Aref al-Aref

Infancia y estudios

Aref al-Aref nació en 1891 en Jerusalén, por aquel entonces parte del Imperio otomano. Su nombre de nacimiento fue Aref Shehadeh y su padre era vendedor de verduras. Tras destacar en los estudios primarios, fue enviado a la Escuela Preparatoria Marjan y al Colegio Mulkiyya de Estambul. Comenzó a escribir para un periódico turco durante su época universitaria. Posteriormente, trabajó como traductor para el Ministerio de Asuntos Exteriores otomano^[2] y sirvió como oficial del ejército otomano durante la Primera Guerra Mundial. Fue capturado en el frente del Cáucaso y pasó tres años en un campo deprisioneros de guerra en Krasnoyarsk, Siberia.^[2] Allí editó un periódico manuscrito en árabe al que llamó Nakatullah (Camello de Dios) y tradujo al turco Die Weltraethsel (Enigmas del Universo) de Ernst Haeckel.^[2] Durante la revolución rusa, escapó y regresó en 1918 a su tierra, que por entonces se había convertido en el mandato británico de Palestina.^[2]

Activismo político

En 1919, al-Aref comenzó a tomar parte en el creciente activismo político en Palestina, abogando por la unión de Palestina y Siria. En octubre de 1919 fue nombrado editor de un periódico de reciente creación, Suriya al-Janubiya (Sur de Siria), que se convirtió en el primer periódico nacionalista árabe publicado en Jerusalén y en un órgano de al-Nadi al-'Arabi (El Club Árabe).^[3] El periódico apoyó a las autoridades británicas en sus comienzos, pero pronto se convirtió en un firme opositor al mandato británico de Palestina.^[3]

Al-Aref fue uno de los asistentes al festival religioso de Nabi Musa en 1920, al que acudió en su caballo y donde pronunció un discurso en la Puerta de Jaffa. La naturaleza de su discurso es objeto de controversia. Según Benny Morris, dijo: «Si no usamos la fuerza contra los sionistas y contra los judíos, nunca nos libraremos de ellos», mientras que, según Bernard Wasserstein: «parece haber cooperado con la policía y no hay pruebas de que instigara activamente a la violencia».^[4] De hecho, «los informes de inteligencia sionistas de este período son unánimes al destacar que habló repetidamente contra la violencia».^[4] Pronto el festival se convirtió en un motín que incluyó ataques contra los judíos locales. Al-Aref fue arrestado por incitación a la violencia, y cuando fue puesto en libertad bajo fianza escapó a Siria junto con el coacusado Haj Amin al-Husseini. ^[4] Según otra versión, le avisaron y escapó antes de ser arrestado. Aconsejó a los árabes que no recurriesen a la violencia, instándoles en cambio a adoptar la «disciplina, el silencio y el coraje» de sus oponentes.^[4] Un tribunal militar lo condenó a 10 años de prisión in absentia.^[4]

En Damasco, al-Aref se convirtió en diputado del Congreso Nacional Sirio y, junto con Amin al-Husayni y otros, formó al-Jam'iyya al-'Arabiyya al-Filastiniyya (Sociedad Árabe Palestina). Se convirtió en su Secretario General e hizo campaña contra las decisiones tomadas en la Conferencia de San Remo.^[5] Tras la invasión francesa de Siria, en julio de 1920, huyó a la vecina Transjordania.^[4] Regresó a Jerusalén a finales de 1920 tras ser indultado por el nuevo Alto Comisionado británico para Palestina, Herbert Samuel, pero el gobierno se negó a permitir la reapertura de su periódico.^[4]

Al-Aref ayudó a popularizar el término Nakba con su estudio enciclopédico Nakbat Filastin wa al-Firdaws al-Mafqud:1947-1955 (La Nakba Palestina y el Paraíso Perdido: 1947-1955). En esta obra, narra los eventos que tuvieron lugar entre el 29 de noviembre de 1947, cuando se aprobó el Plan de Partición de Palestina, hasta 1955, pasando por las intensas batallas de la guerra árabe-israelí de 1948 y sus consecuencias. En la introducción, al-Aref argumentaba que hacía falta designar los eventos que siguieron al Plan de Partición -lo que sucedió a los árabes en general y a los palestinos en concreto- como la Nakba (Catástrofe):

¿Cómo podría no llamarlo Nakba? Durante este periodo hemos sido golpeados por una catástrofe, nosotros, la sociedad de árabes en general, y los palestinos en concreto, como no habíamos sido durante siglos y eras: se nos ha negado nuestra patria, expulsado de nuestros hogares, y hemos perdido una gran cantidad de nuestra gente, nuestra propia carne y sangre, y, por encima de todo, hemos sido golpeados en el corazón de nuestra dignidad.^[6]

Carrera política

En 1921, al-Aref fue nombrado oficial de distrito de la administración británica por el Secretario Civil, Coronel Wyndham Deedes. Sirvió como tal en Yenín, Nablus, Beisán y Jaffa.^[4] En 1926, asumió un cargo en el Gobierno de Transjordania como Secretario Jefe, donde trabajó durante tres años.^[4] Sin embargo, para disgusto de su superior británico, continuó con sus actividades políticas al margen.^[4] Regresó a Palestina en 1929, donde sirvió como oficial de distrito en Beerseba y, más tarde, en Gaza.^[4] En 1933 recibió una mención especial del Alto Comisionado por mantener su distrito tranquilo durante un tiempo de disturbios en otros lugares.^[4] En 1942 fue ascendido y transferido a al Bireh.^[4] Continuó como funcionario del Mandato hasta 1948.^[4]

Con la ocupación jordana de Cisjordania, al-Aref fue nombrado gobernador militar de la gobernación de Ramala y, de 1949 a 1955, alcalde de Jerusalén Este. En 1967 fue nombrado director del Museo Arqueológico de Palestina en Jerusalén.^[7]

Aref al-Aref murió el 30 de julio de 1973 en al Bireh.