Antonio Culebras Souto

A inicios del siglo XX se realizan estudios para evitar la coagulación de la sangre y poder manipularla mejor llegando incluso a almacenarla para efectuar transfusiones indirectas que permitieran evitar la necesidad de la presencia del donante. El método de conservación de sangre humana para su uso diferido en transfusiones, mediante la adición de citrato de sodio, fue desarrollado por el médico argentino Luis Agote en 1914. La utilización del citrato sódico a distintos niveles de dilución permitía conservar la sangre refrigerada de 4 a 6 grados centígrados. La recepción de donaciones sanguíneas y la posibilidad de su conservación permitieron su almacenamiento para las necesidades más perentorias, la distribución de remanentes a otros hospitales e incluso al frente de guerra cuando era necesario.^[7] Pero, frecuentemente se manifestaba un cambio de coloración en el plasma que tomaba un tono púrpura que indicaba que se producía hemólisis en la sangre, constituyendo un riesgo muy grave para el receptor transfundido. El profesor Müller realizó estudios relativos a la hemólisis en Madrid, a principios de 1937 conjuntamente con Culebras en el Instituto de transfusión de Madrid, tratando de provocar este proceso de deterioro de la sangre para determinar su causación, lo que les lleva a considerar como premisa fundamental el aislamiento de la sangre de las cámaras de aire. Esta circunstancia ya había sido detectada por el profesor Doepp en el Instituto de Transfusión de Leningrado.^[8]

A pesar del intenso trabajo asistencial e investigador que realizó este Instituto, sus resultados no son recogidos y citados por los profesionales de la época. Puede ser, que el corto periodo en el que se realizó, la falta de literatura científica que recopilase estos trabajos, unido a la fuerte personalidad del Dr. Bethune y los malentendidos con las autoridades del país hiciera que sus contemporáneos no apreciaran el excelente trabajo que habían realizado.^[9] Además, el cine fue utilizado como importante elemento de propaganda durante la guerra civil española. Las Brigadas Internacionales, de donde surge y encuadra el Instituto hispano-canadiense, es tratado por los documentales filmados en el Reino Unido, los Estados Unidos y Francia, como una lucha solidaria contra el fascismo. Igualmente, esta ayuda es considerada como una lucha precursora contra el fascismo internacional por los documentales soviéticos, mientras que los alemanes tratan este apoyo internacional como representantes de la Internacional Comunista.^[10]

Un ejemplo de la repercusión que tuvieron las unidades móviles de transfusiones sanguíneas que crearon fue que sirvieron como modelo para la posterior creación de las M.A.S.H. (Móvile Army Surgical Hospital - Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército).

Aparte del estudio detallado de las normas de conservación de la sangre, Culebras desarrolla, a lo largo del periodo de la contienda, otra de las vertientes importantes del sistema transfusional: un aparato que regula el flujo de sangre inyectada de modo constante y continuado que evitaba la denostada hemólisis que inducían con frecuencia los sistemas alternativos de transfusión al impulsarse de modo manual, mediante una pera de goma, el aire que hace correr el flujo sanguíneo. El diseño de este aparato es consecuencia de la secuencia lógica de los hallazgos relativos a la conservación y transfusión de la sangre que tanto conocimiento empírico generó durante la guerra. Este aparato fue registrado y patentado por Culebras, con el nombre de Sarbel, en 1940 con el número 187858; ver figura 3 (esquema del aparato de transfusión extraído del documento de la patente).

• Jesús Manuel Culebras Fernández. Francis D. Moore: Cirujano, maestro y líder. Valladolid, España: Real Academia de Medicina y Cirugía de Valladolid; 2008