Antonio Balestra

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Pintor y grabador, en 1690 se trasladó de su Verona natal a Roma, donde se convirtió en discípulo de Carlo Maratta, quien a su vez había sido discípulo de Andrea Sacchi. El artista se desenvolvió de inmediato en dos ámbitos: el mecenazgo eclesiástico y los encargos públicos, logrando reconocimiento y aprecio tanto en Venecia como en Verona. Sus estudios con Maratta pronto lo orientaron hacia un estilo académico y clasicista, seguido por muchos artistas veroneses del siglo XVII.

En 1725 ingresó en la Academia Romana de San Lucas, donde ganó un premio en un concurso de dibujo con su obra «La caída de los gigantes». Otras obras de su etapa romana incluyen «La Trinidad» en Castelvecchio y «La riqueza de la tierra» en Trento. De regreso a Venecia en 1696, se estableció en la ciudad lagunar hasta 1718, donde realizó numerosas obras, entre ellas el retablo para la iglesia de los Jesuitas (1704), «La muerte de San José» para la iglesia de San Marcial, «La Natividad» en la iglesia de San Zacarias y el retablo de San Osvaldo para la iglesia de San Stae. Estas obras le valieron el reconocimiento en Venecia como un gran pintor.

Alcanzó la fama en Venecia con su Anunciación para la Iglesia de los Scalzi, que revela una extraordinaria habilidad compositiva y un novedoso uso del color. Durante esos mismos años, pintó también dos lienzos para la Scuola Grande del Carmine, otros dos para la Scuola Grande della Carità y dos interesantes pinturas enviadas a Verona: San Juan Bautista en el desierto y otra Anunciación, similar a la pintada para Venecia pero con un uso del color propio del estilo rococó.

También fueron importantes para su carrera los encargos de las familias nobles venecianas más importantes, como los Barbaro y los Barbarigo, para quienes pintó junto a los más grandes artistas venecianos de la época, Ricci y Piazzetta. Asimismo, entró en contacto con el elector de Maguncia, Franz Lothar von Schönborn, para quien pintó una serie de Fábulas: esta elección, en lugar de las habituales escenas mitológicas, revela un estilo arcádico propio del siglo XVIII.

Entre 1717 y 1718, trabajó en Padua para la iglesia de Santa Giustina, donde aún se conservan sus dos lienzos que representan el martirio de los santos Cosme y Damián. Se consideran sus mayores obras maestras por la grandeza y la teatralidad de la escena. Su estilo es sereno y frío, y por lo tanto independiente de la cultura figurativa que surgía entre los siglos XVII y XVIII.

Tras este trabajo, Balestra regresó a Verona, donde se dedicó principalmente a pintar iglesias, aunque también recibió numerosos encargos de otras ciudades como Bérgamo, Brescia y Mantua. Las obras de estos años son muy sencillas y convencionales, basadas en amplias vistas diagonales y colores muy claros. En sus obras posteriores, como las de Sanvitale di Parma y las realizadas para la familia Schulemburg, se centró en escenas narradas dentro de grandes fondos arquitectónicos, subrayadas por los gestos dramáticos de figuras relativamente pequeñas. Aquí también, los colores cambian, volviéndose más fríos, lo que demuestra la constante capacidad del pintor para renovar sus esquemas. Su última obra fue la decoración al fresco de la villa de su amigo Alessandro Pompei.

(selección parcial)

• Trinità de Castelvecchio.
• La ricchezza della terra, Trento.
• Pintura para el Magistrato mercantile di Bolzano (1698).
• Tabla con la Vergine e i santi Francesco Borgia, Luigi e Stanislao (1704), Iglesia de los Jesuitas, Venecia.
• Tabla con la Vergine e i santi Francesco Borgia, Luigi e Stanislao (réplica), Statens Museum for Kunst, Copenaghen
• La Madonna e santi, Chiesa di Santa Maria in Organo, Verona
• La Madonna e santi (réplica), Pinacoteca civica, Forlì
• Transito di san Giuseppe, Iglesia de San Marcial (Venezia).
• Fuga in Egitto, Basilica di Santa Maria Assunta en Gandino (Bergamo)
• Natività en la Iglesia de San Zaccarias, Venecia.
• Tabla de san Osvaldo, Chiesa di San Stae, Venecia.
• Adorazione dei Magi (1707).
• Martirio di San Cassiano di Imola (1708), Venecia, Iglesia de San Casiano.
• Apollo e Mida, Palazzo Pizzini (Rovereto), (desaparecido),
• Martirio dei santi Cosma e Damiano, 2 tele (1717-1718), Iglesia de Santa Justina (Padua).
• Vergine addolorata e Cristo morto, 1724, Iglesia de Santa Agata (Brescia) (Cappella del Santissimo Sacramento (Sant'Agata)), Brescia
• Tabla con Santi Antonio da Padova, Francesco di Paola e Pietro d'Alcantara (1727), iglesia parroquial de Sacco.
• Tabla con Santi Giacomo e Antonio abate col vescovo Cassiano in adorazione della Trinità para el altar mayor de la iglesia parroquial, Innsbruck (1728); Hoy se conserva junto con el boceto en el Ferdinandeum de Innsbruck.
• Teseo scopre la spada del padre
• Visione della Vergine che consegna lo scapolare al Beato Simone Stock alla presenza di san Giuseppe (tra 1725 e i primi anni trenta), Iglesia de San Marcos en San Girolamo, Vicenza.
• Madonna con i Santi Andrea e Gregorio Magno (1735), pala dell'altare maggiore della Chiesa di San Gregorio al Celio, Roma.^[1]
• San Luis Gonzaga in preghiera davanti alla Vergine (1745), Santuario basílica de San Luis Gonzaga, Castiglione delle Stiviere^[2]
• Frescos para la villa de Alessandro Pompei.
• Teti nella fucina di Vulcano, Arquà Petrarca.
• Pentimento di Davide y Giudizio di Salomone, Museo diocesano de Feltre.

• Iglesia de Santa Justina, Capilla de San Matías, Padua
• 
  Martirio de los santos Cosme y Damián
• 
  Santi Cosma e Damiano salvati dall'angelo