Arco volante
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Un arco volante es una forma de puente en arco diseñado para generar fuerzas horizontales hacia el exterior de sus arranques, con el fin de resistir un esfuerzo de compresión hacia adentro. Se disponen transversalmente en los desmontes para evitar el deslizamiento de sus taludes.
Un arco convencional soporta una carga vertical hacia abajo en el centro del arco y la traduce en fuerzas tanto hacia abajo como hacia afuera en sus puntos de arranque. En la mayoría de los casos, compensar esta fuerza lateral es un problema, y estos empujes tienen que ser resistidos por unos cimientos fuertes o por un tirante que conecte directamente sus extremos y que trabaje como la "cuerda de un arco", tal como sucede en el diseño de un puente de arco tesado.
Sin embargo, cuando se realizan desmontes en roca suelta, los taludes del corte no siempre pueden soportar su propio peso y en ocasiones tienden a deslizarse hacia el fondo de la trinchera. En estas circunstancias, puede colocarse una serie de arcos volantes para sostener las paredes laterales. A diferencia del arco convencional, la carga vertical sobre el arco es simplemente un peso muerto que se aprovecha para generar el empuje lateral que permite contener el empuje de las paredes.
Los arcos volantes no son una solución habitual en los desmontes ferroviarios. Para grandes desmontes en terrenos blandos, en la mayoría de las situaciones basta con adoptar pendientes de excavación con una inclinación que garantice la propia estabilidad natural de los taludes. En cortes pequeños, los muros de contención son una solución más común, aunque la mampostería gruesa requerida para construirlos puede ser un elemento costoso. Esta solución se usó a menudo en casos como el de Llansamlet (cerca de Swansea, en el sur de Gales) donde se consideró que un desmonte inicialmente de pendientes suaves no era estable, y se agregaron unos arcos volantes como medida de seguridad.
