Maccanico estudicó derecho en la Universidad de Pisa en 1946.[1] Comenzó su carrera en la cámara de Diputados como referendario en junio de 1947.[1] Trabajo en diferentes comisiones. Ocupó el cargo de secretario general en la oficina del Presidente de Italia Sandro Pertini durante nueve años.[2][3] Fue presidente del banco Mediobanca, de 1987 a 1988, época en la que la entidad se acabó privatizando.[3][4] Sucedió a Enrico Cuccia en el puesto antes mencionado.[5]
Maccanico fue nombrado ministro de Asuntos Regionales e Institucionales desde el 13 de abril de 1988 y estuvo allí hasta el 13 de abril de 1991.[1] De todas maneras, no se hicieron grandes reformas durante su cartera.[6] Fue elegido senador el 6 de abril de 1992 por el Partido Republicano Italiano y ocupó su escaño hasta 1994.[5] Fue subsecretario de Estado de la Presidencia del Gabinete en el gabinete de Carlo Azeglio Ciampi de 29 de abril de 1993 a 9 de mayo de 1994.[1]
Después de la renuncia del primer ministro Lamberto Dini en enero de 1996, Maccanico fue designado para formar gobierno el 1 de febrero de 1996.[7][8] Maccanico argumentó enérgicamente que todas las partes deberían ponerse de acuerdo sobre las reformas requeridas antes de la formación del gobierno.[9] De todas maneras, fue incapaz de formar mayoría, renunciando al mandato el 14 de febrero y por lo que el presidente Oscar Luigi Scalfaro disolvió el parlamento el 16 de febrero.[7] Maccanico fue elegido diputado el 21 de abril de 1996, formando parte de la lista de Romano Prodi, de la circunscripción de Campania 2.[1]
El 18 de mayo de 1996, Maccanico fue nombrado ministro de Comunicaciones en el gabinete del primer ministro Romano Prodi.[10][11] En el Gabinete, formaba parte de la Unión Democrática que se había formado en 1996.[12][13] Fue el padre de la ley n.º 249 de 31 de julio que 1997 que compuso las bases de la autoridad de comunicaciones de Italia.[14] La ley fue llamada como Ley Maccanico.[15] Estuvo en ese ministerio hasta 1998.[3] En junio de 2000 fue nombrado ministro de Reformas Consitucionales en el Gabinete de Massimo D'Alema, sustituyendo a Giuliano Amato en ese puesto, y Maccanico ocupó diferentes cargos en diferentes gobiernos hasta 2001.[5] En 2000 Maccanico fue elegido en la Cámara de representantes.[5] En 2006, fue elegido por cuarta vez en el Parlamento por el partido Democracia es Libertad-La Margarita de Campania.[5]
