Cuando Aristodemo era tirano de Cumas, la ciudad mantenía ya relaciones estrechas con Roma, relaciones a partir de entonces esclarecidas por la arqueología, pero que se observaban también en las tradiciones antiguas, en particular en la que sitúa durante el reinado de Tarquinio el Soberbio, la adquisición de los libros sibilinos por Roma.[1]
Estratego de la ciudad, aliado a Tarquinio y a los Latinos, decidió la victoria matando al jefe de los ejércitos etruscos en 524 a. C.[2] y rechazó el asedio de Cumas. En el 506 a. C., ayudó a los ejércitos de los Latinos atacados por las tropas etruscas de Lars Porsena y las derrotó en la batalla de Aricia. Eso contribuyó a cambiar la actitud de Porsena hacia la joven república romana.[2]
Fue mediante un golpe de Estado que Aristodemo tomó el poder en Cumas en 505 o 504 a. C. Su programa político se opuso a la aristocracia y propuso el reparto de las tierras y la remisión de las deudas.[3] Según las fuentes antiguas, tendanciosas y opuestas a Aristodemo (Dioniso de Halicarnaso se inspira tal vez en Timeo de Tauromenio o en Hipéroco de Cumas), la aristocracia habría sido masacrada y sus hijos exiliados.[3]
Cumas y su tirano acogieron a la familia de las Tarquinios. Aristodemo se convirtió en su heredero y reivindicó en lo sucesivo su sucesión, intentando en 492 a. C., hacer presión sobre Roma que buscaba entonces trigo en Campania: trató a partir de entonces a la Roma republicana como enemiga, pero ello no perturbó realmente los vínculos entre Roma y los griegos de Campania.[4][2] Fue muerto hacia el 490 a. C.[5] por una conjuración de aristócratas que estuvieron ayudados, según Plutarco, por una joven mujer llamada Jenócrita. Los relatos sobre Aristodemo muestran bien cómo en el pensamiento político antiguo la tiranía era presentada y deslegitimada como ginecocracia y licencia dada a los esclavos.[3]
