Armada Imperial Japonesa en la Primera Guerra Mundial

El 27 de agosto de 1914, la 2.ª Flota al mando del vicealmirante Katō Sadakichi fue enviada para bloquear la colonia alemana de Tsingtao en la península de Shandong. La 2.ª Flota estaba formada principalmente por buques de guerra más antiguos, siendo el buque insignia el pre-dreadnought Suwo. Más tarde, el 31 de octubre, los japoneses, junto con una fuerza simbólica británica, sitiaron la colonia alemana. Con la Escuadra de Asia Oriental ausente, la Armada Imperial Japonesa desempeñó principalmente un papel de apoyo al bombardear las posiciones alemanas y austriacas. Sin embargo, la campaña se destacó por el uso de hidroaviones japoneses Wakamiya.^[2] Desde principios de septiembre, cuatro hidroaviones Maurice Farman a bordo del Wakamiya realizaron operaciones de reconocimiento y bombardeo aéreo sobre Tsingtao. El avión tenía visores de bombas rudimentarios y llevaba de seis a diez bombas que se habían convertido a partir de proyectiles de artillería y se lanzaban a través de tubos de metal a cada lado de la cabina.^[3] El 5 de septiembre, en la primera operación exitosa, dos hidroaviones Farman arrojaron varias bombas sobre las baterías de Bismarck, que eran las principales fortificaciones alemanas en Tsingtao. Las bombas cayeron inofensivamente en el lodo, pero la aeronave pudo confirmar que el SMS Emden no estaba presente en Tsingtao, esta información era de gran importancia para el mando naval aliado.^[3] Después de que el Wakamiya fuera dañado por una mina el 30 de septiembre, los hidroaviones continuaron utilizándose contra los defensores alemanes transfiriendo sus operaciones cerca de la costa. Al final del asedio y la rendición el 7 de noviembre de 1914, el avión había realizado 50 salidas y arrojado casi 200 bombas, aunque el daño a las defensas alemanas fue leve.^[4]

Los japoneses sufrieron algunas pérdidas navales; el 3 de septiembre, el destructor Shirotae encalló durante la niebla en la bahía de Jiaozhou y, en consecuencia, fue destruido por el fuego de las baterías costeras alemanas y la cañonera SMS Jaguar. Los dragaminas auxiliares Nagato Maru No.3 y Nagato Maru No.6 fueron hundidos por las minas el 3 de octubre. El minador Takachiho se hundió después de ser torpedeado por el S90 el 17 de octubre, mientras que el Torpedo Boat 33 se hundió después de chocar contra una mina el 11 de noviembre, después de la rendición alemana.^[5]

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El 14 de septiembre, la Escuadra del Pacífico Sur bajo el mando del vicealmirante Yamaya Tanin abandonó Yokosuka para perseguir a la Escuadra de Asia Oriental alemana que huía. La escuadra constaba de un crucero de batalla (buque insignia Kurama), dos cruceros, dos destructores y tres transportes. Sin embargo, en ese momento, el vicealmirante von Spee había dejado las Islas Marshall y se dirigía a Tahití para atacar las instalaciones portuarias francesas allí mientras se dirigía al cabo de Hornos.^[6]

A fines de agosto de 1914, con la guerra declarada, los japoneses no perdieron el tiempo en desplegar sus poderosos buques en apoyo de los esfuerzos aliados contra los atacantes alemanes en Asia-Pacífico. El crucero de batalla Kongō fue enviado de inmediato para patrullar las rutas marítimas y tres días después, el 26 de agosto, a pedido del gobierno británico, el Ibuki junto con el crucero ligero Chikuma fueron enviados a Singapur para brindar apoyo en la búsqueda de los alemanes, en particular el crucero ligero SMS Emden.^[7] Mientras que el Chikuma permaneció en el área patrullando sin éxito hasta Ceilán, el 18 de septiembre, el Ibuki pronto fue enviado de regreso al este para comenzar la tarea de escoltar los convoyes de tropas aliadas que transportaban contingentes del ANZAC desde Australia y Nueva Zelanda hasta Oriente Medio.^[7] La caza de asaltantes comerciales alemanes continuó y el Satsuma, junto con los cruceros ligeros Yahagi e Hirado, fueron enviados a vigilar las rutas marítimas alrededor de Australia.^[8] Durante octubre, en un esfuerzo por cazar barcos alemanes, la fuerza japonesa en el Océano Índico se fortaleció enormemente con todos los barcos bajo el mando del vicealmirante Sojiro Tochinai; finalmente empleando dos cruceros de batalla, el Ibuki y el Ikoma; tres cruceros acorazados, Tokiwa, Yakumo y Nisshin, y tres cruceros ligeros, Hirado, Yahagi y Chikuma. El 1 de noviembre, en respuesta a una solicitud británica, los japoneses asumieron temporalmente la responsabilidad de toda la actividad naval aliada en el Océano Índico al este de los 90 grados de longitud y permanecieron al mando durante el resto del mes.^[8]

Después de pasar las Islas Bonin, la Escuadra del Pacífico Sur se detuvo en las Marianas, pero no encontró señales de que los barcos enemigos avanzaran lo más rápido posible hacia las Islas Marshall, llegando al atolón Enewetak el 29 de septiembre. Sin embargo, el objetivo final del escuadrón era el atolón Jaluit, que era la sede comercial alemana en el Pacífico central.^[9] Anclando frente a Jaluit el 30 de septiembre, los japoneses encontraron la gran laguna vacía y desembarcaron en tierra. El puñado de autoridades alemanas en la isla no hizo ningún intento de resistir o agitar a la población nativa.^[9] Después de hacerse con el control del atolón, el vicealmirante Yamaya envió por radio su informe al cuartel general naval en Tokio. Las instrucciones llegaron casi de inmediato, se ordenó a Yamaya que retirara el grupo de desembarco y que la Escuadra del Pacífico Sur se retirara a Enewetak. Yamaya cumplió y se fue hacia el oeste solo para recibir más órdenes unos días después, indicando que regresaría y desembarcaría una fuerza de ocupación permanente en Jaluit. El 3 de octubre, se desembarcó un grupo permanente de tres oficiales y cien hombres.^[9]

Al mismo tiempo, se había formado una segunda escuadra naval a pedido del gobierno británico, que había solicitado que se enviara un grupo de batalla a Australia para proteger los transportes de tropas que transportaban contingentes de ANZAC en su viaje a Oriente Medio. La , bajo el mando del Contralmirante Matsumura Tatsuo, compuesto por el acorazado Satsuma y dos cruceros ligeros; partió de Sasebo el 30 de septiembre. En consecuencia, 2.ª Escuadra del Pacífico Sur al mando del contraalmirante Yamaya pasó a llamarse 1.ª Escuadra del Pacífico Sur.^[9] Ambas escuadras recibieron instrucciones de llevar a cabo ocupaciones temporales de los principales territorios alemanes en Micronesia. El 5 de octubre, la 1.ª Escuadra del Pacífico Sur ancló frente a Kosrae; el 7 llegó a la isla de Sokehs y entró en el puerto de Pohnpei; y el día 12, el Kurama, seguido por una escolta de cruceros, entró en las islas Chuk, donde el empresario y aventurero japonés Mori Koben fue testigo de cómo los barcos estaban anclados.^[10] En el oeste, Matsumura en el Satsuma, escoltado por dos cruceros, entró en el puerto de Yap para consternación de la Armada Real Australiana, que se dirigía al norte para hacerlo;^[10] el 7 de octubre, un grupo de desembarco desembarcó en Koror, en Palaos; el 9, Angaur y sus minas de fosfato alemanas estaban en manos japonesas; y el día 14, el acorazado Katori echó el ancla en la rada frente a la ciudad de Garapan en Saipán.^[10] La ocupación japonesa de Micronesia con la excepción de la colonia estadounidense de Guam y las Gilbert británicas fue completa.^[10] En dos meses, la Armada Imperial Japonesa había ocupado todas las posesiones alemanas en el Pacífico, al norte del ecuador.^[5]