Arirang (película de 2011)

Tras el trauma sufrido por un accidente durante el rodaje de su anterior película, en el cual la actriz protagonista, Lee Na-young, está a punto de morir, el director se retira a un lugar en la montaña, en total soledad, donde se libera de sus tormentos interiores. En la película, Kim Ki-duk se divide en múltiples identidades: una que se cuestiona, otra que responde, y el director que las observa a todas. Cuando el primero pregunta: «¿por qué no haces películas y simplemente bebes todos los días?», el segundo revela sus dificultades: «después de una serie de eventos, no pude escribir un guion. Así que es un momento triste», dice. «Antes de rodar Sueño, hacía películas como un atleta corriendo en una pista. Eran salvajes, puras e impredecibles. Pero en algún momento, una obsesión me invadió». Kim revela así con franqueza por qué no ha hecho una película en tanto tiempo y las heridas que ha sufrido en la industria cinematográfica coreana.^[2][3][4]

Arirang marcó la vuelta al cine de Kim tres años después de Sueño (2008). El interés por la película había sido mayor que nunca, ya que Kim había estado estrenando películas casi todos los años, pero repentinamente se tomó un descanso y se recluyó. Para esta película, supervisó él solo todo el proceso, desde la producción y la dirección hasta el guion, el rodaje y la edición, e incluso la protagonizó.^[5]

La película se estrenó el 13 de mayo en el Festival de Cine de Cannes de 2011, donde se proyectó en Un Certain Regard. La proyección recibió una ovación de pie de tres minutos en el cine. Kim solo concedió una entrevista en el festival, donde afirmó sentirse mejor que cuando hizo la película y que le había ayudado a recuperarse. Sin embargo, causó sorpresa su comportamiento impredecible. El mismo día 13 mostró una actitud alegre mientras realizaba una demostración de taekwondo frente a los fotógrafos. Pero en una entrevista con el canal francés Canal, rompió a llorar repentinamente, cantando One Obaeknyeon y Arirang alternativamente.^[6][7][8]

Kim Ki-duk subió al escenario del Teatro Debussy en Cannes antes de la proyección, y explicó sus intenciones como director: «esta película es como un autorretrato de mí mismo. La hice para repasar las quince películas que he hecho en los últimos trece años. En definitiva, esta película es una pregunta que me hago: ¿qué es el cine?».^[5]

El estreno de la película generó un gran revuelo en la industria cinematográfica coreana. A pesar de su carácter de obra introspectiva en la que Kim se pregunta por lo que significa el cine para él mismo, la película incluye críticas despectivas a directores jóvenes que han colaborado con grandes corporaciones, y critica asimismo sin tapujos la realidad del cine coreano, incluyendo la proliferación de películas violentas, así como su administración cultural y la política del gobierno en este ámbito. Por ejemplo, se lamenta de que su asistente de dirección Jang Hoon, pese a sus promesas de continuar con él, se marchara en medio de la preparación de la película Poongsan: «firmó un contrato con una gran compañía sin saberlo. Cayó en la tentación del capitalismo». Otras críticas se dirigieron al gobierno por otorgar medallas a películas que retrataban a Corea de forma negativa, solo por haber ganado premios en festivales internacionales de cine; al énfasis excesivo en el maquillaje elegante; y a la preferencia de los actores por los papeles de villanos, pensando que así destacan más.^[9][8][10]

Tras asistir a la proyección del festival de Cannes, Leslie Felperin, de Variety, escribió: «una prueba más, por si fuera necesaria, de que lo digital es tanto la liberación del cine de bajo presupuesto como el impulsor de la autocomplacencia». Felperin continuó describiendo a Arirang como «una experiencia comparable a estar junto a un borracho en un bar que no deja de recordarte que antes era famoso, que todos sus amigos son unos cabrones y que ahora entiende el sentido de la vida».^[11] En Screen Daily, Dan Fainaru la calificó como «la película de autor definitiva» y escribió: «hacerle justicia en una reseña corta es casi imposible, no porque Kim Ki-duk aporte perspectivas revolucionarias sobre su trabajo, sino porque plantea numerosos problemas que con demasiada frecuencia son ignorados por profesionales que deberían saberlo mejor, considerándolos irrelevantes o pedantes».^[12] Peter Bradshaw escribió: «es la pieza más extravagante y autocomplaciente de locura pura imaginable, pero también apasionante. Una pieza de experimentalismo en desacuerdo con las convenciones».^[13]

La película ganó el premio Un Certain Regard, el máximo galardón a la mejor película de la sección. El premio fue compartido con la película alemana Stopped on Track, dirigida por Andreas Dresen.^[14][15]