Aprendizaje por imitación
El aprendizaje por imitación es un tipo de aprendizaje social por el que se adquieren nuevos comportamientos mediante la imitación. La imitación contribuye a la comunicación, la interacción social y la capacidad de modular las propias emociones para tener en cuenta las emociones de los demás, y es "esencial para un desarrollo sensoriomotor y un funcionamiento social sanos". El aprendizaje por imitación desempeña un papel importante en el desarrollo cultural de los seres humanos. El aprendizaje imitativo se diferencia del observacional en que requiere una duplicación del comportamiento exhibido por el modelo, mientras que el aprendizaje observacional puede producirse cuando el alumno observa un comportamiento no deseado y sus consecuencias subsiguientes y, como resultado, aprende a evitar ese comportamiento.
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El aprendizaje por imitación es un tipo de aprendizaje social por el que se adquieren nuevos comportamientos mediante la imitación.[1] La imitación contribuye a la comunicación, la interacción social y la capacidad de modular las propias emociones para tener en cuenta las emociones de los demás, y es "esencial para un desarrollo sensoriomotor y un funcionamiento social sanos".[1] El aprendizaje por imitación desempeña un papel importante en el desarrollo cultural de los seres humanos.[2] El aprendizaje imitativo se diferencia del observacional en que requiere una duplicación del comportamiento exhibido por el modelo, mientras que el aprendizaje observacional puede producirse cuando el alumno observa un comportamiento no deseado y sus consecuencias subsiguientes y, como resultado, aprende a evitar ese comportamiento.
En el nivel más básico, la investigación llevada a cabo por A.L. Saggerson, David N. George y R.C. Honey demostró que las palomas eran capaces de aprender un proceso básico que conduciría a la entrega de una recompensa observando a una paloma demostradora.[3] Una paloma demostradora fue entrenada para picotear un panel en respuesta a un estímulo (por ejemplo, una luz roja) y saltar sobre el panel en respuesta a un segundo estímulo (por ejemplo, una luz verde). Una vez que la paloma demostradora fue capaz de realizar esta tarea, se colocaron otras palomas aprendices en una cámara de observación vigilada por vídeo. Después de cada segundo ensayo observado, estas palomas aprendices fueron colocadas individualmente en la caja de la paloma demostradora y se les presentó la misma prueba. Las palomas aprendices mostraron un rendimiento competente en la tarea, por lo que se concluyó que las palomas aprendices habían formado una asociación respuesta-resultado mientras observaban. Sin embargo, los investigadores señalaron que una interpretación alternativa de estos resultados podría ser que las palomas aprendices habían adquirido asociaciones resultado-respuesta que guiaban su comportamiento y que era necesario realizar más pruebas para establecer si esta era una alternativa válida.
Un estudio similar fue realizado por Chesler, que comparó gatitos que aprendían a pulsar una palanca para obtener comida después de ver a su madre hacerlo con gatitos que no lo habían hecho.[4] Se presentaba un estímulo en forma de luz parpadeante, tras lo cual el gatito tenía que pulsar una palanca para obtener una recompensa en forma de comida. El experimento probó las respuestas de tres grupos de gatitos: los que observaron primero la actuación de su madre antes de intentar la tarea, los que observaron la actuación de una hembra extraña y los que no tuvieron demostrador y tuvieron que completarla por ensayo y error (el grupo de control). El estudio descubrió que los gatitos que observaron a su madre antes de intentar la tarea adquirieron la respuesta de pulsar la palanca más rápidamente que los gatitos que observaron la respuesta de una hembra extraña. Los gatitos que realizaron la tarea por ensayo y error nunca adquirieron la respuesta. Este resultado sugiere que los gatitos aprendieron imitando a un modelo. El estudio también especula si la primacía del aprendizaje imitativo, frente al ensayo y error, se debió a una respuesta social y biológica a la madre (un tipo de sesgo de aprendizaje).
La cuestión de si la imitación real se produce en los animales es un tema debatido. Para que una acción sea un caso de aprendizaje imitativo, un animal debe observar y reproducir el patrón específico de movimientos producido por el modelo. Algunos investigadores han propuesto pruebas de que la verdadera imitación no se produce en animales no primates, y que el aprendizaje observacional exhibido implica medios menos complejos desde el punto de vista cognitivo, como el aumento del estímulo.[5][6]
Los chimpancés son más propensos a aprender por emulación que por verdadera imitación. La excepción son los chimpancés cultivados, que son chimpancés criados como si fueran niños. En un estudio de Buttelman et al. se observó que los chimpancés cultivados se comportaban de forma similar a los niños pequeños e imitaban incluso las acciones que no servían para alcanzar el objetivo deseado.[7] En otros estudios de imitación verdadera, los chimpancés cultivados llegaron a imitar el comportamiento de un modelo tiempo después de haberlo observado inicialmente.[8][9]
