Armadillo Aerospace
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Armadillo Aerospace es una compañía startup aeroespacial con sede en Mesquite, Texas. Su meta inicial fue construir una nave espacial capaz de efectuar vuelos suborbitales para hacer turismo espacial, y también tienen la meta a largo plazo de poder efectuar vuelos orbitales. La compañía fue fundada por John Carmack.
El 24 de octubre de 2008, Armadillo ganó $350,000 al tener éxito en el nivel 1 la competencia de la NASA Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. El 12 de septiembre de 2009, Armadillo ganó $500,000 al tener éxito en el nivel 2 de la misma competencia.[1][2]
En el 2010 trabajaron en un vehículo espacial capaz de vuelo suborbital con la empresa Space Adventures.[3][4]
En agosto del 2013, Carmack anunció que la empresa se encontraba en un "modo de hibernación" tras varias demoras en proyectos, incluido el accidente del cohete STIG-B.[5]
En mayo de 2014, varios antiguos empleados de la empresa formaron una nueva compañía llamada Exos Aerospace, con el objetivo de completar el desarrollo de naves espaciales comerciales reutilizables iniciado por su antigua empresa. La nueva compañía inició operaciones en una antigua sede de Armadillo Aerospace en el aeropuerto municipal de Caddo Mills, Texas.[6] Exos completó la adquisición de los activos de Armadillo a principios de 2015.[7]
En septiembre de 2017, John Carmack comentó que tiene interés en "reactivar" Armadillo Aeroespace.[8]
La compañía puso un fuerte énfasis en un ciclo rápido de fabricación y prueba. Armadillo Aerospace diseñó y construyó más de 12 vehículos que utilizaron aproximadamente 50 diseños de motores para más de 100 vuelos con cohetes.[9] Cada diseño tenía varias características en común. Una fue el uso de tecnologías informáticas y electrónicas modernas para simplificar el control de cohetes y reducir los costos de desarrollo.
Competiciones
X Prize y Lunar Lander Challenge
La empresa participó en el Premio Ansari X y en la Wirefly X-Prize Cup de los años 2006 y 2007, siendo la única empresa participante del Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. La compañía llevó dos vehículos similares al evento del año 2006, Pixel y Texel. Los vehículos no pudieron ganar el premio de Nivel 1, después de hacer tres intentos dramáticos que totalizaron más de 5 minutos en el aire, terminaron estrellándose en el suelo.[10] Los problemas persistentes de aterrizaje fueron la principal causa de falla, con el tren de rodaje rompiéndose varias veces y aterrizando ligeramente fuera de la plataforma en una ocasión debido a dificultades de orientación.
Durante pruebas previas a la competencia del año 2007, uno de los dos vehículos Quad (llamado Texel) se estrelló en un vuelo atado después de que un problema de guía causó que el vehículo ganara rápidamente altitud hasta que se activaron 3 procedimientos de terminación de vuelo separados a aproximadamente 10 metros de altura. El vehículo cayó, y el impacto rompió uno de los tanques de alcohol y una gran bola de fuego envolvió el vehículo.[11] El vehículo fue dañado irreparablemente, y solo su nave hermana Pixel podía competir en el próximo evento, a pesar de que el plan original era que Texel compitiera en la primera fase, y Pixel en la segunda.[12] Distintos fracasos en la competencia, frustraron las intenciones de la empresa.[13][14]
Lunar Lander Challenge 2008
El Lunar Lander Challenge 2008 se llevó a cabo del 24 al 25 de octubre en el Aeropuerto Internacional Las Cruces en Nuevo México. Armadillo Aerospace compitió por tercer año consecutivo, pero por primera vez tuvo competencia, del equipo TrueZer0. Ambos recibieron permisos de la FAA para volar cohetes experimentales.
Ambos equipos fracasaron en el primer intento, sin embargo Armadillo logró su objetivo en el segundo intento, ganando el premio de $350,000.[2]
El intento de Armadillo por el premio de la segunda fase del 25 de octubre fue abortado debido a que su vehículo se volcó después de que la carcasa del motor se quemó debido a un problema en la línea de combustible.
Lunar Lander Challenge 2009
Armadillo intentó ganar el premio de la segunda fase el 12 de septiembre de 2009. Usando su vehículo Mod, la empresa voló por más de 180 segundos, aterrizando de manera segura. Sin embargo, su precisión de aterrizaje no fue suficiente para ganar el primer premio, por lo cual fueron galardonados con el segundo premio de $500,000.[1] El vehículo Xoie de la empresa Masten Space Systems se llevó el premio principal de $1,000,000.[15]
