Antonio de Kiev

Nació en Liúbech, en el principado de Chernígov, y fue bautizado con el nombre "Antipas". Se dedicó a la vida espiritual desde una edad temprana y se mudó al monasterio Esfigmenu de tradición griega ortodoxa en el monte Athos como eremita. Vivió en una cueva con vistas al mar, la cual está abierta al público actualmente. En torno al año 1011, el abad le encomendó la tarea a Antonio de expandir la vida monástica en su tierra natal, la Rus de Kiev, que acababa de convertirse al cristianismo.^[1]

Antonio regresó a Kiev y fundó varios monasterios establecidos bajo la orden de príncipes locales, aunque no eran lo suficientemente austeros como su experiencia en el monte Athos, por lo que optó por vivir en una pequeña cueva que había sido excavada por el presbítero Hilarión. En 1015, su austeridad pacífica fue interrumpida por el fallecimiento de Vladimiro el Grande y la subsecuente guerra fratricida por el trono por sus hijos: Yaroslav y Sviatopolk, por lo que Antonio regresó al monte Athos. Cuando el conflicto concluyó, el abad volvió a enviar a Antonio a Kiev, profetizando que muchos monjes se unirían a su regreso.^[2]

Antonio comenzó a ser muy conocido en la zona por su estricto ascetismo. Comía pan de centeno cada día y bebía solo un poco de agua. Su fama pronto se extendió más allá de Kiev y muchas personas comenzaron a pedir su guía espiritual o su bendición, e incluso se unieron a él. Uno de los primeros fue un monje llamado Nikon, el segundo fue Teodosio de Kiev. El nuevo monasterio gozó del favor real desde sus orígenes, aunque hubo algunos problemas ocasionales. Cuando Iziaslav I de Kiev demandó que el hijo de un boyardo rico y otro de sus sirvientes abandonaran el monasterio, Nikon declaró que ningún soldado podía abandonar el Reino de los Cielos. La ira de Iziaslav hizo que Antonio casi abandonara el monasterio, de no ser por la esposa de Iziaslav que pidió que no abandonara.^[2]

Poco después Antonio ya tenía doce discípulos que excavaron una gran cueva y construyeron una iglesia y celdas para los monjes en su interior, fundando lo que actualmente se conoce como las Cuevas Cercanas. Antonio nombró a Barlaam de Kiev como el primer abad y abandonó su cueva para crear otra en una montaña cercana buscando aislamiento, que serían conocidas como Cuevas Lejanas.^[2]

Barlaam hubo de marcharse por orden de Iziaslav para regir el nuevo monasterio de San Demetrio, que había sido construido en las puertas de la ciudad, por lo que los monjes reclamaron un nuevo abad a Antonio que sería Teodosio de Kiev. El creciente número de monjes se estaba convirtiendo en un problema y Antonio requirió a Iziaslav la cesión de la colina sobre las cuevas donde los monjes construyeron una iglesia en honor a la Dormición de la Teotokos, donde se construyeron celdas y se rodeó con una verja de madera. Teodosio continuó consultando a Antonio para guiar a la comunidad y su reputación se hizo cada vez más grande.^[3]