes de la universidad abolida de Lovaina», creada en 1797 y activa hasta 1813. Pasaron a los Archivos Nacionales del Reino Unido de los Países Bajos y finalmente a los Archivos Nacionales de Bélgica.

Aunque los archivos de la antigua Universidad de Lovaina han sido reconocidos como patrimonio mundial por la UNESCO, hasta el día de hoy no existe una historia completa de la institución.^[11]

Lista cronológica de colegios por fundación, los cuatro más antiguos (Castle, Pork, Lely y Faulcon) fueron considerados Grandes Colegios.^[22] A principios del siglo XVIII había 18 colegios.